奥巴马的医改法案把低收入医疗补助（Medicaid）的条件从低于联邦贫困线的50％改为低于联邦贫困线的133％。按照奥巴马医改法案，2014年1月1日开始，各州要为贫穷线133%以下的居民提供医疗福利。 2012年6月，联邦最高法院裁定，各州有权决定扩大低收入医疗补助与否。到目前为止，美国50州之中，只有24州扩大了低收入医疗补助。
在《加税是早晚的事》里，我提到过年轻的单亲母亲珍妮。珍妮工作的那个邮政点，很少办理国际邮寄业务，后来再寄包裹，我就去市邮局了。最后一次见到她，她告诉我她盼望转成邮局正式职工。在邮局转成正式工并不容易，好在本州是决定扩大低收入医疗补助的24个州之一，我想，她很快就会有低收入医疗补助或者医疗保险补贴了。
最近路过那里，看到另一个人在做珍妮从前的事情。进去一问，原来她找了别的工作，走了。开车回家的路上，我忽然想起，在这个城市工作的人，有很多人把家安在俄亥俄河北岸。一河之隔，那里就属于一个不扩大政府医疗补助的州。如果珍妮住在俄亥俄河南岸，她不是有低收入医疗补助，就是有医疗保险补贴；如果住在俄亥俄河北岸，就难说了。在那里，收入低于联邦贫困线的50％，能申请医疗补助计划；收入超过联邦贫困线的133％，可以拿到医疗保险补贴退税额。可是，收入在联邦贫困线的50％和133％之间的人，既拿不到低收入医疗补助，也拿不到保险补贴。
浩浩荡荡的俄亥俄河，是南部和北部天然的分界线。在《汤姆叔叔的小屋》里，女奴伊丽莎，就是跳着浮冰越过这条大河，从黑奴变成了自由人。总统竞选，两岸也多次形成鲜明对比。这一次，我衷心希望，珍妮没有住在俄亥俄河北岸。如果她住在北岸，我希望她没有落入联邦贫困线50%和133%之间的裂缝里。
俄亥俄河南岸，将因为扩大低收入医疗补助，面对严重的政府财政困难。自从这个州有了低收入和中低收入家庭儿童医疗保险项目（CHIP），它的教育投入就严重不足。而在联邦贫困线50％到联邦贫困线的133％之间，这个州有四十万人。低收入和中低收入家庭儿童医疗保险项目，以及低收入医疗补助上限扩大到133%，单独来看，都是好的，然而因为资金有限，这些福利势必影响州政府在教育以及别的领域的预算。好的医疗是重要的，好的教育又何尝不重要？在有限的资源面前，取与舍，实在不是一件容易的事情。
从这个角度看，一河之隔的两个州在是否扩大政府医疗补助上有着不同的决定，也就没有什么可奇怪的了。
原载北京《共识网》