新房子住了八九年后就成老房子了，刚开始的那个新鲜感觉荡然无存，特别是看了别人家新买的房子以后，更觉得自己的房子差劲。俗话说：人比人，活不成。比我们家好看、漂亮的房子到处都是，没有办法比。没有钱再买新房，只能在原来基础上改造一番吧。我对住房的要求不高，要装潢房子都是老婆的意见。大权交给了老婆，她爱怎么折腾就怎么折腾，反正银行里就那么点有数的存款。
老婆自己先去看材料，选择设计，然后就是寻找施工人员。一位朋友家里正在大兴土木，在山上盖房子，我们乘势将他们家雇佣的工人一锅端，省了好多寻找干活人的时间和功夫。卡罗斯正在朋友家打工刷房子，就这样，我们认识了卡罗斯。
第一次同卡罗斯打电话真费劲，他的英文太臭。也难怪，卡罗斯是从墨西哥来的非法移民，虽已经在美国生活了十多年了，但要融入美国主流社会还是有一定困难。
究竟有多少非法移民住在美国，住在加利福尼亚，谁也搞不清楚。比较可靠的估计是：2006年大约有二百八十万非法移民生活在加州，占加州人口的百分之八。因为只要在美国出生的孩子就是美国公民，许多非法移民实际已经是美国公民的父母了。他们同美国社会已有了千丝万缕的联系。如何处理好非法移民的问题已经是美国首要制定的重大国策之一，无论谁要参加竞选都要认真研究这个问题，选择好屁股到底朝那边坐。实际上，对于非法移民的问题每个人都有自己的看法和认识，但谁都没有灵丹妙药来解决这个问题。好了，此文不是谈政治的，还是讲为我们家打工的卡罗斯吧。
到我们家干活的工人来自于五湖四海。做地板的工头威达利是俄罗斯人，他的工人也都是俄罗斯人。换壁橱的萨巴斯是乌克兰人，虽然是移民，英文讲得很好，手下的人都是乌克兰人。换地毯的是老美斯密斯，给他打工的也都是老美。人以类聚，物以群分。美国是盘大沙拉，大家搅在一起，但如果每次吃一小口，你还是能分出苹果，蔬菜和豆腐的。卡罗斯来了，他的帮手呢？当然是老墨了。
卡罗斯的特长是粉刷房子和涂漆。其实，我开始都准备自己来粉刷,因为十多年前我也曾给别人打工刷过墙,现在为什么不能给自己干点活省点银子呢?可是老婆不让。不是心疼我,是嫌我的工太粗糙,对我不放心! 好吧,天下想花钱的事是最容易和方便的了。为了保证使用高质量的涂料,我们决定自己买材料,卡罗斯只拿出力的工钱,而且是包活定件，不管时间的长短。干快了，他划算，干慢了，他就把时间搭进去了。价钱谈好以后，我问卡罗斯几天能干完?‘三四天吧’, 卡罗斯回答说。
第一天,说好的九点钟来干活,可卡罗斯到了十点半才来,还带来三个帮手。反正是包活,我们也不在乎他几点钟来。他们第一天的活儿主要是刷漆前的准备工作，将门窗以及所有不用粉刷的表面全部用胶布贴好盖严,拿下挂在墙上的字画,并将靠墙的家具向房屋中间靠拢,留下能粉刷的空间。看着他们干活挺辛苦,我给他们买了中午饭,每人一个一尺长的‘地铁’（Subway）三明治。
第二天，他们又来了四个人，开始了粉刷。卡罗斯自己带来了CD机，放起了墨西哥的拉丁歌曲，自己跟着哼哼着，还挺自在。经过一天多的时间，我已经发觉卡罗斯的三个帮手中只有一个干活还可以，其他两人眼中没有活，完全是泡时间，混日子。卡罗斯自己干活挺踏实,有时工作到很晚,手头技术也不错,特别是粉刷和油漆方面的活。但他不是一个好的工头，不知道如何指挥他的工友们。这天我给他们买了两个大匹萨作为午饭。
