人类在大众传播媒介领域经历过几次大的变革，如果把那些容易被统治者控制的“一对多”通讯方式（广播电视）排除掉，那就只剩下两次了。其一就是如今的互联网技术，其二是高速印刷技术。1843年美国人Robert Hoe发明了滚筒式印刷技术，从而使报刊杂志可以大规模廉价发行。在美国当时民主制度已经比较成熟，但是生产力水平还是很低，因此人们的注意力都放在发展生产和改善生活上。然而，这种新技术的出现却在欧洲大陆点燃了燎原之火。此次革命的星星之火首先起源于法国，这似乎是件理所当然的事。法国人的革命精神源远流程，例如，在1789年兴起的大革命中就把国王路易十六送上了断头台，在欧洲率先建立了法兰西共和国。此后在与欧洲各国的战争中拿破仑初露锋芒，随后率领法军横扫欧洲。当时很多欧洲人都希望法国的入侵可以帮助他们各自建立起共和国，可是拿破仑的帝王思想十分严重，大权在握以后自己就称帝了。这让很多人都大失所望，气得贝多芬把本来想献给他的第三交响乐改名为“英雄”。
拿破仑在滑铁卢战败以后，法国的王室就卷土重来，大革命的成果损失殆尽。在1830年国王查尔斯十世倒行逆施，他限制言论自由和解散议会下院，结果触发了第二次革命。当时国王控制不了局面只好退位，然后流亡到了英国。这场革命的结果是社会精英开始掌权，而作为革命主力军的下层民众却没有得到什么实际利益。不过，精英阶层的崛起还是带来了一些社会进步；例如，劳动法规定，不得雇佣八岁以下的儿童，十三岁以下的少年不得上夜班。在1846年法国出现了金融危机和农业歉收，城市里的工人大量失业，乡村里的农民开始出现暴动。此时新闻记者利用报刊杂志将这些事件广泛报道，整个社会开始出现不安定的征兆。为了“维稳”国王随后颁布法令禁止政治集会，可是人们还是以募捐宴会的形式来聚会。到了1848年初这种集会方式也被禁止，最终导致了人民的起义。当王宫处在民众的包围之中时，飞利浦国王宣布退位，随后逃往英国。这次革命的胜利使法国所有成年男性都获得了选举权，失业的工人也获得了某种就业保障。然而，由于没有一个完整的政治纲领，胜利成果最终得而复失。法国依旧回到了君主制的老路上，拿破仑的侄子当选总统以后又恢复了帝制。
1848年被称为“欧洲之春”，就像现在的“阿拉伯之春”一样，人民起义以烽火燎原的方式展开。法国人的起义发生在2月22日，3月2日巴伐利亚的慕尼黑出现起义，3月11日普鲁士的柏林出现起义，3月12日至22日在奥匈帝国的维也纳，威尼斯和米兰相继出现起义。革命的烈火所到之处，统治者纷纷落马，国际格局受到了颠覆。马克思和恩格斯看到革命形势一片大好，挥笔写下了《共产党宣言》：“一个幽灵，共产主义的幽灵，在欧洲游荡。”可是，好景不长，革命运动很快就失去了方向，逐渐失去了民众的支持。到了同年秋天，保守势力重新占了上风，轰轰烈烈的革命宛如一场梦。要想进行深刻的社会变革，除了唤起民众以外，还需要具备三要素：政治纲领，严密的组织，英明的领袖。这些条件在1848年的欧洲并不具备，同样，在当今的阿拉伯国家中也不具备。
当年，处在欧洲边缘的几个国家没有受到这场革命的影响。首先，英国的经济十分发达，因此，社会矛盾并不尖锐。此外，英国的民主体制比较健全，任何成年的男性公民只要每年交十英镑就可以获得选举权。如今，美国和大部分欧洲国家尽管同样出现了高失业的现象，但是却没有出现大规模的群众运动。其次，俄罗斯当时的大部分地区还停留在落后的“农奴制”，广大人民还没有条件接触和了解在西欧所发生的天翻地覆般的革命。然而，马克思的社会主义理论却开始在俄国的知识精英阶层生根发芽，七十年后诞生了第一个社会主义国家。中国目前也没有受到“茉莉花革命”的直接影响，可是，真正的社会变革即将在那里出现，而在那些阿拉伯国家革命却很可能是昙花一现。
刊登在 2011 华夏快递 kd110403.