世界上的害虫害物究竟有几种？据不完全统计，直接危害人体的有老鼠，苍蝇，蚊子，臭虫，跳蚤，虱子，蟑螂，麻雀。所以，答案是：有N种，N至少等于8。不知什么原因，中国人常说“四害”。理论上，从8中挑4，有70种可能。这是因为根据数学上的组合算法，8！/（4！（8-4）！）= 70。
如果您问，麻雀怎么也算一种？那么可以肯定，您不到60岁。何以见得？全民动员消灭麻雀是在1958年。假定您4岁开始记事，那么计算公式就是：（2014 –1958）+ 4 = 60。网上的八卦说法是：毛主席习惯晚上工作、白天睡觉。有天上午毛主席还在睡梦中，屋外一群麻雀叽叽喳喳叫个不停，把毛主席从梦中吵醒。于是毛主席勃然大怒，下令消灭麻雀。比较靠谱的说法是，毛主席收到农民的反映，说是麻雀祸害庄稼，于是毛主席指示：麻雀是害鸟。麻雀因此而被列为四害之一。1958年大跃进，麻雀也跟着倒大霉。
“四害”的内容随时代变化。最早可以追溯到1955年，由伟大领袖钦定的《全国农业发展纲要》把四害定为老鼠，麻雀，苍蝇，蚊子。1960年，还是由伟大领袖钦定，把四害改为老鼠、臭虫、苍蝇、蚊子。不知从什么时候开始，四害又改为老鼠、苍蝇、蚊子、蟑螂。据说理由是由于近年来中国人民的生活条件不断改善，蟑螂的危害性变得超过原来定义的四害。老吴百思不得其解，生活条件改善如何导致蟑螂倒霉，被揪了出来代替臭虫。 1976年，“四人帮”被翻译成“四害”。这没多大道理。因为根据这个道理，“N人帮”要翻译成“N害”。当N很大时，从N中正确地挑4或挑5极其困难。 Anyway，这个“四害”是政治概念，消灭这些“四害”是英明领袖华主席的事， None of our business，与我们的讨论没有关系。
既然“四害”的内容可以随时代变化，那也应该可以随与之打交道的人变化。所以，我要讲述与四害作斗争的故事，可以自选为臭虫，跳蚤，蚊子，老鼠。不要以为四害只横行于贫穷的第三世界，肆虐于落后的农村。澳大利亚和英国的老鼠灾，美国纽约市和洛杉矶的臭虫灾，您听过新闻、看过视频没有？保证令您胆战心惊，过后觉得老吴所言不假。不要以为您幸运，没有像老吴这样的不幸经历。老吴会教您怎样与四害作斗争。没准您有一天受到四害的骚扰，想起老吴教给您的诀窍，还会感激一番呢。
闲话少说，言归正传。下面开讲。
一. 臭虫
臭虫大概是黄豆大小，爬行缓慢。臭虫又称床虱，可见主要在床上活动，以吸人血为生，每次的吸血量可以超过体重1到2倍。如果您使劲把一只吸饱血液的臭虫打死，可以看到一小滩鲜血，闻到一股臭味，令人恶心。臭虫主要在夜间活动。人体被臭虫咬过以后会起包，红肿痒痛。我第一次遭受臭虫袭击是在大学一年级第二学期。1965年夏初，天气逐渐变热。床上的臭虫开始活动。我们开始有所感觉。我们接到系里的通知，去学校庶务科领取六六六粉。放进盆里加水调和。塞进填满每个双层床的木板之间的所有缝隙。这还真管用，不再有感觉了，而且一直维持到毕业。想必是因为那时还没有大规模滥用农药，臭虫还没有抗药性。如今大城市闹臭虫，都是Super bug，六六六粉不管用了，要用Super drug 才行。
