几年前去过美国东部开会，顺便去DC, 曼哈顿，波士顿, 及大瀑布转了一圈，对美国东部印象蛮好的，但美国西部我还未去过。每当听到那首歌califonia, califonia, here I come…我就想什么时候机会合适，一定要去美国西部看个究竟。我想象中美国西部比东部应该更美，不说那性感的咪着小眼，叼着雪茄，带着翘翘帽的居高临下的骑马牛仔，仅是那电影里的旧金山的金门大桥，洛杉矶的星光大道就够吸引我了。今年3月一女同事约我去美国西部开会，二话不说，去！于是开始定机票，旅馆，及在美国境内的车票等。今年6月总算把这趟美国之行完成了。现在美国行已过去几个月了，想起来还心有余悸呢。本以为只是简单地记下几件有趣之事，没想到一提笔，那些记忆里的事却如五味杂陈，一起涌上心头。
一． 启程难却坏事变好事
我们预订先乘法航从柏林到巴黎，经巴黎转机去美国。飞机预计早上7点30分从柏林泰戈尔机场起飞。因为我跟同事住的地方离机场就半小时车程，熟门熟路的，就没着急。结果那天早晨我们赶到机场时已是6点40分，正担心托运箱子的时间可能都不够呢，只得急急忙忙找到法航柜台，跟队伍前面的人说我们的飞机马上要起飞了，能不能通融一下让我们先托运行李，不想却被队伍里的人告知我们的航班取消了，所有的人都要重新调整机票。惊诧之余我们只好在后面无奈地排着队。人越集越多，前面的人怎么就挪不动似的。眼巴巴地看着柜台前好不容易走了两个人，不知怎么的，一会儿那两人又折回来了，还有没有完啊。似乎每个重新办机票的人都要20到30分钟似的。我们就那么站在黑压压的队伍里，久了，真累，好想有个板凳什么的坐坐，当时就想那些老弱病残怎么办? 两个多小时过去了，前面还有10来个人。这时来了一个维持秩序的人，我们于是担心地问道，我们要去美国，队伍站对了没有? 本是随口一问，没想到那人却说我们站错队了。我们心里那个后悔呀，心想怎么这么蠢呢，没问清就站队呢，肠子都悔青了，恨自己蠢呀。但好歹有两个人一起，我让同事站着别动，我去另一个队。可这次一定要问清楚了才能站。我正要往那个柜台前去问，那个队伍里的人纷纷憋不住朝我发难了，他们不让我问，要我在最后面排队。我解释我在另一个队里站了快3小时，就是因为没问清楚而站错了，这次只是想问清楚了，才能在后面站着。队伍里的人好像都失去理智和耐心了，他们就是不让我问。于是我只好在他们的后面站着了。那队伍里的人看到我到后面去站着了，好像他们胜利了似的，那种情景我到现在还记得。我就那样在队伍后面静静地站着。
峰回路转，没想到同事那队终于轮到她了，没过多久她就高高兴兴地把票拿到了！原来我们没站错耶！拿着机票我们高兴地一溜小跑到指定的另一个地点去办理登机手续。我问同事，箱子刚才托运了? 同事这才想起箱子的事，她说她以为我拿着箱子！我们只得调头赶紧往回跑。还好箱子还在她原来的那个队里。拖着箱子我们又是转身一溜小跑去新的柜台办行李托运及领登机牌。飞机将于10点20分起飞，当时已是9点30分了。柜员问我是签证还是ESTA，我这才发现我又忘了一件非常非常重要的事，那就是办去美国的通行证，也就是ESTA (Electronic System for Travel Authorization)。 我2010年去美国之前自己在电脑上申请过ESTA的。但这次，因为之前去过以色列，没办什么ESTA，以为凭德国护照可以像去以色列一样长驱直入到美国，根本就没想过ESTA的事。情急之下，柜台服务员给我们指个地方，让我们去找相应的服务台让代办ESTA，并说不知道来不来得及。还问同事的箱子是不是现在就办托运，同事说不办，到时跟我的一起办。
