房车，固名思意就是移动的房子。可英语是，Recreational Vehicle (RV)，可见有玩乐的成份在里面。美国人自上世纪30年代汽车开始普及后，就有了房车。印地安那州北部靠近密西根湖以Elkhart一带, 是房车制造业的capital。至少有70%以上的房车是该地区生产的。在Elkhart还有一家房车博物馆（https://www.rvmhhalloffame.org/）。
美国的房车文化深厚。这从电影Nomadland可见一斑。最近几年，特别是2020年新冠疫情开始后，很多人想出游，但又想避人群而选择了房车。所以房车需求旺盛，生产上跟不上。2021年下半年, 随着原材料涨价，加上需求旺盛，房车价格普遍上涨20%多。
本人喜爱户外活动，以前露营都是睡帐篷。可睡帐篷如遇极端天气，如下暴雨或寒潮突临时，就极不方便。每次驾车出游时，看到公路上，州立公园国家公园内的各种各样的房车，心里早就想什么时候也搞辆玩玩。新冠疫情促使我提前行动了。在做了包括租了一辆房车出游一次的due diligence后，根据自己家庭的情况， 于2021年初购置一辆travel trailer。去年一共出游6次。在此就所知的有关房车旅行的知识和体会与感兴趣的读者分享。
1.房车的类型
根据在什么车架上（chassis）建造房车，基本上可分为下列五种。
Class A：此类房车实际上就是将大巴士的内部改装成房车。其优点是舒适，里面设置可以从基本到豪华。还有车在行驾时乘客可以在车内活动，而在被拖的房车内， 按规定在公路上行驶时里面不可有人。这对带小孩出游，特别有利。缺点是还得在后面拖一辆车，否则到了营地，水电接通后再想开车去逛逛或者购物或探亲访友等等， 都不是很方便，因为要重复水电下水道接通的过程。此类车的价格此少8万美元起价。因为相当于一辆汽车，所以保养维修等方面的花费也不菲。
Class B：此类房车建在商用Van的车架上 。制造商大多在奔驰Sprinter或Ram 2500车架上建造。有四轮的或六轮的。六轮的属heavy duty，载重量大，并有越野功能。此类房车最近几年最热门，价格也被炒的很高，10多万美元起价很平常。有些制造商可根据客户的要求定制，价格高达40多万美元。有很多动手能力强的人, 买辆二手的奔驰Sprinter或Ram 2500Van自己改装。此类房车的优点是行动自如，还可以停在自家车库前。不足之处是要睡3人以上就显的挤了点，而且大多数情况下是wet卫生间，也就是抽水马桶和淋浴不分开。与Class A 一样，相当于一辆汽车，所以保养维修等方面的花费也不菲。根据本人一年多房车出游的经历，此类车虽然行动自如，但是如果在一个巨大的公园内，比如黄石公园，除非就在营地附近活动，否则你总得开着车转转，或者到一个 trail head去hike， 或者到一处景点。如前所述，需重复水电接通。
Class C：此类房车建在6轮heavy duty 卡车车架上，房车出租公司Cruise America ( https://www.cruiseamerica.com/)出租的大都是这类车型 ，大小价于Class A 和Class B之间。优缺点与Class A 差不多。如果要自由行动的话，后面也得拖一小车。
Travel Trailer：此类房车建在像一个A字两脚延伸的钢架上，或者就在两根平行的钢 樑上（5th wheel)。5th Wheel房车就像semi truck 一样。这种房车需要有一辆车拖。其优点是种类繁多，从一般设置到里面带有洗衣机烘干机，壁炉的豪华型，价格大多数从1万多到十几万美元。当然还有上百万的好莱坞明星外出拍片时用的房车。 还有可以放ATV的 Toy hauler。在营地停下后， 拖车可以想去哪就去哪。没有以上三类房车的顾虑，而且拖车可用于日常生活。其不足之处是拖一辆房车在路上跑,，安全性不如以上3类房车，且拖一辆房车倒车进入停放位，不是很方便。不过根据本人一年之内多次拖房车出游的现察，无论是在卅立公园，国家公园内，还是在私有RV营地里，最多的是各种各样的travel trailer。这主要归处于美国half-ton皮卡的普及，以及travel trailer大众化的价格，繁多的 类型。
放在皮卡上的Camper：此类型简单的说是放在half-ton皮卡，例如Ford 150，Chevrolet Silverado， Ram 1500，上的小房间。下面有4-6个支撑脚。 停妥后，将支撑脚延伸至地面，皮卡就可与camper分离。此类camper如带冷暖气， full bath room的话，价格可达7-8万美元。其优点是皮卡脱离camper后可以自由行动，而且由于体积小， 可停放的地方比以上各类房车多，有的甚至可以停在一般的车库里。其缺点是空间小，大多数只能睡俩人。
