发表于 2018 年 09 月 16 日 由 舟巷
任意性和最省力原则是我研究语言学常用的两个理论。
1，任意性arbitrariness，就是表达一个意思，可以使用任何一种声音，或者任何一种符号。当然，前提是听的人和看的人也知道这个声音，或者这个符号代表什么意思。就像密码一样，只要双方使用相同的密码本就行。
语言学里，任意性是一个几乎没有争议的理论。为什么说几乎没有争议？原因是曾经有过争议。有人反对说，象声词onomatopoeia，又叫拟声词，对声音的描写和声音有关系，不是任意的。
只看一种语言，好像是这样。但是，观察多种语言，情况就不一样了。各种语言描写的狗叫声，流水声，下雨的声音，并不一样。所以，这种反对不成立。
其实，如果没有任意性，我们无法解释为什么世界上有这么多种口语，这么多种方言，这么多种文字。现在，任意性，快要变成语言学的一个公理了。
有些人反对中国使用汉语拼音文字，他们说，中国人不使用汉字，还是中国人吗。我想，这些人肯定不知道语言学任意性理论。
2，最省力原则 the principle of least effort，就是用最小的代价达到目的。
例如，我们打招呼“早晨好”常常简化为“早”，一个音，不能再省了。老外也一样，good morning，简化为morning，也不能再省了，再省，就不知道是什么意思了。
中文里，化学肥料，简化为化肥；北京大学，北大；清华大学，清华。英文里，television，简化为TV；gross domestic product，GDP；World Trade Organization，WTO；这些英文简化，现在中文也适用。
总之，能省则省，音节多的概念，一定会简化。不论中英文，常用的概念，大多数是一两个声音（音节），少数是三四个音节。三四个音节的概念，如果使用频率高，往往还会进一步简化到一两个音节。
现在大陆放弃繁体字，使用简体字。有些人反对简化字，并且还有一些似是而非的理由。如果他们明白最省力原则，或许就不会逆历史潮流了。
任意性通常适用于语言学。最省力原则不仅适用于语言学，还适用于很多其他领域。
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