吴鑫岩
今年9月14日，美国汽车工人工会（UAW）开始了针对三大汽车公司的分阶段罢工。在10月25日工会与福特公司达成了初步协议，工人的工资在第一年可以获得11%的提高，在五年内工资增长幅度将达到25%，此外还有一些其他的福利。三天以后，工会也与另外两家公司达成了类似的协议，持续了一个多月的罢工终于走入了尾声。
在罢工期间，工人们表达了对汽车行业向电动车转型的担心。与传统的燃油车相比，电动汽车的零部件数量减少很多，因此对组装的工作量也降低很多，结果会导致公司裁员。此外，特斯拉车厂工人的平均工资是每小时45美元，而目前三大汽车公司中加入工会的工人平均工资已经高达每小时65美元。按照此次罢工后达成的协议，三大汽车公司工人的工资还会进一步提高，因此会导致公司的竞争力远远地落后于像特斯拉这样的纯电动车企。
当然，在企业方面也存在一定的弊端；例如，公司CEO的工资比普通工人的工资高上百倍，而且每年还会大幅度增长，这也是工会提出增加工人工资的理由之一。自从资本主义的经济模式建立起来以后，劳资双方的矛盾就一直存在。在全球化浪潮出现以后，工会的势力受到很大削弱，因为资方可以威胁把工厂搬到发展中国家去。然而，在川普执政期间，制造业出现了回流的趋势，而拜登政府进一步推动了再工业化浪潮，结果工会的势力就开始增强。
除了劳资矛盾以外，企业与社会之间也存在着矛盾。例如，今年美国通过立法而禁止销售白炽灯，因为LED灯泡节能效果十分明显而且价格也已经可以被广泛接受。当年，在白炽灯一统天下的时代，美国的几个灯泡制造业的寡头曾经制定了灯泡寿命的标准；换言之，为了持续销售灯泡，他们故意把灯泡的寿命控制在一定的范围，尽管在技术上完全可以大幅度提高其使用寿命。与此类似的是电池行业，目前市场上广泛使用的一次性电池完全可以被可充电电池所取代。然而，为了维持其电池的销量，电池厂家制定了可充电电池的标准，使其电压保持在1.2伏特，而一次性电池的电压则是1.5伏特。因此，尽管NiMH可充电电池早就被发明了，但是一次性电池却依旧占据着主导地位。
在几年前，苹果公司为了让老用户更新手机，曾经一度通过软件控制让旧版手机的电池续航时间降低。事情败露以后，苹果公司赶紧对驱动软件进行了更新，从而放弃了这种促销伎俩。此外，苹果手机的电池是封闭的，人们无法更换旧手机的电池。在美国很多人都把手机当做耐用消费品来看待，五六年才更换一次。当一个产品在性能方面缺乏突破性提高的时候，如果产品的使用寿命很长，反而会导致其销量变得疲软。如果缺乏市场竞争，处于垄断地位的公司就会想方设法来降低产品的使用寿命，从而达到提高销量的目的。
（2023年11月4日）