我们又拉着箱子一溜小跑来到第3个服务台。那服务员急急地给我办，不想她的电脑一会儿就转不动了，只好换一台电脑，真是越急越乱啊。谢天谢地，最后终于办成了。我交了40欧元的代办费，美国大使馆那头自动收13美元的手续费。我不住地称谢后敢紧回到第2个服务台去托运箱子，办理登机牌。一阵忙乱后终于可以排在等候登机的队伍里了。这时那位给我们指点去代办ESTA的柜员出现在收登机牌的柜台前了，看到我们，她说，“Sie haben es endlich geschafft“ （您到底还是办成了啊！）。 是啊，有惊无险啊。
事后回忆，要是7点30分的法航不取消，我6点40分到机场，根本没时间办ESTA，我还是赶不上法航的那个航班，那样的话，我就不是换机票，而是要重新买机票了，真是坏事变好事呢。飞机换成了Air Berlin，航程完全改了。改成不经巴黎，从柏林直飞芝加哥，在芝加哥再转机去美国西部。跟先前比，想当于少转一趟飞机呢。
美国之行结束后有一天我发现在我们从柏林起飞前的头天晚上法航或是机票代办处给过我一封电邮，说我们的飞机改了，时间不是早7点30分，而是早上6点整起飞。这么说电邮可以不起作用?
二． 同性恋节日，一盆面，和分子钱
经芝加哥转机，到达开会城市Portland已是傍晚了。好在机场不大，我们麻溜地出机场，坐地铁，很快就到了大学站。那个大学所在的城市小巧而美丽。完全可跟德国的漂亮城市媲美。在此就不多说了。当飞机抵达美国后唯一一点印象特别深刻的是到处都只用一种语言了。美音听起来好熟悉，好舒服呀！我曾经那么哈美的，今天我又来了。
我们本着节约和方便的原则，没有住校外的宾馆，而是选择就近住在会议筹备组建议的学生宿舍里。一间房两个单人床。每晚每间65美元。宿舍里几件必须的家具都有，虽简陋但干净整洁，住得还算过得去。一夜无话。
第二天中午我们在街上闲逛。城市不大，逛着逛着就碰到该城市的同性恋活动了。街道两旁看热闹的本地人早早地准备好椅子坐在街边。有的很明显是同性恋来看热闹的，而有的是以家庭为单位，大人小孩全凑齐在一起，我就纳闷为什么要把小孩带来看热闹，就不怕他们受影响? 我跟同事挤进人群看了一会儿或吹吹打打，或搔首弄姿，或举着横幅，小旗，或坐在车里穿着花里胡哨的同性恋们一对对，一队队地由远而近，又由近而远的人们，一会儿后，新鲜感就没了。
我们折进旁边的小道，路过一家中国餐馆，玻璃窗里挂着大块大块的叉烧肉，怪诱人的。我提议进去看看。这是一家面馆。里面空空荡荡，就2个人吃着大碗面条。我们挑了一个靠窗的桌子坐下。服务员送上菜单。我翻开菜谱，一碗面的图画进入视线。里面有饺子，叉烧肉块，鹌鹑蛋，虾子，还有上海青，各种颜色的东西放在一起，煞是好看，我本来不爱吃面的，但其他的东西吸引我，于是我就点了这碗汤面，才10.5美元。同事点了一碗炒面。没过多久我的面就端上来了。妈妈咪呀，说震撼一点不为过。这哪里是一碗呀，就是一盆呀。我这一辈子也没用过这么大的盆吃面吃饭呀。当时感觉真是怪怪的。一会儿同事的炒面也来了，那炒面就是一碟，比我的少多了。我请同事帮我一起吃。同事吃了一些自己的面后，就过来集中火力攻我这一盆面。说良心话，那叉烧肉，那饺子，还有其他内容，味道都很不错的，但我们怎么努力也没吃完那一盆内容。我们付完帐，当然给了小费，带着滚圆的肚子离开了那个餐馆。一路上就觉得东西到喉咙了，不舒服，不合适，有点想吐又吐不出。当晚，不断地跑厕所。不知是吃多了，还是那食物不卫生，为保险起见，自此，我们未敢再在中国餐馆吃东西了。
