冠冕堂皇的“普世价值”其实挺难把握。民主？ 不少相信民主的人也相信上帝主宰一切，就是女人被强奸怀胎，也是上帝意志；自由？ 很多人每周规规矩矩按点上班干自己不喜爱的活儿，周五欢呼一声“TGIF!”; 平等？ 在美国不提也罢，提起来免不得被指责煽动搞“阶级战” （“class warfare”）。
前一两周听美国全国公共广播公司(NPR) 有关幸福的讨论，偶发一些随想：如果真有什么“普世价值”，追求幸福大概算是无可争议的一个。悖论是人们对幸福的定义实在太多了，所谓“人各有志”。
《纽约人》的写手Malcolm Gladwell 在给定的18 分钟幸福命题讨论中，集中介绍了一个人：哈佛博士Howard Moskowitz。Moskowitz 的贡献，简而言之，是帮助坎贝尔汤罐头公司发展了不同口味口感的面食酱。在他以前，美国人的成见是吃面食，拌传统稀细的意大利番茄酱是不二选择。但Moskowitz通过顾客品尝调研，发现很大部分的美国人其实喜欢不同口味和有“块感”（“chunky”）的面食酱，只不过未经尝试，不知道而已。
Gladwell 由此引申说烹饪界以往认为每种菜肴都有最佳做法，找到“普世”菜谱就能让所有饮食男女幸福。这其实应合各种科学在19世纪和20世纪大多时间对 “普世法则”的追求。而科学在最近10到15年间的最大变革是从寻求“普世法则”逐渐转向寻求理解多样和变异。
很多所谓精英抱怨国人对“普世价值”的冷漠。华夏百姓以食为天，烹饪摸索数千年，深知众口难调的理。嫦娥吃厌了乌鸦炸酱面，才背弃后弈飞奔月宫，哪怕自甘寂寞。
著有《文明的冲突》一书的亨廷顿点破，“普世价值论是西方对抗非西方文化的意识形态”。而近代历史上的大英日不落帝国和当代的超级大国美国对其的传统继承又使盎格鲁-撒克逊意识形态在西方文化占据主导地位。讨论“普世价值”免不了说起亚当.斯密的“市场无形之手”理论，这一理论说到底与盎格鲁-撒克逊哲学一脉相承的功利主义和实用主义密不可分。
一个常常用来论证“市场无形之手”为治世良方的论据是 “普世” 的自私自利幸福观，而芸芸众生的自私自利追求只有这只“无形之手”可以调理控制。
自私自利是不是“普世”幸福观姑且不论（它恐怕既解释不了古巴革命成功后，弃官跑到南美打游击的切.格瓦拉，也解释不了投身于加尔各答贫民窟的修女特蕾沙），“市场无形之手”理论确乎是Moskowitz 以前的意大利番茄酱，经济学家和政治经济学家认其正宗，由其入主出奴地论证经济体制、政治体制的面食只有这碗酱能拌好。
依法兰克福学派理论，“市场无形之手”也确有通过商业主流化倒将异思歧见边缘化的逆反妙效。莫奈画《池塘》，本欲绝工商红尘，但开发商反其意而用之，以它做地产广告；切.格瓦拉的头像不妨用来扩大招贴画生意和恤衫生意；毛主义亦可化做时装帽饰。
“市场无形之手”还有普及平庸的效应。麦当劳快餐、好莱坞巨片、迪斯尼乐园在烹饪、艺术和娱乐上都属平庸程式化产品，但“市场无形之手”能让他们成为大众追求的“幸福”名牌。
虽然有上述种种功效，Gladwell 所说最近10到15年间科学从寻求“普世法则”向寻求理解多样化的转变可能会破坏“市场无形之手”抹平一切的威力，从而也使实现“普世价值”大同世界的梦幻更加渺茫。
倘若如亨廷顿所说，“普世价值”论必然导致帝国主义，那么国际政治学也应该从寻求实现“普世价值”转向研讨不同价值观念的相互包容共存。