吴鑫岩
旅行归来，并不感觉十分疲惫，洗车和割草依旧觉得精力充沛。然而，身体却很诚实，稍微喝了一点就觉得不胜酒力。回到办公室想学点新知识，可是发觉大脑完全处于另一种状态。Daniel Kahneman在他的名著《Think, fast and slow》中提到两种思维模式：系统一用来处理熟悉的情况，系统二用来处理陌生的事情。前者十分轻松，而后者却需要努力。人们在精力充沛的时候这两个系统之间的界限会有些模糊；然而，在身心疲惫的时候，这两者的差别就变得十分明显。
最近看到一则新闻，大约2400名北卡罗来纳州的小学教师在数学考试中不及格，因此而拿不到教师执照。此事可以从两方面来解读，其一是这些教师候选人的数学水平太差，其二是考题太难。当然，这些没有通过考试的人认为原因肯定是后者。东西方在教育理念上存在着很多差异，在东方十分强调重复的练习，而西方则更注重理解。在中小学教育阶段，练习往往比理解更重要，因此在PISA教育评估中，东方国家总是名列前茅。畅销书作家Malcolm Gladwell曾经提出过一万小时法则，也就是说人们需要一万小时的练习才有可能掌握某项技能，特别是在与肢体活动有关的领域，例如音乐和体育。如果用Daniel Kahneman的理论来解释，通过大量的反复练习，人们可以把做一些事的状态从系统二转化到系统一，从而变得轻松自在。从神经网络的角度来看，也就是在大量练习的情况下，神经细胞之间形成了比较固定的网络。这个过程对于少年儿童来说十分容易，因此小学教育是十分关键的。
很多西方国家的学生在简单的数字运算中只用加减法而不用乘除法，这与他们在小学没有背乘法口诀有关。由此想到，也许小学生还应该背一部分元素周期表。在人的一生中经常需要短期记忆一些数字，如果把一百以内的数字与基本元素对应起来，就可以有效地提高记忆力。例如，1840可以转化为Ar+Zr。记住100个元素看似是件艰巨的任务，如果把它分解开来，就没那么难了。例如，一年级小学生只记前两排的10个元素，然后每年增加一排，到小学毕业的时候就大功告成了。很多具有超常记忆力的人都可以把文字和数字转化为图像，而元素周期表就是一个很好的工具，人们可以把数字与其在元素周期表中的空间位置对应起来。此外，有了这样的“童子功”，将来学化学时就会感到十分容易。
东西方文化对事物认识的角度是截然不同的，这与其语言文字有很大关系。西方文字是对语音的记录，所以是由有固定发音的字母组合而成的。而汉字构造的基本原理是象形，也就是实物的简化图像。因此，西方人有一种“原子论”自然倾向，认为世界的奥秘全都在其内部结构，因此科学的发展方向是逐渐走向物质的深层结构，分子®原子®基本粒子。东方人的思维模式则更接近“天人合一”的观点，认为世界上不同层次的事物之间存在着相似的模式。例如，地球围着太阳转，月亮围着地球转，电子围着原子核转。在社会层面上，西方文化更强调公民（原子）的权利，而东方文化则更侧重社会的组织结构。无论是东方文化还是西方文化都有片面性，两者相辅相成则会相得益彰。在小学阶段普及元素周期表的知识，有助于中国人获得西方文化“原子论”的视角，从而能够对世界有更全面的认识。
在中国古代有“学而优则仕”的观点，如今变成了“学而优则研”。其实，学习能力与科研能力之间的关联度并不很高。例如，在心理学领域可以根据五项基本指标对人群进行分类（Big Five Personality Traits ），其中的一项指标就是对未知现象的兴趣（Openness to experience ）。最近的研究发现，这一性格特征与基因密切相关。例如，有些人对未知事物的兴趣非常大，但是对已知的东西则觉得素然无味，这类人往往功课并不太好，但是却十分适合做科研。除此之外，内向型和外向型也是一个十分突出的性格特征，在商业环境中外向型的人明显占有优势。
俗话说：“性格即命运”。试图改变自己的性格是徒劳的，就像要改变自己的DNA一样。从这个角度来看，一个人一生下来就有了宿命。大学毕业三十年往往会有一次隆重的聚会，同学相聚不胜唏嘘，当年的翩翩少年如今已经变成了银发一族。然而，尽管外表发生了不少变化，人们的气质却依旧如故。如果有人对此进行过深入研究的话，其实是可以准确“算命”的。回顾人的一生大家都犯过两个错误：能做的事没有去做，不能做的事却耗费了不少时间和精力。