早听说美国餐馆里给的食物份量多，这次是领教了。真不理解他们为什么给那么大的份量，是有典故? 还是美国人能吃些? 还是美国的东西便宜? 至今还未想明白。在德国好像没这种事会发生。德国的餐馆有大盘大碗的，但内容就那么一丢丢，哪里有这么多！
还有一件有趣的事就是，美国的分子钱不好认，一毛钱跟一分钱一样大，还有一个quarter 我老想成是15分，像一小时的四分之一，所以我一路上用美元，分子钱一直没用，攒下不少。 拿着一大把分子钱，弄不清是多少。有天晚上我去大学里的一个小卖部逛逛，想买点小零食什么的，就掏出那一大把分子钱交给那个年轻的小伙子让他自个儿数去。结果他数着数着，是不是还差一，两分，他就从他自己身旁的装分子钱的碗里往外拿分子钱充数了。
三． 西雅图二三事
会议完后我跟同事直接取道去西雅图了。到西雅图车站后，照着地图得知，到住的地方大概有一站路的车程。我们找到tram站，直接上车，确认路线，并准备买票。司机得知我们在下一站就下车，就说等会儿再买票。等我们要下车时，司机说算了，不用买了。哈，美国司机有意思，这么散漫，坐了车还有不要买票的，这我是头一回遇到。美国真自由啊。严谨的德国司机绝不会擅自做出这样的决定的。还有，美国的车票真便宜呀。
我们住的地方是个青年旅馆。我和同事住一间，一晚好像是110美元。房间不大，但有个相当大的厨房。至少有30平米。里面各种厨房用品一应俱全。干净舒适且真不吵闹。好几个人坐在窗边带着耳机听音乐呢。咖啡免费。吃饭的时候，各个小旅游团队在厨房里忙得不亦乐乎，这样的场景我好久没见过了。好喜欢。楼下就是各类餐馆，不远处就有蔬菜水果食品店。非常方便。我们在去西雅图的路上就吃饱喝足了，那会儿才下午3点左右，我们没在厨房多做停留，赶紧出去溜达市区去了。
因为景点相对集中，我们没有坐车，而是一路照着地图逛。什么派克市场，还有那个西雅图的象征，即那个塔，一会儿就到了。估计是没什么可游的，一个派克市场还算一个旅游景点。其实这样的市场我们见得多了，跟德国的跳蚤市场和中国的自由市场比，这个派克市场没什么显著特点，是个市场就是了。那个塔，没上去。因为那天下着毛毛雨，上去了，啥也见不着。注意到西雅图的某些街道名称不仅在街边的标杆上写着，还在十字路口的地上刻着，这是在别的城市没发现的。西雅图有些漂亮的现代建筑和古式建筑交相辉映，但同时也有很多年久失修，绿霉斑斑，破破烂烂的老式建筑渗杂其中，加上很多破烂不堪，坑坑洼洼的路面，让人觉得这座城市好像是被美国遗忘了似的。
回来的时候已经是差不多晚6，7点了。猛然发现街边的黑人多了起来，三五成群的，黑呼呼的，心里突然害怕起来。下午3，4点的时候没这现象啊。这才想起美国的流浪汉。想起之前在电影电视里看到的场面，想起从德国出发前在油管里看到的关于西雅图，洛杉矶等城市里白天黑夜流浪人群的动向，心头一紧，今天是亲眼印证了。至此，传说中西雅图的美好印象在我的心里被大打折扣了。
