正当人们对资本主义的市场经济模式惊叹不已的时候，美国却出现了严重的金融和经济危机。面对布什政府提出的七千亿美元的救市计划，举国上下展开了“姓社”还是“姓资”的大辩论。尽管大家的观点千差万别，但是人们的共识是美国存在制度性的缺陷，所以两党候选人都选择“变革”为竞选口号。然而，至于如何变革，谁也没有提出一整套具体的方案。实行“变革”是要担很大风险的，首先是要损失一部分人的经济利益，其次是要触及整个社会的价值观念。所以，在如今的社会状态下，美国还不具备进行根本性“变革”的条件。其实，这也是一切成熟社会所面临的普遍问题，不到山穷水尽的地步，任何实质性的重大“变革”都会遇到难以逾越的障碍。
如果做一个比喻的话，经典社会主义社会就像一部机器，其各个部件的运行都受到一个控制中心的统一指挥。这样的系统具有良好的可靠性和稳定性，运行起来秩序井然。但是，它的缺点是效率低下和缺乏自我优化能力。此外，如果控制中心得不到基层组织的准确信息，则会出现严重的系统故障。在中国的官场素来有欺下瞒上的官僚作风，再加上缺乏新闻舆论的监督，最终导致了大跃进时期发生的大饥荒。经典的资本主义社会就像一个自然生态环境，表面看起来似乎杂乱无章，但是却充满生机。由于私有企业有自主权，所以在经营上可以当机立断，因此效率很高。而且，严酷的市场竞争形成了优胜劣汰的机制，效率低的企业根本没有生存空间。此外，资本主义自由的社会环境也有利于新概念和新技术的采用和推广，所以在美国像微软和惠普这样白手起家的事迹层出不穷。社会上对创业者的最大推动力来自于风险基金和股票市场，如果没有它们的介入，很多公司不可能得以生存和快速成长。
在自然界中最快的增长现象是所谓的指数增长，它普遍出现在具有正反馈的系统中，例如在培养液中细菌的繁殖过程。但是，在多细胞生物体中这种生长模式只存在于生命的最初阶段，随后就受到机体本身的严格调控。如果这个控制机能出现故障，指数增长就会导致癌症的出现。由此看来增长与泡沫是一对孪生兄弟，如今美国所面临的就是一个金融界的恶性肿瘤，它的起因一方面来自房地产泡沫，同时也来自于从事证券交易的银行上市这种正反馈机制。其实，正反馈机制不仅会造成指数增长，也会造成指数衰减，最近美国投资银行的倒闭潮就是其生动的表现。如果我们从自然界汲取一些智慧的话，其一是避免不良的正反馈机制，其二是对健康的正反馈机制采取“管大放小”的调控措施。
在自然界中指数增长是不可能长久的，因为迟早要受到资源的限制，此时一个负反馈机制就会使其稳定在一个平衡点附近。资本主义社会的另一个优点就是供求与价格之间的负反馈平衡机制，也就是市场经济那只“看不见的手”。但是，负反馈有时也会转变为正反馈，最终导致灾难性的结局。一种情况是反馈系统遇到了极限，从而失去了稳定性。例如，粮食供应就有一个下限，如果超过了这个饥饿线，粮食的价格就失去了调整需求的作用。同时，粮食的生产又存在一个上限，它不可能随着市场的需求而无限制地增长。随着世界人口的膨胀，这两个极限早晚要交错，那时人类的灾难就无法避免了。与粮食类似的是能源，前一段时期暴涨的原油价格就是对人们的一个明确警告。另一种情况是反馈信号有比较长的滞后，此时系统就会出现大幅度波动。市场经济的投机行为不可避免地会造成这种振荡，在短期内表现为股市的波动，在长期则表现为周期性的经济危机。
中国近年来提出了“以人为本”的口号；然而，在经济行为中人们最强的驱动力就是恐惧和贪婪。当恐惧占主导地位时，人们迫切希望负反馈机制所带来的稳定，也就是希望生活有所保障。可是，当这个基本需要满足以后，贪婪就会取而代之，此时人们就会追求正反馈所带来的机遇。所以，经济的盛衰与人们的心理状态互为因果。如果从年龄段来看，未成年人和老年人希望得到更多保障，而青壮年人则更需要发展的空间和机会。如今，美国股市危机的最大受害者就是临近退休的老年人，他（她）们一辈子的积蓄有可能随着股市的崩盘而大幅缩水。中国的人口高峰比美国晚二十年左右，所以还有一些时间来防备美国如今所面临的危机。例如，可以综合美国两党的方案，推出一种金本位的退休存储货币，从而使自主性和稳定性同时得到兼顾。
此次金融风暴给人们的教训是十分深刻的，不过，危机往往也同时孕育机遇。对中国来说，这是一个制度创新的良机。在经济领域，可是逐渐形成一种兼顾保障与发展的模式，充分发挥社会主义和资本主义的优越性。在政治领域，也可以兼顾民主与集中，其中的一个选择是“君组立宪，三党三院”体制。
刊登在 2008 华夏快递 kd081014.