王玉江：中文的概念
发表于 2018 年 04 月 17 日 由 舟巷
概念是人类为了认识和表述世界，给世界万物起的名称。概念在人的大脑里，用中文写出来就是字和词，用英文写出来就是 word 和 phrase。
不少人可能以为中文和英文的概念是一样的，实际情况是，大多数都不一样。我们先谈中英文一样的概念，再谈中英文不一样的概念。
一，中英文一样的概念
中英文一样的概念，数量不多。例如：太阳，The Sun；孔子，Confucius。除了专有名词proper noun，还有音译的概念，中英文也是一样的。例如：豆腐，tofu；coffee，咖啡。
这里要注意，一个概念可以有多种表达方法。例如：番茄，西红柿，洋柿子，是同一个概念，它们都是tomato。
二，中英文不一样的概念
我们先谈中文比英文细致的概念，再谈英文比中文细致的概念。
1，中文比英文细致的概念
中文比英文细致的概念，数量也不多。例如：brother，中文分哥哥和弟弟。再例如：cousin英文一个概念，中文分为堂哥，堂弟，堂姐，堂妹，表哥，表弟，表姐，表妹，8个概念。在家庭和亲戚成员的称呼上，中文的概念划分比英文细致，因此中文表达比英文更准确。
我曾经和我的ESL老师，一个不懂中文的老外，讨论过 uncle 这个概念。我说中文的 uncle 不仅要根据和父亲和母亲的关系划分，父亲一方的 uncle 还要和父亲的年龄比较分长幼。这个老外想了好一会，最后他问了我一句话，有必要这样划分吗？我也答不出来。
中文概念划分比英文细致，也不仅仅是家庭成员，还有一些。例如：你，你们，老外就是一个you。大米，白饭，稻子，英文就是一个rice。老外竟然不分大米饭和稻子，你说可笑不可笑。蚕丝和绸缎，老外都是silk。这些概念如果你仔细解释，老外也能分得清，当然要麻烦一点。
有的就不一定了，例如中国人结婚分为嫁娶，英文就是一个marry，就算你解释再清楚，老外也未必能明白什么是嫁，什么是娶。
2，英文比中文细致的概念
上个世纪八十年代中国流行一本英文教材，新概念英语，里面有两个单词 continuously 和 continually，中文翻译只有一个，连续地。当时我分不清，后来明白了，不过到现在还是记不住哪一个是哪一个。
英文是两个概念，中文是一个概念，这种情况很多。例如，鳄鱼，英文有两个，crocodile和alligator，一种嘴尖，一种嘴圆。听，hear，listen。看，see，watch。要解释它们的区别，还挺麻烦的。
中文一个概念，英文是两个概念，有时候问题不大，有时候问题很大。例如：钱学森写文章说粮食亩产万斤是可能的。可能，英文有两个：possible 和 probable。possible是将来有可能；probable是很容易做到的可能。
如果钱学森说，亩产万斤是 possible，这句话完全正确；如果钱学森说，亩产万斤是 probable，则是错误的。我估计钱学森想说的是possible，毛主席理解的是 probable，阴错阳差，结果中国悲剧了。是钱学森说的不对，还是毛主席理解错误？看来都不是，只能怪中文把两个不同的概念混为一谈。如果使用英文的概念，可能就不会发生这种事。
概念相同还是不同，查英文解释英文的字典，立即见分晓。请注意，一定要查英文解释英文的字典；不能查英汉字典，也不能查汉英字典，这两种字典没有用。
还有一些概念不同，字典里差查不到，要到文法grammar里找。例如，英文的虚拟语气，中文就没有。英文可数名词的单数和复数是不同的概念，中文的名词基本上不分单复数，也就是说，中文常常把英文里的两个不同的概念混为一谈。详情可以参考我的文章《单数和复数》。
中文概念和英文概念不一样，中文翻译是一个重要的原因。例如：马克思主义的proletariat，中文翻译无产阶级，我们可能会以为农村的雇农是无产阶级。其实就是文革前中国工厂里的工人，也不是proletariat，那时候中国的工厂没有资本家，工人是领导阶级，是工厂的主人。现在的农民工倒是有点像马克思主义里的proletariat，但是我们不再使用无产阶级这个词了。
我这里谈的是翻译，不是政治。我再找几个和政治无关的例子。例如：bus，过去我们翻译为公共汽车，因为那时候城市里的公共交通都是这种汽车；其实大的企业也有bus，那可不是公共汽车。train，火车，早就不烧煤，没有火了。ship，轮船，早就没有轮子，改螺旋桨了。很多人以为，英文里有一个概念，只要翻译成中文，中文就有这个概念了。这是错误的观点。
中文概念和英文概念，差距很大。有人可能会问，其他文字的概念和英文差距大吗？答案是：不大。为什么会是这样？原因是，每个汉字都代表意义，中文没有的概念，用汉字无法准确翻译（意译）。换句话说，用汉字翻译的概念，都是错误的翻译，充其量只是错误的大小程度不同而已。
要想准确“翻译”一个没有的概念，一定要使用字母。请注意，这里“翻译”是打引号的。字母文字之间，碰到没有的概念，不是翻译translate，而是直接引用，或者转写transliterate。也就是说，只有字母文字才能吸收原汁原味地新概念。详情可以参考我的文章《闲谈翻译》。
有人说中国人的思维和老外，例如美国人，不一样，主要原因是我们使用的概念不一样。中国人逻辑思维常常出问题，主要原因也不在判断和推理，而在概念。因为充要条件，三段论，因果关系和相关关系，这些都可以学习。概念不同，使用中文没法学习。
概念是思维的基础。中文的概念不仅数量少，而且和世界上其他国家不一样。中国人要想增加概念，和世界同步，最好的方法就是使用汉语拼音。虽然我们这一代已经离不开汉字，但是，我们不能让我们的后代重蹈覆辙。现在就开始使用汉语拼音，要不了几十年，中国就可以过渡到字母文字。
参考：
闲谈翻译 https://hx.ciaos.org/?p=150166
单数和复数 https://hx.ciaos.org/?p=152575
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