2.对选购房车的一些建议
首先申明如果金钱不在考虑范围之内，以下建议不适用。
想要拥有房车的一个无法避免的问题是平时不用时停在那里？上述房车，除了Class B 和放在皮卡上的camper一般可停放在自家车库内或车库前，一般的社区都不让长期停放房车。当然你的居住点没有此类限制或者私家庄园，那就另当别论喽！这也是很多住在乡村的人都有房车的原因之一。因此购买房车前得找个平时停放的地点。好在许多城市的周围都有供停放房车的地方。其它地方不了解，中西部地区， 一个露天房车停车位，每月租费大概在60至150美元。
如果已经退休，喜欢外出旅游的话， 根据自己的爱好，以上各类房车都可以选择。如是居住在北部地区，冬天可往南边走。在佛罗里达，很多 RV营地包水电的月租费是700-1000美元。这样的可以不用在暖和的地方购过冬房，而且还可以换地方住。
对于上班族且没有孩子的话，可以选择Class B 或Travel Trailer。如果有孩子话， 则选择Travel Trailer 比较适合。选择了Travel Trailer，就产生了用什么车来拖的问题。这里有两种情况：
第一种是家里已有了一辆可拖 Travel Trailer的车，如中型SUV或皮卡。很多华人家庭有SUV, 丰田Highlander 或4-Runner，本田Pilot及相应的Acura MDX， 日产Pathfinder及其相应的Infinity QX SUV, 福特Explorer （6缸引擎）等可拖5000磅。宝马X5，奥迪Q7，奔驰GLE，吉普Cherokee（6 缸引擎）可拖6000磅。新版的宝马X5和X7可拖7000磅。Range Rover，奔驰GLS，丰田Land Cruiser及其相应的Lexus 470，570， 日产Armada 及其相应的Infinity QX SUV，Dodge Durango（8缸引擎）吉普Grand Cherokee （8缸引擎）, 丰田Sequoia, 雪佛兰Tahoe, Suburban及相应的卡迪拉克Escalade，福特Expedition及其相应的林肯SUV，可拖8000磅。一般的6缸引擎的half-ton皮卡如福特F-150可拖8000磅。有关数据在网上都能查到。有了拖车决定，就限制了Travel Trailer的选择范围。而且为了安全，一般建议Trailer重量不超过拖力的80%，因为有时上坡时需更大的拖力。就本人为例，有一辆2010年的柴油引擎宝马X5，且有两个小孩，就决定选购了重量4000磅以下，有双层铺的travel trailer （图1，2）。
拖着房车在InterState Highway 边的休息站
在RV营地
顺便提一下，配置柴油引擎的车，扭力大，特别适合拖车，且每加仑里程数比同等汽缸容积的汽油引擎高。遗憾的是由于大众公司的柴油门事件，目前市场上配置柴油引警的新SUV几乎没有。宝马，奥迪，奔驰现在只在美国以外的市场上售销柴油车。原因是各厂家都向电动车研发投资。据我在康明斯公司工作的柴油引擎专家称，清洁柴油发动机的排放技术已经到顶了。因此如要选购配置柴油引擎的新车，只好选择福特，雪佛兰，Ram系列的皮卡。此外，有现有的拖车时，特别是SUV，还得看车有没有装有Towing Package ，包括Level IV Hitch 和E -brake (其作用是保证刹车时拖车和后面的Trailer同步)。如果没有的话，必须安装一个。另外还需一个WDH（weight distribution hitch)。其作用是将房车压在拖车后轮上的重量，通过杠杆原理转移一部分到前轮， 以保持拖车前后轮，以及被拖房车都在水平位置，并可防止拖房车时，后面被拖房车的摇晃（swing)，尤其是在大风的情况下，保证行驶安全！
第二种情况是没有现存的拖车。这样的话，选择范围更大了。建议先选择最适合喜欢的Trailer，再根据Trailer的重量选择拖车， 而不是反过来。按目前的行情，买一辆全新的half-ton皮卡和价格3至4万美元的中档Travel Trailer，总价恐怕比一辆奔驰Class B要低。
3. RV营地
美加地区幅原辽阔，自然资源丰富，美景多多。更重要的是房车一个产业，有关房车旅行的设施配套完备，可以说是房车旅游的天堂。
房车营地在县级或市级公园，州立公园，国家公园内都有。这些公园内环境优美，价格优惠，是很多房车出游人的首选。像俄亥俄州位于伊利湖中Kelley岛上的州立公园内的房车营地，就在湖边，在夏天简直就是五星酒店的风景。去过俄亥俄州和肯塔基州的州立公园房车营地，都有免费的WiFi，但是印地安那州立公园内没有 WiFi。不足之处是很多公园的房车营地只接通水电，有时甚至只有电，水电下水道全接上 Full Hookup位置很少，甚至没有。没有FullHookup的话。 每次离开时要去 Dump Station放空废水。其它设施如洗衣房不是每个公园都有。所以这些公园不让房车停住一个月以上。由于房车旅游的不断升温，这些公园内的房车位置，在旺季的周末，如独立节或劳动节，必须得提前半年预定。
