在古代中国的精英阶层还是很有“感恩”意识的，因为一个人的成功毕竟离不开其生存的环境，古人将其总结为“天地君亲师”。“天地”是我们赖以生存的自然环境，“君”表示整个社会环境，“亲”是父母和家庭环境，“师”是老师和教育环境。对于普通人来说，这前三者都没有什么选择余地，唯有“师”是一个可变参数。在古代没有系统的教育机构，主要靠老师来传授知识和技能，所以师生关系十分密切。如今教育已经系统化和制度化了，如果没有一套健全的反馈机制，在人才培养问题上迟早会出现问题。
尽管美国的K12教育系统在整体上来说水平很差，可美国的高等教育在世界上还是首屈一指的。其主要原因有两条：其一是师资优秀，美国的大学吸引了全世界最优秀的人才。其二是资金充足，美国大学经费的来源主要是学生的学费，州政府的教育基金，联邦政府的科研基金和校友捐款。眼下这场经济危机是对美国高等教育体系的一个严峻考验：联邦政府开始消减各方面的预算，科研经费也难幸免；州政府面临着全面的财政紧缩，对高等教育的资助则首当其冲；持高不下的失业率使很多家庭出现了财政危机，根本无力支付孩子的学费，校友捐款也相应减少。此外，联邦政府和盈利机构为大学生提供的贷款也存在问题，很多学生靠这些贷款来学一些轻松但没有实用价值的专业，毕业以后找不到工作还欠了一屁股债，如今美国学生欠债的总额已经达到了一万亿美元。为了节约学费和轻松拿学位，很多美国学生选择网络大学，例如University of Phoenix和Kaplan University。目前在高等教育领域出现了激烈的市场竞争，很多正规大学也不得不开始了网上授课计划。网络教学的优点是学生们的时间安排十分灵活，可以避免与工作和其他活动相冲突。然而，在这个信息泛滥的时代，美国学生所面临的最大挑战是在学习上集中注意力。既然很多大学生在课堂上都不能全神贯注地学习，网络视频就更难奏效，特别是那些理工科专业。统计资料显示，大多数美国学生在经过了四年的本科学习以后，在分析问题和解决问题的能力上并没有明显的提高。当然，即使如此上大学还是有益的，首先是平稳地度过了这段情绪极不稳定的青春期，其次是接触了一些新的知识，而且培养了独立生活和与人交往的能力。
为了避免这种现象在中国出现，一个可行的措施就是免学费而收回报。也就是说，大学中一定比例的学生是不交任何学费的，在毕业以后的前二十年中，要将其收入的一定比例回报给大学。例如，每读一学期则增加0.5%的回报率；四年毕业的本科生要回报4%的收入，六年毕业的研究生则要回报6%的收入。在完成了两年的基础课学习以后，做论文期间的博士生则不增加回报率，因为其主要任务已经从学习变成了科研。这个方案的一个显著优点就是促使大学及时调整其院系结构和课程设置，以便适应不断变化的社会需求。此外，大学的教学质量与其经济收入直接挂钩，因此有“优胜劣汰”的功能。另外，来自低收入家庭的优秀学生可以不受学费的困扰，为底层人群提供了一条上升的坦途。
这项改革对高等教育体制是有一定冲击的，如果一步到位地实施，在短期内大学的学费收入会有大幅度下降。因此，可以在十到二十年内逐步实施；例如，每年免费学生的比例提高5%。与此同时，大学里可以招收相同比例的“高费生”，用这笔超额的学费来填补“免费生”的学费损失。这样的一种方案使高考录取的程序复杂了一些；例如，每个专业有三个录取分数线：免费生（最高），普通生，高费生（最低）。经过了若干年的转型期以后，“普通生”这个档次将被取消。此外，这个改革也可以首先在毕业生收入较高的工学院和商学院实行，然后再向其他学院扩展。