吴鑫岩
日本每年都会评选一个年度汉字，今年的结果的“战”，这主要反映了持续了十个多月的俄乌战争。如果中国也评选一个年度汉字，估计“难”字当选的几率会很高。这个字有两个读音，都与中国2022年的现实密切相关。其第二声是个形容词，首先是民生的艰难，包括上海在内的很多城市进行了几个月的封城，人民群众的正常工作和生活受到了很大干扰。其次，封城造成了服务业的萧条，同时也间接地影响到了制造业。此外，就业市场一片惨淡，特别是刚刚大学毕业的年青人。这个字的第四声是个名词，首先是政府的“变态清零”政策酿成了一场人道灾难，其次是中共二十大确立了习近平的独裁者地位，这是一场政治灾难。此外，在十二月初的突然解封导致一些大城市的感染率高达80%，大量年迈体弱的老年人因此而染疫去世，以至于殡仪馆都来不及火化尸体。
当一个人或一个国家处于苦难中的时候，人们往往会思考如何走出困境。然而，要想拥抱光明的未来，人们还是需要追溯苦难的源头。在国内的教育体系中，1840年的鸦片战争往往被渲染为中国近代苦难的开始。然而，日本在1853年也受到了来自西方的冲击，但是并不认为这是一场灾难，反而成为了日本走向富强的契机。因此，鸦片战争仅仅是清政府遇到了难以应付的外部挑战，而苦难的根源是腐朽落后的集权专制制度和其抱残守缺的心态。在1860年结束的第二次鸦片战争中，英法联军攻入北京烧毁了圆明园，清政府这才从梦中惊醒，从而启动了目标为“师夷之长技以制夷”的洋务运动。
在1894年中日之间爆发了甲午战争，结果清朝军队惨败，最终与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。此时精英阶层认识到中国的落后不仅在技术层面，而主要在政治体制上。当时中国军队的装备水平与日本并没有什么差距，但是清政府却缺乏征调全国的兵力和资源来进行全面战争的能力。在光绪皇帝的支持下，出现了以建立君主立宪制为目标的百日维新，但是最终被保守势力所扼杀。
在1911年10月10日发生了武昌起义，结果全国各地纷纷响应。清政府在隔年宣布退位，中华民国从此而诞生。然而，虽然持续两千年多年的帝制突然消失了，三千多年的封建文化却依旧毫发无损。尽管在形式上建立起了共和体制，但是民众和官员都缺乏使其正常运转的意识和能力，结果出现了“民主无主，共和不和”的局面。在1919年的巴黎和会上中国的主权和利益再次受到伤害，此举触发了“五四运动”，精英阶层迫切希望打倒“孔家店”而拥抱新文化。
清末民初的这段时期应该引起人们的足够关注，因为这是历史的一个转折点。很遗憾的是，当时中国选择了一条激进的道路，结果酿成了军阀混战而民生凋敝的悲剧。如今，中国又走到了历史的一个新转折点，中共严苛的防疫政策以及毫无准备的解封让广大民众看清了其腐朽和无能，从而出现了政治体制改革契机。如果中国的精英阶层能够接受一个世纪之前政改的教训，那就不能盲目地照搬西方的政治体制，而是应该设计出一个适合中国国情从而能够实现平稳过渡的新型政治体制。在今年8月份“中国民主转型研究所”曾经发起了“宪法设计有奖征文”活动，在《北京之春》网站上可以看到一些颇有创意的设计方案。
新年的钟声即将敲响，人们迫切希望能够从此告别2022年的所有灾难。然而，正如《楞严经》中所言：“理则顿悟，乘悟并销。事非顿除，因次第尽。” 尽管俄乌双方在战争中已经筋疲力竭，但是在短期内也很难找到彼此都能够接受的和平方案。在明年三月份的两会期间，“习家军”将全面接管最高层的政府机构，共产党的统治体系也不会很快瓦解。然而，任何系统的正常运转都需要消耗能量，结束俄乌战争和中共统治的最终因素都是经济枯竭。因此，俄乌战争在2023年内有望结束，而中国的政治体制改革最早也要在2025年才能启动。
（2022年12月31日）