发表于 2018 年 09 月 30 日 由 舟巷
同音字是读音相同的汉字。同音词是句子里连在一起的两个同音字。
中文有同音字的原因是《新华字典》收录了一万来个汉字。如果不算四声，普通话四百多个读音，每个读音平均摊到二十多个汉字。好在常用汉字只有三千个，每个读音平均摊不到八个，再加上有时候我们可以使用四声，每个读音就不到三个汉字了，所以我们平时感觉不到同音字的困扰。
这里顺便说一下，很多人不知道，我们汉语说话不是四声。四声的主要作用是区别同音字。例如：氨基酸，銨肥，三聚氰胺，我们说话时，三个 an 字一个调；只有单独朗读（氨 ān 铵 ǎn 胺 àn）字时，我们才使用四声。
同音字，英文也有，叫homophone，就是读音相同的word。英文homophone，单音节的最多，其次是双音节的，三个音节的，凤毛麟角。中文有没有三个汉字的同音词，我不知道，没查过。
同音字（词）和homophone都是文字里的现象，口语里不可能存在，因为我们说话说不出同音字。对于口语来说，中文里的同音字是一音多义；同音词是两个音多义；英文的homophone是一个或者多个音节多义。
我们说话时，说到同音字会不会引起概念混淆，说不清意思？答案是：不会。首先，我们说话总是说一句话，不会只发一个声音，两个声音。
其次，很多同音字（词）在句子中常常用作不同的词类，这样就容易分辨。例如：调理，条理；驳倒，博导。前一个通常作动词，后一个是往往是名词。
还有一些同音词，意义相差甚远，根据上下文不容易混淆；例如：树木，数目；单价，担架。还有一些同音词，本来就是一个意思，混淆了也没有关系；例如：以至，以致；简洁，简捷。
有人可能会问，我们说话的时候，万一碰到文字里的同音字（词），说不清楚，怎么办？没关系，我们会自动调整。
例如，上个世纪六十年代，人们刚刚知道癌症。癌字原来读yan，这样，癌症和炎症变成了同音词，很容易混淆。很快，癌就改读ai。
再例如，我们单位有两个李明，两个王平，自然而然就变成大李明，小李明，男王平，女王平。
我们单位还有两个zhang伟，他们自我介绍时，必要时会说，我是弓长张，他是立早章。说到这里，我想起来中文同音字，有时候还和方言有关。
例如：路陆，在普通话里是同音字，在上海话里不是。王黄，在上海话里是同音字，在普通话里不是。
最后谈一谈，为什么文字里有同音字和homophone，口语里没有？
原因是，说话声音的数量是有限的，人们在不引起概念混乱的前提下，同一个声音尽可能多地代表不同的意思。这样可以提高口语的效率。（文字也有一字（词）多义，这是另外一个话题。）
但是，文字单位的数量没有限制，口语里的一音多义，（如果有必要）写成不同的文字，有利于辨别，于是就有了同音字和homophone。
根据最省力原则，文字读出来的声音数量越少，效率越高。任何一种文字的同音字和homophone，首选都是一个声音（音节）的，其次才选两个音节的。中文也就是：同音字和同音词。
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