吴鑫岩
最近一周，严寒天气袭击了美国中部地区，造成了大面积的自然灾害。其中，德克萨斯州的受灾情况最为突出，几百万人家中断电停水，温饱问题都难以解决。美国本土除了东西两大电网以外，德州自己有单独的电网。然而，德州的大部分发电和输电设施都没有防寒方面的设计，所以在百年未遇的严寒中设备纷纷出现故障。在现有的电力系统技术条件下，德州电网也无法从其他电网中获得支援，结果就酿成了这场灾难。
在电力系统刚刚诞生的时候，曾经出现过一场交流和直流的标准之争。爱迪生主张采用直流电，而特斯拉则主张采用交流电。为了打击交流电的推广，爱迪生发明了执行死刑的“电椅”，用来展示交流电的危险。但是，在远距离输电时需要提高电压以便减小电流从而可以降低损耗，而在那时没有相关的技术可以有效地调节直流电的电压，所以最终交流电占据了压倒性优势。爱迪生的电力系统生意最终破产，只好把自己创建的通用电气（GE）公司转手给他人，他的直流输电技术也被打入冷宫。然而，到了20世纪后期，随着电力电子技术的成熟，电压调节问题得到了彻底解决，直流输电技术开始显现出其优势。首先，在相同电压的情况下，直流输电的损耗更低。其次，直流输电没有相位匹配问题，可以在不同的电网之间传输电力。今后，美国应该会大力发展直流输电技术，这样就可以打破电网之间的隔阂，德州的灾难就不会再重演了。
当老百姓的生活遇到如此严重困难的时候，肯定会把心中的不满倾泻到政府身上。德州州长Gregory Abbott本能地采用了“甩锅”的策略，他把这次大停电归咎于新能源的采用。然而，专业人士立即就出来揭露了真相：传统发电设施才是罪魁祸首，风力发电的影响并非主要因素。在数据面前，州长Abbott只好改口，承认各类发电系统都受到了严寒的影响。幸亏严寒天气的持续时间不长，电力系统逐渐恢复了发电能力，德州的这场灾难终于走入了尾声。
新闻工作者曾经被称为“无冕之王”，因为那时广大民众是通过新闻媒介来获取信息的。尽管各种新闻机构也有不同的政治倾向，但是广大新闻工作者总还保持着对事实的基本尊重。然而，自媒体和社交媒体的出现打破了这种格局，从而出现了根据不同政治倾向而划分的“新闻圈”。川普正是利用了这种渠道而散布了大量的谎言，并且成功地给几千万川粉进行了洗脑。幸亏民主党的民众基础十分雄厚，在此次大选中赢得了胜利，否则很多川粉再受四年的洗脑以后将会变得十分极端。
美国的首任总统华盛顿在1796年的告别演讲中提出了三点忠告，其中之一就是要避免把对政党的忠诚凌驾于对国家的忠诚之上。然而，如果一种理念不能体现在政治制度的设计上，则最终很难在现实中得以保全。在立宪大会结束的时候，富兰克林就对美国的未来深感不安。当人们问起美国的政体的时候，他就忧心忡忡地说：“是共和制，希望人们能够维持其正常运转”。共和制的一大特点就是没有国君，从而也就没有了绝对的权威。在政府运作方面，可以靠着各个部门之间的制衡来平稳运转。但是，如今遇到的问题却是信息的“部落化”问题，如果不同政党的支持者眼中的世界都不相同，彼此之间则很难和平相处。将来中国进行政治体制改革时，这一点应该引起足够的重视。