四． 旧金山噩梦
游完西雅图后我们飞到了电影里看到的有金门大桥的那座梦幻中的城市—旧金山。从机场乘车一路向北，约一个小时左右，即晚6点多，我们就到了闹市中心，我们定的旅馆就在一条大街上，每晚约75美元。因为印象中在德国，每晚75欧元的住宿已是很好的了，还带套间。4月我刚去了以色列，每晚80美元的房间（大学的招待所）已是好得不能再好了。须知，以色列的物价是相当高的。这次回来报账后才知道去美国一天的伙食补助是40欧元，而以色列是每天46欧元。所以我们认为在美国每晚80美元的住宿应当是很好的了。找到旅馆门前，使劲按门铃，无人应答。无奈到隔壁的小卖部打听，得知按门铃后不用等回音而是自己赶紧推门。我们如法炮制，门开了。进门上楼，楼道一股尿素味扑鼻而来。没有电梯，我们拖着箱子，一步一趋上得楼来。拐个弯，来到接待室。一个阿拉伯长像模样的中年男子在窗口里面。我们交钱，取门卡，去房间。打开房间门，这回迎面扑来的是刺鼻刺神经的印度香味，包围着整个人和整个行李。房间的窗子跟隔壁房间的窗子相对应，只相隔约60CM远，两个窗子之间的空间是一条直通楼顶的约2米长0.6米宽的通道，楼顶应该是玻璃，供窗子采光用。我一辈子还没住过这样的贫民窟。房间里有个洗脸池。室内粉刷的还算干净。厕所是公用的, 在长长的过道那头。进去一看，门是老式的插销，好歹还能插紧。坐式马桶周围地上地下都是纸。旁边的废纸篓并无盖子，也堆满了各式各样用过的纸。看到这个情景，我和同事决定离开这里。重新找一家宾馆。我们于是走出旅馆，突然感到外面阴飕飕的。刚才进旅馆时外面还热热闹闹的，这时人突然就都不见了，商店关门了。到处冷清清的，像个鬼城。我突然又想起西雅图的傍晚，想起电影电视油管里介绍的这些城市的夜晚。好可怕呀！我们斗胆往前摸索了几步，来到一个餐馆，没有胃口，但还得往肚子里填点什么。胡乱塞了几口，出得门来，不敢继续往前找宾馆了，因为担心往前了，是不是还能安全回来。我跟同事互相打气，说人要学会适应环境。我们就这么进房间了。那种难以忍受的味道很快就麻木了我们的鼻子。刷个牙洗把脸后我俩上床赶紧想办法在网上重订旅馆。同事负责旧金山旅馆的事，我负责洛杉矶旅馆的事。我们在柏林时把洛杉矶的旅馆定的也是每晚80美元左右，照这个价格肯定在洛杉矶还得住贫民窟。我赶紧delete那个在洛杉矶定好了的旅馆，重新定了每晚220美元的四星级宾馆。当晚那个旅馆那个房间那个厕所那种楼道对我们就像是个噩梦。终于在床上把旅馆突击定完了。累了，躺下来。我这边隔壁的音乐闹到半夜，也不知什么时候关的。同事那边的隔壁听到男女ML的声音不绝于耳，也不知道是几个人。我还好，累了，困了，无可奈何了，居然睡着了。第二天我们就离开了那个鬼旅馆。
按照计划我们还是去看了金门大桥，39码头。也去看了中国城。说起那个中国城，那可真是个中国城啊。拥挤的街道，拥挤的国人。还慕名去看了九曲花街。就是山坡上有一小段弯弯曲曲的路，两边种满了花。从坡下远远地望上去，整个坡上的那一小段花街既不壮观也不算美丽。
还看了什么，一时也想不起来了。只是有件事有趣。我们坐公共汽车，给我们打个卡，上面好像有时间段限制。我们也弄不清楚那票可以用到什么时候。反正是每次上车就问司机，这票还能不能用。回答总是，能用。还有一次，从39码头回来，转车的途中大概又没坐几站要转车。我们提议买票，司机说你们在下一趟车里买票吧。美国人，真有趣。
