吴鑫岩
9月16日美国国会公布了对波音737-MAX事故的调查报告，指出了波音公司和监管部门FAA的很多问题。由于波音公司多年来的成功业绩，其高管阶层出现了傲慢的心态，因此为了追逐利润而对安全隐患视而不见。除此之外，在技术领域其设计理念也存在问题，也就是出现了控制系统的专横垄断问题。
以汽车为例，如今很多系统的控制都已经电子化了，但是大部分车还保留了“手刹”这个机制。因为“脚刹”靠的是车的液压系统，在行驶中当发动机出现故障时，液压泵就失去了动力，所以“脚刹”也就失灵了。此时，人们还可以用“手刹”来让汽车减速，因为它是靠钢索来直接牵动刹车系统，尽管其效能比液压系统要差很多。
在国内把计算机称为电脑，其实人脑比计算机要复杂得多，因为它有多层次的信息处理系统。例如，在最底层人体有所谓的条件反射，它的控制系统来自周边的神经节，所以反应速度很快，但是不考虑后果。例如，当手碰到很烫的东西时会自动缩回；如果这个信息需要送到大脑去处理然后再来决定其行动的话，我们的手很可能会被烫伤。但是，这个自动的反射系统也有其局限性；例如，在武术等对抗性的格斗中，人们可以利用这个机制用假动作来欺骗对方。
在日常生活中人们所处的大部分场景都是熟悉的，在这种情况下往往靠直觉系统来进行信息处理，在大脑中是由位于靠近边缘系统的基底神经节（basal ganglia）来发挥作用的。在物种的进化过程中以及一个人从小到大的成长过程中，人们积累了很多为人处世的“行动预案”；当遇到相似的情况时，把这些“行动预案”调出来用就行了。此时人们会感到应对自如而轻松自在，而且在绝大多数场合其行为也是恰当的。当然，也有一些“行动预案”是欠优化的，毕竟在短期内人类的社会形态发生了急剧的变化。例如，人们对一些突发事件的评估和反应往往失之偏颇，有时会因一件小事而忐忑不安，有时却对一件很严重的事没有给予足够的重视。亚里斯多德说过：“人的品位是由其行为模式来决定的，优劣的差别主要在于其习惯的不同。”
当人们遇到了新的复杂问题时，只好祭出理性思维这个“重武器”来应对，它是靠大脑的前额叶（prefrontal cortex）来做信息处理的。在人类的进化过程中，这个区域是最晚出现的，所以其功能也十分有限。此外，人类的生长发育过程也有“返祖”的现象；所以，大脑的前叶额要到25岁左右才发育成熟。俗话说：“嘴上没毛，办事不牢。”在美国大部分租车公司对客户的年龄有要求，不到25岁的年青人租车时受到很大限制。然而，从另一方面来看，25岁之前也正是学习新知识和新技能的黄金时期。
大脑中最古老的部分是脑干和小脑（两栖类），它控制着基本的生命活动（心跳和呼吸）以及四肢的协调运动（走路和游泳等）。其次是边缘系统（哺乳类），它控制着内分泌系统和体温的调节以及人类的情感。中医认为疾病与情感密切相关，看来的确是有道理的。此后才是外围的大脑皮层，主要用于处理感官信息和控制肢体和口舌的动作。最后终于到了大脑的前叶额这个区域，它是人们理智的所在地。当人们使用这个区域时，会感觉到相当吃力，所以尽量不用，而是依赖习惯性的行为模式。所以，“勤于思考”的人其实很少，在行为模式上不断“改过自新”则更难能可贵。从另一方面来看，过度思考则会导致大脑边缘系统的功能受到压抑，从而影响到身体的健康。在如今这个信息化时代，国内很大一部分大中小学的课程都是过时的，青少年学生过度地用功会影响到身体的正常发育。因此，中国的教育系统需要进行彻底的改革。
当人们在设计复杂系统时，也可以借鉴人脑的多层信息处理结构。例如，飞机至少应该有两套控制系统：平时依靠复杂的电子控制系统来辅助飞行员操控，此外还需要一套备用的简单控制系统。复杂的系统往往容易出故障，而简单系统的可靠性则更高，飞行员应该能够在这两个系统之间很方便地进行切换。波音737-MAX机毁人亡的惨剧起因于对复杂控制系统过度的盲目依赖，这个教训在其他领域也是值得借鉴的。