不久开始放暑假。有一天，在校园里遇见老乡、中文系的沈同学。见沈同学无精打采，我问他怎么回事。沈同学长叹一声，向我诉起苦来：放暑假了，同学回家，六人的寝室里只剩他一人，遭到臭虫的猛烈进攻，赢尽宠幸在一身。前天晚上想出个主意，把两张书桌拼起来，放在寝室中央，晚上在上面睡觉。还真灵，避开了臭虫，安安稳稳一觉睡到大天亮。昨天晚上照样办理。半夜时分，觉得身上奇痒难受。拉灯绳把电灯打开一看，我的妈呀！头顶天花板上臭虫黑压压一片，正在纷纷往下跳，落在书桌上，有的还正好落在身上。赶紧起身拿扫把，横扫天花板上的臭虫，再扫书桌。搞得精疲力尽，只是快天亮时迷糊了一下。诸位看官：北大厉害吧！不但有学生精英，还有臭虫精英。臭虫会空降，您还是第一次听说吧！中文系的臭虫尚且如此精灵，那物理系的臭虫就可想而知，至少是精灵的平方，不但会空降，而且会飞翔。
听了沈同学的诉苦，我安慰他说：小问题，好解决。他赶紧问我有何奇招。我把我们宿舍的杀虫过程讲了一遍。沈同学立即飞也似地向庶务科跑去。
二. 跳蚤
跳蚤大概是芝麻大小，善于跳跃，是动物世界的弹跳冠军。记得初中上动物课时，老师说按弹跳力与体重之比例，跳蚤居所有动物之首。按照这个比例根据人的体重计算人的弹跳力，人可以从地球跳到月球。假如这条结论真的成立，技术上能实现，什么土星号火箭阿波罗飞船登月舱，统统作废。造火箭不如转基因，只要把跳蚤的“跳”基因嵌入人类的细胞就行了。
跳蚤与臭虫的生活习性大不相同。臭虫个子大，一次吸血多，吸饱之后离开人体，找个地方躲藏起来，晚上再出动。跳蚤个子小，一次吸血少，吸饱之后不离开人体，在衣服里躲藏起来。跳蚤一会儿就饿了，爬行几毫米就可以接触人的肌肤，再吸一次，方便得很。所以跳蚤的骚扰，不分昼夜。有人建议，晚上睡觉时脱光衣服裸睡，早晨起床后再穿上。这样一来，起码可以免去白天之苦。这听起来好像有道理，但是不能完全解决问题。跳蚤到达您身上的途径太多了，防不胜防。一旦您身上沾上跳蚤，极难清除。把身上所有的衣服脱下来使劲抖动，不一定能把所有跳蚤赶跑，何况这些跳蚤还可以重新跳到您身上。清除您身上跳蚤的唯一方法是把所有的衣服脱掉，用开水烫这些衣服。
跳蚤神出鬼没，要抓住它们极其困难。跳蚤像是黑芝麻，眼力不好的人连看都看不见。就算您看清楚了，伸出手指去抓，还没接近，跳蚤就已经检测到您的红外輻射，一蹦而逃之夭夭。抓您身上跳蚤的唯一方法是：当您感到身上某点痒时，把一个手指头轻轻地接近这点。趁跳蚤全神贯注吸血之际，用指尖迅速按在这个点上。如果您感觉到指尖下有一个小硬东西，那就对了。按住跳蚤后，用指尖施加尽可能大的压力，在原地小幅度反复搓动，直到感觉发热，再搓动一段时间，总共大概几十秒。这个时候，也只有这个时候，您才可以再伸出一个手指头，用两个指尖把跳蚤捏住，拿到眼前看看，再加另一只手的指尖把它搞死。反复搓动直到发热，使跳蚤受重伤而不能跳跃，这点至关重要。如果没有这个步骤，按住跳蚤后就企图用两个指尖把跳蚤捏住而拿出来，几乎可以肯定，跳蚤就趁机跑掉了。这是因为跳蚤有坚硬的外壳，很难伤害它。有人说，把指尖蘸点口水效果更好。还有人把抓到的跳蚤放进嘴里磕死吃掉。您不妨试一试。您很可能会提出一个问题：如果跳蚤咬我的后背怎么办？您可以想法干扰跳蚤，直到您的指尖能够得着痒点为止。您也可以请求LD协助。这里的答案只是我的理论设想，有劳您试验以后公布结果。
诸位看官，您记住了上述步骤没有？当年毛主席对刘主席说：我动一个小指头就能把你打倒。轻轻松松一句话，刘主席就完了。而我们呢，至少要用两个手指头，费半天牛劲。呜乎！消灭一个跳蚤之难，难于打倒刘主席。
