吴鑫岩
中国的高考刚刚结束，估计有不少考生准备将来毕业以后出国深造。然而，特朗普政府最近正在收紧对中国留学生的签证政策，特别是学理工科的学生。除了那几所军校以外，美国没有国立大学，所以联邦政府无权直接插手州立大学的管理，更无权干涉私立大学。因此，将来中国学生的出国留学之路不会被卡死，但签证的难度有可能增加。
近年来中国的高校饱受人们的诟病，所以一些家境好的高中生选择放弃高考，毕业后直接出国留学。美国的高校在本世纪的前十年经历了一个高速的扩张期，四年制大学的本科在校生人数从七百二十万猛增到一千零四十万，两年制的社区大学的在校生人数也从五百九十万增加到七百七十万。如此快速的增长造成了一系列问题。首先，州政府感到不堪重负，所以纷纷裁减对公立高校的财政资助，由此而导致学费的快速增长。其次，为了支持青年人上大学，联邦政府提供了大量的助学贷款，结果导致了大学毕业生的负债额大幅度增加。数据显示，从1999年到2011年期间，学生的债务总额增加了511%。此外，为了监督学生贷款的使用，高校需要耗费大量的人力来收集和统计数据，每年定期地向联邦政府汇报。另外，学生的学费变成了大学的主要财政收入，所以大学的招生部门也使出了浑身解数来招揽学生。在很多美国的大学里，招生和财务管理部门的费用支出与教师们的工资不相上下，由此也进一步推高了学费。
从高中到大学很多学生都会感到不适应，这一点在美国的大学里就更加明显。数据显示，在美国的四年制高校中，大约有四分之一的大学生读完大一以后没有继续读下去，五年内的毕业率仅仅略微高于50%。两年制的社区大学就更糟，一年后的辍学率将近一半。研究高等教育的人士对此进行过深入的研究，发现了一些问题也给出了一些对策。其中的罪魁祸首是美国的中小学教育水平低下：在数学方面只有25% 的高中毕业生达标，在阅读方面达标的比例也只有37%。更为致命的是中小学教育养成了懒散的习惯，很多学生适应不了大学课程所布置的作业量而辍学。除此之外，大学里过分的自由也给很多学生造成了困扰。美国的高中与中国有些类似，每天早晨学生就像进了流水线的产品，每个小时的课程都被安排好了，放学回家以后还要受家长的监管。一旦上了大学，学生们就像刚从监狱里释放的囚徒，突然间有了大块的时间而感到无所事事。结果很多学生就迷恋上了网上游戏和社交网络，上课和做作业反而变成了难以承受的负担。很多政客总爱拿钱说事，其实在公立大学那些勤工俭学的穷学生比那些游手好闲的富学生更能够专心学习。
在过去学生被当作大学的产品，所以要求严格的教师会受到尊重。如今学生变成了大学的客户，所以管理阶层通过利用学生在期末做的教学评估等手段迫使教师去满足学生的要求，结果造成了教学质量的滑坡。在2010底出版了一本反映这种状况的书《Academically Adrift: Limited Learning on College Campuses》，其内容相当触目惊心。作者的调查显示，大学生平均每周花在学习上的时间只有12小时左右，而在上世纪60年代大学生的学习时间是这个数字的两倍。在美国很多大学都要求大学生在入学和毕业时参加一项百分制的考试，用来评估大学期间的学习在评判性思维(critical thinking)能力上的提高，结果36%的大学生的成绩连一分也没有增加。
如果与中国的大学做一个比较，其中最大的差别就是美国的大学没有班级，当然也就没有班主任和辅导员，这个差别是不容小觑的。美国的私立大学会要求学生在校内住宿，而公立大学则一般没有这个要求。此外，大学宿舍的安排也不会按照院系来划分，很多情况下是不同年级的学生住在一起。所以，在美国的大学里学生只是在上课时才能见到一些同学，下课以后就各奔东西了，不像中国大学里那样朝夕相处。Vincent Tinto在2012年出版了一本颇具影响力的书《Completing College: Rethinking Institutional Action》，他认为把大学入学新生组织起来（cohort）会大幅度提高新生适应大学环境的能力，最终也会十分有助于提高毕业率。这一点对于学理工科的学生更加重要，因为其功课比学文科的学生重很多。在美国不同专业的学生被混编在一个宿舍里，结果很多理工科的学生都改学更轻松的管理或文科去了。
在2014-2015年度美国的高校共授予了1,895,000本科学位，其中只有98,000是工程学位，不仅少于生物科学学位（110,000），而且也少于心理学学位（118,000）。如果与中国做一个对比的话，去年中国大学共授予了大约795万本科学位，其中30%左右是工科学位，这个比例远远高于美国的5.17%。看到这样的数据，不少美国人感到忧心如焚，却束手无策。如果其中的一小部分学工程的中国本科毕业生到美国来留学，就会占据美国高校研究生的很大比例，这正是美国政府所要极力加以限制的。
很多历史学家都曾经探讨过罗马帝国没落的原因，不少人认为蛮族入侵和基督教的传播首当其冲。在基督教被接纳为国教之前，罗马帝国信奉的是多神教，其中包括天神和战神等。在早期罗马共和国以及后来的罗马帝国都有一种尚武的文化，因此才有强大的扩张能力。然而，自从信奉了基督教以后，罗马帝国的文化发生了很大变化，人们不再愿意去从军，结果罗马军队中就大量招聘国外的蛮族士兵。在当今这个高科技时代，工程技术的竞争决定了国家未来的发展前景。美国也面临着罗马帝国类似的挑战，“人文主义”就类似于当年的基督教，外国工程师就相当于蛮族士兵。特朗普政府希望力挽狂澜，估计已经无力回天了，因为问题出在文化和社会制度。