私营房车营地很多，连锁的有KOA，据说大股东是华裔。私营房车营地一般都是Full Hook-up的停车位，而且大都有游泳池，Playground，公共卫生洗澡间，洗衣房。很多私营RV营地为了促营销，都用RV Park或者RV Resort冠名。佛罗里达州有些RV Resort里还有网球场，甚至高尔夫球场。全美价格最贵的私营RV Resort据说在加州圣地亚哥附近。顺便提一下，奥兰多的迪斯尼世界里有个RV营地，评价很高，被列为全美最佳RV Park 第一。尽管旺季一晚100多美元，还是供不应求。本人原想去年圣诞节至新年期间带孩子拖着房车住在该房车营地去迪斯尼世界游玩，没想到一年前就预订不到位置了。
有些大的私营房车营地就像一个小社区，里面有很多长期停放的房车。有一次去大烟雾山的一个私营RV Park，隔壁的一辆Travel Trailer已经改造的像一家mobile home一样了，拖车也没了，停在那里的是一辆福特Focus。觉得很奇怪，问了主人，一对从密西根州来的退休夫夫妇，才知道有的RV营地里的位置可以长期租赁。
西部地区有许多由政府管理的BML土地。以下摘自BML网站：THE BUREAU OF LAND MANAGEMENT
（The Bureau of Land Management’s mission is to sustain the health, diversity, and productivity of public lands for the use and enjoyment of present and future generations.）
好多这样的地方可以停房车，但没有水电。这就是off-grid camping，有个专用词boondock camping。这时房车的蓄电池容量，生活用和废水箱的容量都得相应跟上。
最近几年还出现了交费的会员制的房车营地，很多私人酒庄，农场，和牧场为会员提供免费停房车，但一般需在业主开的商店购些商品。
RV营地大都数很安全，几乎没听到在RV营地里出人命大事的，且人人都友好。本人每到一处RV营地，倒车入位遇麻烦时，总有人来帮忙。有两次隔壁的房车主还送我们篝火木头。
最后想说一些房车旅行的未来。随着在家工作人数的增加，5G网络及WiFi的覆盖，越来越多的人选择房车旅行，还不耽误上班。如果Elon Musk以卫星插传的Starlink Internet Servive普及后，宽带上网更没有了区域限制。则在房车里上班与在家里上班没区别。还有就是有关RV旅行的App也越来越多。
汽车向全电动发展，房车也将跟上。房车大制造厂家Thor Industries 和Winnebago最近刚推出全电动的 Class B 概念房车。前者充满电300英里，后者才130英里。随着技术的进步，以后定会改进。
电动车行业新贵Rivian公司去年11月在华尔街隆重上市，其首款电动皮卡Rivian R1T的也正式量产进入市场。用电动皮卡拖房车旅行指日可待！电动车的扭力大，可拖量比相应的ICE(Internal Combustion Engine)的车 还大，Rivain R1T可拖11000磅。RV营地里已有30A或50A的电插座，可接Level II充电装置，晚上正好用来给电动车充电。YouTube上 己有许多用Tesla 电动车拖Travel Trailer的视频。可是现有的数据表明用电动车拖房车，里程数至少减半。本来限制电动车普及的主要原因是里程数和充电所需时间。拖车时里程数减半更增加了开车人的焦虑。可不可以在被拖房车上装电池和电驱？就像动车列车一样每节车箱与车头协调发力推动拖车和被拖房车前进！可喜的是制造商们已经想到了。制造厂家Thor Industries已经有了样车。这辆装有电池电驱的样品房车用奥迪E-tron拖，奥迪车的里程数没变！装有电池电驱的房车还有两个新的优点：使许多原来拖力不足的小SUV可以拖房车了；由于有了自身的动力，用手机上的APP，到达RV营地后就可遥控操纵房车倒车。多次拖房车出游，最难的是到达营地时需倒车进去进入停放位置，尤其是在窄小的地方。本人很期待这样的APP!
促使我动笔写此文的另一动机是在房车营地里很少见到华人。希望有更多的同胞加入房车旅行的行列。如果下不了决心，不妨先租一辆试试，房车共享网站 RV Share （https://rvshare.com/）和Outdoorsy （https://www.outdoorsy.com/）上有很多选择！说不定哪天我们会在房车营地见面！
（笔者保留版权）