我第一次遭受跳蚤袭击是在大学毕业以后。1970年3月，我被分配到陕西省商南县。不久便被派遣下乡。去的地方叫做油桐公社。本来叫做双庙岭公社，文化革命破四旧、立四新，庙都砸了，那个旧名当然不能要了。当地有很多油桐树，盛产桐油，于是改名油桐公社。到达之后身上就开始发痒。一个星期后回县城，浑身布满小红点，瘙痒难忍。我不知道是什么原因。听人说可能是对油桐过敏。去县医院，医生也是如此说。拿了扑尔敏，可的松，服了之后脑子昏昏沉沉，瘙痒减轻了许多。过了不久再次下乡，又遇到同样的问题。这个地方没有油桐树，必须另找原因。经过仔细观察和询问老乡，我终于知道这是跳蚤作怪。从此以后，我对下乡有畏惧之心。在乡下期间，只能忍耐。每次回到县城住处，立即脱下所有衣服，放进一个脸盆。往盆里倒两暖瓶滚烫的开水，赶紧用另一个脸盆盖上。几个钟头以后，掀开上面的脸盆，可以看到浮在水面的黑点点，那就是死跳蚤。有时还可以看到浮在水面的白点点，那就是死虱子。
1974年2月，农历新年过后，我被派遣下乡参加“整顿改组农村领导班子”运动。又是到双庙岭公社（不知什么时候，改回老名了）。每个月只能放假两天回县城一次。春去夏来，天气渐渐变热。跳蚤开始猖獗起来。忍无可忍，我终于决定把铺上垫的麦草全部抱到屋门口的晒场上，铺上只剩下硬绑绑的木板。正要点火烧麦草，房东老农民走过来，指点一番。嘿，说得还真有道理。什么道理？把麦草堆成一个圆形。不能只在一处点火，要在圆形周边选定几个均匀分布的点，至少4个，越多越好；迅速点火，越快越好。何故？如果只在一处点火，随着火势蔓延，跳蚤会不停地撤退，跳到中央再跳到边上。等到麦草烧完，跳蚤也跑光了。相反，如果在四周同时点火，跳蚤只好往中央撤退。火从四周往中央烧。最后，烧到中央，跳蚤无处可逃，只能葬身火海。怎么样？贫下中农在与四害的长期斗争中积累了丰富的经验，值得老九学习吧？烧完麦草与跳蚤，回到屋里，把敌敌畏水撒到铺板上。虽然气味难闻，晚上睡觉木板硌人，还是比被跳蚤咬好多了。
自己屋里的环境可以自己控制。但是，到老乡家里，就得另想办法。经过反复研究，我终于得出一套行之有效的办法。第一是把裤腿挽起来，离脚跟至少20厘米。第二是在同一个地方甲站立不要超过1分钟。在挪到另一个地方乙时，使劲跺脚。这样一来，从地方甲爬到腿上的跳蚤（如果有的话）在没有到达裤腿之前，受震动而逃跑跳走；同时也可以把地方乙的跳蚤（如果有的话）吓走。第三，如果不得不坐下，一定要用小板凳。在坐之前用手拿到离地面10厘米的高度，放下时趁机把小板凳往地板上猛砸一下。这样一来，小板凳上和地板上的跳蚤（如果有的话）都会被吓跑。第四，与站立的情况相似，每1分钟挪动一次板凳，每次往地板上猛砸。这些时间长短和空间尺度是我根据多次试验得出的最佳值。如果您得到更好的试验结果，有劳您公布一下。第五，尽量避免进入别人的家，逗留的时间尽量的短。这是显而易见的了。
谢天谢地，终于熬过了几个月，没得神经病，回到县城工作，Safe and sound (安然无恙)。
三. 蚊子
