王玉江：语言是思维的工具吗？
发表于 2019 年 10 月 12 日 由 舟巷
先定义一下语言，思维，和工具。这里的语言是language，包括口语，手语，和书面语（文字）。思维是大脑在想事情。思维的本质是对世界上的事物的认识。或者说，世界上的事物在大脑里的反映。工具的原意是生产劳动时使用的器具，也可以比喻用以达到目的的事物。
人类生产劳动可以使用工具，也可以赤手空拳。例如，码头搬运工人，过去肩扛手提，现在使用吊车。吊车是搬运工具。工人的肩膀和手，一般不被认为是搬运工具，因为肩膀和手是我们身体的一部分。我们旅行，可以徒步，也可以骑马，开汽车，乘飞机。马，汽车，和飞机都是交通工具，我们的双腿，一般也不被认为是交通工具。
文字是思维的工具，毋庸置疑，因为它是我们的身外之物。口语和手语能不能算是思维的工具呢？我认为，不能。因为口语和手语都是我们人体本身的活动，不能叫工具。口语和手语叫不叫工具并不很重要，重要的是我们一定要明白，就像人天生就会走路，口语和手语也是天生的，而文字是人类创造的工具，它们有本质的区别。人的身体活动是有极限的；工具的发展是无限的。例如，人类跑步，通过训练，百米可以达到9秒，这可能快到极限了。而交通工具，从马车，到汽车，到飞机，速度和距离，发展好像没有尽头。
如果没有文字，只使用口语的人群都是原始部落，非常落后。例如，几百年前的印第安人，刚到新大陆的欧洲人以为他们不是人，是野人。他们用口语表达的概念，数量是有限的，非常少。思维使用了工具（文字），人类表达的概念，大量增加了，而且增加是无限的。人类社会的发展，从语言学的角度看，是思维工具（文字）的发展。或者说，是用文字表达的概念，数量的增加。
我们一般不会把文字和手语混为一谈，但是，我们常常把文字和口语混为一谈。原因是我们现在说话是以文字（白话文）为标准。所有的字母文字都是白话文。聋哑人会不会把文字和他们的手语混为一谈，我不知道，这要问识字的聋哑人了。现在语言学研究有一个误区，常常把文字和口语混为一谈。我们不能因为written English和spoken English都可以简称为English，就认为它们是同一个东西。我们研究语言学的时候，不要再把文字里的字词句子，张冠李戴到口语里。
过去，我们认为口语和手语都是思维的工具，这个观念应该改一改了。没有工具，大脑也可以思维。就像人天生会走路，人天生也会思维，不需要工具。只不过，没有工具的思维是落后的思维。
2019-10-05
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