五十年前的十月下旬，美苏两个超级大国因古巴导弹危机而面临核战争一触即发的局面，这是整个冷战期间最危险的时刻。这场危机最终以双方的妥协而收场，但冷战的格局并未就此发生改观。此后，这场危机的两位主角都没有善终：肯尼迪总统一年后遇刺身亡，赫鲁晓夫两年后被罢黜。然而，古巴尽管在危机过程中毫无发言权，却成了唯一的受益者，卡斯特罗兄弟至今还安然无恙。
二次世界大战结束后不久，在欧洲出现的两大阵营就分道扬镳了。正如英国首相丘吉尔所描绘的那样，一道“铁幕”将北约和华约集团分割开来。在二战末期，经过与纳粹德国军队进行的殊死决战，苏联红军的规模十分庞大，战争结束以后在东欧地区依旧留有大量驻军。与之相比，北约方面的军事力量显得有些薄弱，那些曾经来到欧洲战场作战的美军，大部分都已经撤回本土了。为了补偿在常规军事领域的劣势，美军开始在英国，意大利和土耳其部署中程核导弹。苏联在1949年也成功地研制出核武器，但是，在上世纪五十年代与美国相比在技术水平上还存在一定的差距。况且，那时洲际弹道导弹的精度还相当低，从苏联本土向美国直接攻击的能力还十分有限，所以美国部署在欧洲的核武器对苏联是一个很大的威胁。
正在苏联苦于寻找对美国的反制措施的时候，古巴突然出现在了人们的视野中。1492年哥伦布发现新大陆的时候就率先到了古巴，此后古巴就沦为西班牙的殖民地。古巴人民经过长年的独立战争，终于在1897年迫使西班牙政府同意古巴自治，但是西班牙军队依然驻扎在那里。第二年，停泊在古巴的美国军舰“缅因号”突然神秘地起火爆炸，美国借此事件与西班牙开战，在古巴起义军的协助下打败了西班牙军队。在1898年底，美西双方签署了《巴黎和约》，西班牙把菲律宾，关岛和波多黎各割让给美国，并且放弃了在古巴的一切权利。在美国的干预下，古巴制定了宪法，其中的一个修正案把关塔纳摩和翁达湾租借给美国作为海军基地。1902年古巴共和国正式成立，但是，古巴的经济命脉却掌握在美国的财团手中。上世纪五十年代初期，卡斯特罗带领一批爱国青年开始进行武装斗争，最终在1959年攻入哈瓦那夺取了政权。
其实，卡斯特罗当时并不信奉社会主义，他当上总理以后曾经借参加联大会议的机会与美国政府接触，希望争取得到美国的援助。可是，艾森豪威尔总统根本没把他放在眼里，就让副总统尼克松与其会面。尼克松不仅没有答应任何援助，而且还态度傲慢地对古巴提出了很多指责。卡斯特罗感到十分气愤，从此就彻底抛弃了“美援”的幻想，开始实施一些带有社会主义性质的改革。此举损害了一些在古巴的美国公司的利益，但是美国又没有充足的理由入侵古巴。当肯尼迪总统在1961年上台以后，就组织起一千多流亡的古巴人，在中央情报局的帮助下“反攻”古巴，以便形成一种内战的格局，那时美国就可以名正言顺地“应邀”入局。可是，这股入侵武装三天之内就被古巴军民粉碎了，一千多人被俘，这就是臭名昭著的“猪湾事件”。
面对美国咄咄逼人的一系列举动，古巴把目光投向了另一个超级大国。结果，双方在共同的国家安全需要下一拍即合，前苏联在1962年初开始了在古巴部署核导弹的计划。尽管这项瞒天过海的行动进行得十分隐蔽，到了同年的十月中旬还是被美国发现了。10 月24日肯尼迪发表电视演讲，宣布对古巴进行封锁，并且派出包括八艘航母在内的将近200艘军舰包围古巴。三天后，苏军在古巴击落了一架美国的U-2侦察机，而美军对前苏联的潜艇投下了深水炸弹，第三次世界大战眼看就到了爆发的边缘。就在双方剑拔弩张的时候，肯尼迪与赫鲁晓夫之间却在进行着紧张的秘密磋商，在10月28日双方终于达成协议。结果，苏联同意撤出了部署在古巴的导弹，美国保证不入侵古巴，并且私下里答应撤出部署在土耳其的核导弹。尽管苏联在这场危机中丢了面子，其实也还是有所收获的，但赫鲁晓夫却在1964年被赶下了政坛，并且遭到了软禁，直至其在1971年去世。
在此后的十几年中，前苏联大力扩充核武库，希望在数量上压倒对方。然而，美国的研究方向则更侧重于核武器的小型化和提高打击精度，并且将此技术移植到了常规导弹上；第一次海湾战争的胜利就得益于精确制导武器的使用。到了七十年代后半叶，在欧洲的两大军事集团的实力发生了改变，北约军队的装备开始占据优势。前苏联此时只好采取北约曾经使用过的战略，在东欧部署中程核导弹来加以制约。与洲际弹道导弹不同，中程导弹的预警时间很短，因此很难加以防范。当戈尔巴乔夫执政以后，美苏于1987年签署了《中导条约》，双方同意销毁所有射程在500-5000公里的中程核导弹，从此冷战的格局开始缓和。四年以后，前苏联解体，冷战以北约的胜利而结束。
从这段冷战的历史中可以看到，在常规军力处于劣势的时候，核武器就会被推到前台来加以制衡。如今，中国的远洋海军还没有形成规模，而美国却在东南亚四处煽风点火，并且开始重返菲律宾的苏比克湾海军基地。在此次美国大选期间，两党的候选人都用抨击中国来转移国内矛盾。因此，中国应该放弃一贯宣称的“被动核战略”，而转为采取“补偿核战略”，也就是说，在领土（包括台湾和其他岛屿）遭到入侵和攻击时，中国会考虑使用包括核武器在内的各种手段进行回击。眼下的这场“钓鱼岛争端”正好为这一转变提供了一个契机。面对中国首先使用核武器的威胁，美国肯定会三思而行，而日本则不会纠缠不休，东南亚各国也会有所收敛，台湾才敢跳出来挑战日本。不过，宣布此事的时机十分重要，一定要等到中日开战以后再公布；否则，就钓不到日本这条大鱼了。