王玉江：书面语的三层结构
发表于 2019 年 06 月 29 日 由 wy
书面语是写在纸上，或者其他物体表面上，顺序排列的符号。书面语，这个语言学术语来自英文written language，中文有时候也翻译为文字。
最早的书面语是五千多年前的古埃及象形文字和两河流域的楔形文字。中国的甲骨文有三千多年的历史。最早的书面语使用的符号是象形文字，也叫表意符号。表意符号组成的书面语和口语说话的声音不一致，很难学习。例如，中国的文言文。
除了中文，现代书面语都使用字母，也叫表音符号。字母和口语说话声音有对应关系，容易学习。使用字母符号是书面语发展的第一次飞跃。汉字是表意符号；字母是表音符号；这是中文和英文的根本区别。不过，虽然汉字是表意符号，中文白话文利用汉字的读音，把汉字当作表音符号使用。
原始的书面语都是一层结构。一层结构就是文章由符号直接组成。例如，文言文是由符号（汉字）直接组成的文章，因此，文言文就是一层结构。明清白话文也是一层结构。字母文字古时候也是一层结构。例如，古希腊文和古拉丁文的scriptio continua，都是由符号（字母）直接组成的文章。没有标点符号的文章都是一层结构。
现代的书面语，如果不算章节段落，都是三层结构。例如英文。第一层是符号letter。第二层是（表意的）单位word。第三层是句子sentence。字母组成单位word；单位word组成句子；句子组成文章。书面语的结构从一层发展到三层，关键是使用了标点符号。使用标点符号是书面语发展的第二次飞跃。
空格space是最简单的，也是使用最多的标点符号。中国有很多人不知道空格是标点符号。由于使用了空格，不表意的字母组成了表意的单位word。从此，书面语里表意的单位，数量可以大量增加。表意单位的数量是书面语发展的一个重要指标。数量的多少直接影响人类大脑思维的概念数量和准确性。由于表意的符号，数量是有限的，只要社会在发展，书面语一定会从表意的符号发展到表意的单位。
句号是另外一个重要的标点符号。句号表示是一个句子，句子表达一个完整的意思a complete thought。句子的重要性，读过文言文的人都知道，句读很麻烦。不同的句读，还能读出不同的意思，这时候，作者究竟是什么意思，谁都不知道。
西方使用标点符号的历史很短，只有几百年；中国更短，大约一百年。有人说中国古代也有标点符号（句读）。句读和句号有很大的区别。句读是一个停顿；句号要求有主谓结构。还有，句读是读者画的；句号是作者写的；没有标点符号的文章只能算是个半成品。
虽然白话文已经使用了标点符号，但是由于没有使用字母，中文不能使用空格，因此中文无法发展成为三层结构的现代书面语。五十年代文字改革时期，曾经有人提出使用空格来划分中文的词，后来发现行不通，放弃了。原因是表意的汉字已经是表意的单位，只有使用不表意的字母，才能使用空格来组成表意的单位。由于不明白这个道理，中国语言学界现在仍然有人还在试验使用空格划分中文的词。
书面语的发展有两次飞跃。第一次是使用了表音符号（字母），从此书面语和口语有了对应关系，学习起来比较容易。第二次是使用了标点符号，划分了单位和句子，从此书面语从一层结构发展为三层结构。中文由于没有字母，不能使用空格，无法组成可以发展的表意单位，只能是两层结构。
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