蚊子是空中飞虫，避免被蚊子叮咬的最好办法是挂蚊帐。从前广东人外出打工，一定要带两件宝贝：蚊帐和水桶。蚊帐用于防蚊，水桶用于冲凉。中国与蚊子有关的出名故事，首推《二十四孝》的第十三孝，恣蚊饱血，说的是晋朝濮阳人吴猛，八岁时就懂得孝敬父母。家里贫穷，没有蚊帐。每到夏夜，为使父亲能够安睡，吴猛总是赤身坐在父亲床前，把蚊子吸引过来，任由蚊子叮咬而不驱赶。（至于吴猛如何孝敬母亲，故事没有说。）这个荒唐的故事，被说成是彰显出中华民族的传统美德。愚不可及的吴猛，被捧为大孝子。还有一个出名的故事，说的是地主把欠债的老农扒光衣服绑在柱子上，任凭蚊子叮咬。老农的儿子赶来，为了减轻父亲的痛苦，把父亲身上的蚊子赶跑。谁知蚊子太多，赶走一批就又飞来一批。最后父亲血被吸干，临终告诉儿子：你不该赶走蚊子。一批蚊子吸饱了血伏在我的身上不动，别的蚊子无法再到我身上吸血。赶走一批蚊子，再来一批，吸血更加凶猛。这个悲惨的故事，影射贪官压榨百姓的现实。新贪官比旧贪官更加贪婪。旧贪官去，新贪官来，何日是尽头！
如果没有蚊帐，防蚊子咬的方法很多。比如：气味驱蚊（薄荷，茉莉花，花露水，清凉油）。蚊香（Mosquito coil）与电热蚊香。杀虫气雾剂（例如“黑旋风”）。 Mosquito repellent （例如“OFF!”）。敌敌畏。一般说来，效果好的，副作用就大（对人体有害）。喷洒敌敌畏的效果非常好，但是有剧毒，不知现在是否还用于灭蚊。此外还有各种设备，如：紫外线灭蚊灯。超声波驱蚊器。效果如何，说法不一。据说有一种“驱蚊软件”，安装在电脑或手机上。运行时发出超声波或特殊音响，驱赶蚊子。不管您信不信，反正我不信。
1971年夏天，我在商南县试马水库工地劳动。没有别的东西，我们这些电工只能用土法驱蚊。工地电站是一个长条形大棚。一头是机房，安装柴油机、发电机，周围开放。另一头是宿舍，四周砌有土砖，留一扇门和一个小窗。每天下午我们从地里拔一捆我不知道名字的野草。天黑以后，在宿舍里放些小树枝，浇上柴油，点火。火旺时赶快把野草盖在火上面。于是，一股黑白混合的浓烟从火堆冒出，散发出浓浓的刺鼻气味。我们赶快撤到屋外，把门关紧。约莫半小时之后，开门进屋。屋里还有残余的烟雾，相当强烈的野草加柴油气味，但是听不到蚊子的叫声。蚊子可能是从窗口逃走了，或熏晕了。年老体弱的可能被熏死了。总之，晚上可以安安稳稳睡觉了。当然啦，得忍耐一股逐渐淡薄但是永远不消失的野草加柴油气味。
四. 老鼠
首先一句话，老鼠坏透了，但是无法消灭，甚至无法减少。老鼠生命力极强，能在极度恶劣的环境中生存。据说在核輻射区，老鼠是生存率最高的动物之一，而且DNA突变的放射鼠，可能长到像猪那么大。老鼠繁殖能力极强，数学上的几何级数不足以形容，得用一种新的“老鼠级数”。老鼠传播疾病，据不完全统计，有57种，可以使人致命。老鼠危害极大，必须认真对付。据说在研制世界上第一架电脑过程中，最重要的试验之一，是让老鼠咬各种不同的电缆，从而挑选出抗鼠电缆。
人类从诞生开始，就与老鼠斗争。结果是越斗老鼠越多。据估计，2012年全世界人口总数为70亿，而老鼠总数是世界人口的4倍，为280亿。据本人愚见，是斗争的方法不对。就拿老鼠的天敌猫来说，不管白猫黑猫，抓住老鼠就是好猫。于是人类就以此为标准养猫。人类哪里知道，鼠类有对应的标准：不管白鼠黑鼠，不被猫抓住的就是好鼠。人类聪明，但是鼠类更加聪明。养猫灭鼠，这是人类的诸多幻想之一。