第三天，四个人又都来了。我发现的问题更多了。卡罗斯干活没有头绪和章法，经常是重复作业，而且是丢三落四的。一个地方还没有完全刷好，他就把胶布纸拉走了，回头再刷时又要重新贴纸。刷楼梯墙壁时，把不同颜色的涂料喷到了已经完工的大厅墙上，不但浪费了他的时间重新刷大厅，我还搭上了好几桶涂料。平心而论，卡罗斯干活还是很认真的，就是有点乱。我们的午饭又回到了‘地铁’三明治。
第四天到了，我想应该差不多了吧。如果他们每天都是来四个人，这每人的平均工资就没有多少了。还好，其他三个人只干了半天就走人了。我不知道卡罗斯付了他们多少工钱，估计不会太多。我这里倒开始同情这些打工的非法移民了。
卡罗斯其实也没挣多少钱，他又干了好几天才收尾。说起来，我们本来给的工钱就不高，卡罗斯的效率又不行，干了不少冤枉活，浪费了不少时间。我们觉着只要有人给他指挥，他干活的技能和质量还是不错的。我们接着把修理小壁柜，粉刷墙冠，换墙壁板的工作也给了他，也算是给他刷房工作的一点补偿吧。
卡罗斯来美国有十年了。他在一个墨西哥农庄里长大，来美国之前已经结了婚，还有两个孩子，老婆和孩子还在墨西哥。他说他同老婆结婚时太年轻，以后经常吵架，没有什么感情，但对自己的孩子还是挺喜欢的。’老婆是人家的好，孩子是自己的好‘没准这是天下公理。我不知道他是如何进入美国的，有可能是‘偷渡’过来的。’偷渡‘是个非常危险的过程，有的人甚至丢了性命。他有时边干活边给家里打电话，我不懂西班牙语，不知他在说什么。有两次他告诉我说，老婆那边要钱，说是新学期到了，孩子要添新衣服。我们自己家的儿子长得快，有些衣服没穿几次就小了，我们让他挑了几件，不知他如何能送回墨西哥去。
同他一起来的几个工友说卡罗斯在这边有了女朋友，是在一家快餐店卖汉堡包的。卡罗斯开始不认账，可后来干活时他带她到我们家来过一次。女朋友同他一样，也没有美国身份。女朋友要卡罗斯离婚，可是卡罗斯不知如何办理。我记着在报纸上看到过报道，说墨西哥在我们这个城市的领事馆办理此类事务，就建议卡罗斯去问问。不过卡罗斯还是三心二意，没有打定主意。十多年没有同老婆见面了，这桩婚姻早就名存实亡了。正式离了婚
可能对双方都有好处。第一代移民都很辛苦，特别是像他们这样没有学历，没有身份的非法移民。不过，卡罗斯看起来很开心，哼着歌，干着活，好像无忧无虑的样子。即便打黑工，他们的收入也比在墨西哥农村里好得多。卡罗斯干活踏实勤快，不会在这里饿肚子的。
以后朋友要修房子，我们都大力推荐卡罗斯。我们还同意让卡罗斯免费借用我们家的加长梯子。我们虽然来自不同的国家，通过不同的途径来到美国，有着不同的教育水平和背景，但是目的都很相似，就是想要改变自己的生活水准，希望日子过得好一些。不论是从哪里来的,每个人都有追求幸福的权利。这个世界上人们的贫富差异主要是由他们出生和生长的环境所决定的。有的人运气好，有的人运气差一点。我们能过上美国的小康日子是因为碰上了改革开放，上了大学，找机会出了国，美国又正好需要有教育水平的移民补充劳动力。以上机会，缺一不可。如果文化大革命再继续两年，我自己就很有可能在新疆石河子的某一个工厂里当一辈子的工人老大哥了。没准同我许多少年时代的朋友们一样已下了岗了呢。命运在捉弄每一个人。这些年中国发展快了，我们出国的好像又亏了，错过了在中国升大官,发大财，过太平日子的大好机会。不过，人生不能完全由金钱的得失来决定成败。回想过去的几十年，我们努力了，我们没有愧对我们的年华。
卡罗斯还在努力，美国会给这些努力工作的人们机会的。希望卡罗斯能走好运。