旧金山给我的印象实在是太差了。抛去旅馆不说，清晨的大街上，地铁里到处都散发着尿素的味道。 房子很老很破旧。我们试图往市中心外面走走，于是看到了小房子什么的。当我们路过一个漂亮的小房子时，一股小水流在街上蜿蜒从脚边流过，出于好奇，我们逆着水流的方向寻找源头，却发现一个黑人小伙子正面对别人白哗哗的墙角放出排泄物呢。
五． 洛杉矶之行
旧金山之梦也破灭了。匆匆地，我们想提前离开旧金山去洛杉矶了。原计划中午出发，我们改成早上了。改票费每人20美元。我们计划坐汽车，以为沿途从窗外就能领略美国西海岸的自然风光。没想到一路荒芜人烟似的。马路两边像是丘陵，有时什么也没有，有时有一片片的人工小树林，不知是橄榄树还是什么的。两边的草都是黄的。在以色列时陪我们逛街的人说那里的草夏天是黄的，冬天是绿的。于是我们想美国的草可能也是那种类型的吧。司机是个女的，黑人。我们就坐在她后面。这个司机有个特点，那就是边开车边嗑瓜子。开始的时候她还有个口袋装壳。后来同事注意到她边吃边把瓜子壳丢车窗外面去了。我们一路东张西望地，不知不觉就到了中午，到了一个沙漠中的加油站什么的地方。走出车门，那个热呀，就跟沙漠一样，虽然我从未到过沙漠地带。下车前女司机说给我们多少时间，什么时候必须上车等。我们急忙走进店里，吃饱喝足后，在规定的时间又上车了。几分钟后，女司机上车了。没清点人数她居然直接就开车了。我们心想，要是有人晚点了不就真落下了?!
到达洛杉矶也是下午5点左右了。我跟同事匆匆出站，直奔公共汽车站了。还好，下车后没走多远就到住的地方了。这一次的宾馆跟旧金山的不能同日而语了。门前有几个开车门的，帮忙提行李的。我们被安排在第15楼。进门后第一件事就是要洗去一路的污垢。这回的住宿（加上税每晚好像是250美元以上）可以跟以色列的80美元的媲美了。一夜无话。
第二天一早去了星光大道。从地铁一出来，还未开始找，同事就提醒我注意脚下。这一看，发觉咱已经一脚踩在传说中的星光大道上了。太容易了，没找就看到了，太平凡了，有些失望。原以为会像电影中那么神奇，没想到现实中的星光大道就一条街道而已，太不庄重肃穆了。太不像话了。找了一下陈龙，李小龙的星，很快的，对脚下的星失去了兴趣。到处晃晃，也晃到了远处山上的Holy wood几个字。买些纪念品后就去海边了。洛杉矶海边是灰色的，洛杉矶的海滩上挤满了人。看到那些黑压压的人群，我便没有下海的冲动了。领略过希腊的蓝得入骨髓的爱琴海，米岛，圣岛边的海边美景后，法国里斯的海都比不上，更别说洛杉矶的海边了。
这一次未去找唐人街了。去找了日本区。到了那里下车后，正是下午3点左右，骄阳似火，我们迅速折回到宾馆了，所以洛杉矶城里晚上的鬼城模样我没见识，也不想见识了。
第3 天一清早我们便去机场了。回德国一切顺利。LD也出差了几天。于我前几个小时回来了。
一切又回到从前了。美国之行终于结束了。
今天记下这些，算是回忆。
Yezi 2014.8
后记
美国是富人的天堂。富人生活可以过很惬意，就如所有CND 网友一样。作为旅客，我们在美国乘公车，住小旅馆，看夜晚的城市，体验到了美国穷人的生活。不禁感叹，美国的贫富差距真大！本来我还哈美的，自从那次旅行后，彻底改变主意了。我更喜欢风景如画的欧洲。