共和体制的理念在于自由、平等和自治，美国的政治体制就是建立在这个基础之上。在独立战争时期，美国社会的中坚力量是庄园主阶层；因此，这种共和的理念对他们具有强烈的吸引力。从美国宪法的起草过程就可以看出，联邦政府的基础是相当脆弱的。出于对具有强权的中央政府的恐惧，先贤们设计出了这样一个三权分立的政治体制。当年，英国人如果在战略上谨慎一些，略施小计就可以轻而易举地瓦解由这十三个殖民地拼凑起来的联邦。然而，当时英国的决策阶层根本就没把这些种棉花和烟草的乡巴佬放在眼里，而是贸然采取了武力征服的手段。在八年的独立战争中，十三个殖民地的人民开始有了共同的奋斗目标，并且逐渐建立起了认同感。此时，富兰克林灵机一动，发明了“美国人”一词；结果，在独立战争的战火硝烟中一个稚嫩的共和国开始初具雏形。
当英国人万般无奈地放弃了美洲殖民地以后，才开始动脑筋去分裂这个年幼的共和国。然而，仅仅三十几年以后，美国因为商船受到侵扰而与英国重新开战。当时对于绝大多数美国人来说，此次轻启战端被看作是鲁莽和不自量力的决定。由于出师无名，后来人们只好称其为1812年战争。在英国强大的职业军队面前，美国人匆忙招募的民兵简直不堪一击。在1814年夏天英国军队攻入了美国首都华盛顿，放火把白宫付之一炬。虽然英国人获得了战场上的胜利，却无法赢得美国人的民心。为了避免重蹈上次的覆辙，英国最终与美国签订了合约，撤走了全部军队。在这场战争中美国虽然遭受到很大损失，但是，民心却得到了进一步凝聚。此外，在南方战场上杰克逊一战成名，最终使其登上了总统宝座。
1812年战争以后，英国试图分裂美国的阴谋并未终止，其主要手段就是借助英美贸易来对南方的一些州进行策反。到了1832年，南卡罗来纳州不满于联邦的国际贸易关税，宣布准备拒绝执行这一联邦法案。在妥协失败以后，杰克逊总统发出了武力威胁，最终迫使南卡罗来纳州做出了让步。此次事件是对联邦政府一个严峻考验，如果没有杰克逊的强硬反应，南方各州都可能会争相仿效，那时美国就会面临解体的危险。在此期间，欧洲移民与本土印第安人的战争持续不断，美国的势力不断向西扩张。
在西进的过程中，美国与墨西哥开始发生冲突。首先，美国的定居者以公民自决的方式使徳克萨斯州脱离了墨西哥，然后就并入了美国。此后，在1846-1848年期间两国在领土争端问题上发生了一系列武装冲突。最后，墨西哥以战败告终，拱手相让了从加州到德州的大片土地。然而，围绕着在这些新出现的领土上是否蓄奴的问题上，南方的蓄奴州和北方的自由州发生了严重分歧，最终导致了南北战争。此时，英国人又看到了分裂美国的机会，而南方的邦联也积极争取英国的支持。就在双方情投意合而眉来眼去的时候，林肯总统宣布了废除奴隶制，此举迫使英国在国内彻底失去了对美国南方州的同情。在切断了其外援以后，联邦政府最终彻底击败了南方邦联，再一次避免了分裂。然而，南北战争的代价也是相当沉重的，总共有六十二万士兵阵亡，相当于当时人口的百分之二。也许正是因为付出了如此昂贵的代价，美国才真正凝聚成了一个坚实的国家，直到现在也没有再出现过具有实质意义上的分裂事件。
进入二十世纪以后，美国逐步开始向全球扩张。在此之前，美国与西班牙在1898年进行了一场战争，从西班牙手中夺走了波多黎各，古巴，关岛和菲律宾。在一次世界大战后期，美国的介入打破了欧洲战场上的均势，从而迫使德国签了城下之盟。三十年后，德国人卷土重来，日本也急剧扩张，美国又重上战场，最终联合协约国打垮了德日。在二十世纪后半叶，美国又进行了朝鲜战争，越南战争和海湾战争。刚刚进入二十一世纪，911事件以后又使美国拉开了反恐战争的帷幕。
由此可以看出，自从美国建国以来，每过二三十年就要打一场战争。如今，尽管在美国国内蔓延着厌战的情绪，可是一旦没有了外部战争，国内矛盾就会凸显出来。美国是在独立战争的背景下建国的，因此其政治体制在对外战争中可以高效运转。然而，在处理国内问题上，共和制的缺点就暴露无遗了。在经历了飞黄腾达的一个世纪以后，如今美国面临着一系列积重难返的社会问题，例如：移民问题，教育问题，健康问题，就业问题，金融系统问题，黑金问题，等等。奥巴马就任时曾经雄心勃勃地想重振美国的雄风，着手一一解决这些问题。执政一年下来，奥巴马大概已经觉得筋疲力竭了；美国的政治体制就像一件紧身衣，在国内问题上奥巴马感到处处有人掣肘。现在看来，奥巴马接受诺贝尔和平奖还是十分明智的；等到他卸任的时候，人们会发现他的最大成就还是在国际方面。
刊登在 2010 华夏快递 kd100130.