与老鼠斗争的最好方法之一，是鼓励大家吃老鼠肉。最好例证在小说集《夹边沟记事》里。在三年大饥荒期间，为了减轻死亡，右派分子们被准许在上班时间抓老鼠充饥。结果，把附近的老鼠都逮绝了，吃光了。各省人中，只有广东人吃老鼠肉。如果推广到全国，虽说不一定能消灭全国的老鼠，但肯定能大大减少老鼠的数目。近来有报道说，有无良商贩把老鼠肉冒充羊肉销售。这种做假行为当然要打击。但是，与此同时，要给老鼠肉出路，让销售老鼠肉合法化，正如伟大领袖曾经说过的，不给出路的政策不是无产阶级的政策。条件是正确标示，挂鼠头卖鼠肉。为了顺利推行，政治家可以请科学家协助。记得1980年代，为了推销肥肉，市长陈希同邀请科学家同上北京电视台，论证只吃瘦肉的害处和吃肥肉的好处。科学家可以论证转基因食物无害，当然可以论证吃老鼠肉的好处。总而言之，科学家可以论证政治家所要求论证的任何东西，包括水稻亩产万斤，雾霾的好处，不洗脚的好处，抠鼻子的好处，等等等等。
我亲自和老鼠斗争是在2002年。买新屋不到一年，还在建筑商的保修期内。有一天，老婆神秘兮兮地对我说：你又有活干啦。 我早就写了一张长长的保修单给建筑商，就等他们来一项一项地修好。我有些不耐烦地说：我干什么活？保修单早就交了，一件不落。 老婆接着说：地下室里有老鼠了，我看见了，你想不到吧？ 我惊讶道：真的？老婆答道：当然是真的，我昨天亲眼看见一只小老鼠在跑。于是，我开始特别注意观察。果然，有一次，我也在地下室里看见一只小老鼠在跑。有一只就可能有更多，危害会越来越大。我下定决心，一定要消灭它们，至少要把它们赶到屋外去。首先，要搞清楚老鼠是如何跑进地下室的。说是地下室，其实是“地上室”，Walk-out basement，有一个门直通处于同一高度的后院。我们严格实行随手关门，老鼠不可能通过这个门溜进来。我绕着墙根探究，终于在墙角发现一个挨着地面的小洞。这肯定是建筑工人施工用的，完了之后忘了堵塞。但是，我必须先灭鼠或驱鼠，保证地下室没有老鼠，然后才可以堵塞这个小洞。
我到Canadian Tire （遍布加拿大全国的大型连锁店）寻找灭鼠和驱鼠的物品。这些东西在商店的Garden Centre （园林中心）。嘿，种类还真多。低科技产品如：Mouse Trap（机械式老鼠夹子），Rat and Mouse Killer（杀老鼠药），Rat & Mouse Glue Traps（粘老鼠胶板）。高科技产品如：Electronic Mouse Trap（电子式老鼠夹子），Ultrasonic Electronic Mouse & Rat Repeller（电子超声波驱鼠器）。我是软件工程师，不喜欢高科技产品，连手机都不用。电子式的就免了。机械式老鼠夹子太危险，不小心没准把手指给夹了。用胶粘老鼠，能不能粘住值得怀疑。挑到最后，老鼠药最合用，只要不往自己嘴里放就行。
买了一盒老鼠药。回到家里，打开盒子一看，4块几厘米见方的褐色老鼠药，看起来与三年大饥荒时吃的豆渣饼差不多。把4块老鼠药分开放到4个隐蔽的角落。然后每天检查。过了几天，发现有一块老鼠药少了一个角。好了，老鼠上当了。又过了一、两天，看见一只小老鼠，在地板上慢吞吞地走，像是喝醉了酒。我拿起准备好的扫把，一下子就把它击中了。再用一把尖嘴钳夹住小老鼠，拿到后院把它埋了。如此这般，几星期内，消灭了3只小老鼠。从此再也不见动静。几星期后，用从Home Depot （遍布加拿大全国的大型建材连锁店）买来的Self-bonding Cement（自粘性水泥，用时加水调和）把墙角的小洞堵住了。从此以后，老鼠在地下室绝迹10多年了。