吴鑫岩
12月4日是一个鲜为人知的纪念日：世界水漏损日（world water loss day）。由于管道和用水设施的漏损，世界每天浪费3460亿升自来水。在中国城镇居民的每天人均用水量只有225升，所以世界漏损的自来水都足够满足全国人民日常生活的需求。对于建筑物来说，水的漏损还会带来很多次生问题；例如混凝土中钢筋的锈蚀，从而导致建筑结构的损坏。
绝大多数美国的独栋住宅都是木结构，建造起来十分容易。然而，最麻烦的就是上下水系统。15年前盖的房子其供水系统主要是铜管，对焊接技术要求较高。此外，由于铜管没有柔韧性，所以在弯道处都需要接头来焊接，而这些焊接处的缺陷则会导致漏水。近年来民居中的铜管逐渐被PEX管所取代，由于其较好的柔韧性使得接头数量大为减少，水管系统的施工过程得到了大幅度简化。此外，PEX管比铜管便宜很多，而且在结冰时也不易爆裂，所以得到了广泛应用。
国内的朋友一般都很羡慕我们这里的独栋住宅，很多人称其为别墅。不过，大部分人不知道美国的房子需要维修的地方很多，远没有国内的单元住宅省心。例如，在国内有很多闲置的住宅，有些户主一年都不来住一次。美国的房子即使闲置，其费用也是很高的。首先，冬天要开暖气，否则水管会爆裂。其次，夏天要开空调，否则室内会发霉。此外，还要雇人来修剪草坪，如果户主不在家的话。另外，即使把自来水关掉，每月也还是要支付基本的水费。当然，房产税是必须的，对于豪宅这是一笔不小的开销。
一般来说，系统越复杂则出现问题的几率也就越高。一间住宅的上下水系统都如此复杂，整个城市的供水系统的复杂度则会高出几个数量级，所以会经常出现故障。例如，在北美地区每天会发生大约800多起城市供水管道破裂的事件，结果不仅浪费了大量的水资源，也给人们的生活造成了很多困扰。造成这类事故的原因很多，例如，温度变化导致的应力，建筑工程造成的意外破坏，材料的缺陷和自然的老化，等等。
很多大城市的管道系统的年龄都超过了一个世纪，而那时使用的材料是以铸铁为主，因此很容易损坏。然而，更换这些老旧的管道往往需要开膛破肚的大工程，在城市的很多地段几乎无法进行。其实，城市也和人体一样，进入老年以后血管会逐渐拥塞而且容易爆裂。在理想情况下，城市应该划分为不同时代的“建筑区”；当达到一定年龄以后，整个“建筑区”彻底推倒重建。从这个角度来看，城市中的房地产倒是应该有个固定的年限。由此也可以看出，如果大家都相信转世的话，人到老年以后与其与恶疾进行痛苦的缠斗，还不如靠安乐死一走了之，二十年后又是一条好汉。
（2021年12月5日）