发表于 2017 年 09 月 23 日 由 舟巷
语素是一个语言学术语。《现代汉语词典》的解释是：语素是语言中最小的有意义的单位。词典给你举的例子是：人、手、究、吗、疙瘩、逍遥、巧克力、奥林匹克（注1）。所谓的语素就是汉字，或者汉字组成的词，换了个名字而已。
语素这个概念来自英文 morpheme。英文语素是某些单词 word 的组成部分。虽然这些单词是不代表意义的字母组成的，但是这些单词可以分成两个，或者多个有意义的部分。这些部分就叫语素。例如，unbreakable。这个单词可以分成三个部分，un 有不的意思，break 有分开的意思，able 有能够的意思。因此这三个部分就叫语素。
英文语素在句子里不能独立存在。也就是说，英文句子里找不到语素，语素只能在单词里找。可是，汉字在句子里是独立存在的，中文的句子就是汉字组成的。所以，所谓的中文语素和英文语素风马牛不相及，根本就不是一回事。
为什么会出现这种荒唐的事情？原因是语言学界把英文的单词和中文的词混为一谈（注2）。英文句子是单词组成的，中文句子是汉字组成的，语言学里，中文和英文单词对等的是汉字。英文 word 的正确翻译是字。
由于很多英文单词翻译成中文是一个词，例如 apple 翻译为苹果，是一个词。某些语言学家就以为英文 word 相当于中文的词。于是他们就把英文 word 翻译从字改为单词，再简化为词。这样英文的 word 就变成中文的词了。
这是一个以偏概全的错误，因为还有一些英文词组 phrase 的中文翻译是一个字。例如 last name，姓。我们不能因此把英文词组 phrase 翻译为字。文字代表的意义和句子的结构不是一码事。
把英文单词和中文词混为一谈导致 morpheme 翻译为词素（注3），中文的汉字也就变成词素了。可是，中文句子是汉字组成的，也就是说，中文句子里到处是词素，英文句子里却找不到一个词素。这个翻译显然逻辑不通。没有办法，他们就把词素改为语素，绕一个圈，这样你就不容易发现问题，发现问题也不容易说清楚了。
为了自圆其说，中国语言学界现在不承认中文的词是汉字组成的，这个小学生都知道的常识。《新华字典》词的解释是：在句子里能自由运用的最小语言单位，如人、马、水、商品、竞争等。这里汉字已经改名叫词了。
汉字不是词，英文单词也不是词。可是《现代汉语词典》单词的解释却是词（注4）。乡下的农民都知道，地瓜不是瓜，土豆不是豆，有的语言学家竟然不知道，单词不是词。
那么，到哪里去找中文的语素？英文语素只存在英文单词里。中文的语素只能到汉字里找，因为单词是英文的单位，汉字是中文的单位。
英文单词是字母组成的。组成一个单词的字母，如果分成几个部分，每个部分代表意思，这些部分就是语素。汉字是笔画组成的。组成一个汉字的笔画，如果分成几个部分，每个部分代表意思，这些部分就是中文的语素。这些部分也叫偏旁部首。
英文语素分为独立 free 语素，和不独立 bound 语素。独立语素单独写是一个单词，不独立语素单独写不是一个单词。例如 redo，undo 这两个单词。do 单独写仍然是一个单词，do 就是独立语素。re 和 un 单独写不是一个单词，它们就是不独立语素。不是所有的单词都能这样分，有的单词分开来不代表意思，这种单词就没有语素。例如 cat，dog。可以分成语素的单词，都是组合起来的单词 compound word。
中文偏旁部首也可以分为独立 free 偏旁部首，和不独立 bound 偏旁部首。独立的偏旁部首，例如，木字旁，虫字旁，女字旁，舟字旁，等等。这些偏旁部首单独写就是一个字，它们就是独立语素。不独立的偏旁部首，例如，提手旁扌，立刀旁刂，草字头艹，宝盖头宀，等等。这些偏旁部首单独写不是一个字，它们就是不独立语素。有的汉字是独体字，不能分。这些独体字没有语素，例如，日月。有的汉字是合体字，例如，明。合体字就是 compound word。
中文的偏旁部首和英文的 morpheme 的性质一模一样。如果说中文有 morpheme，那就是汉字的偏旁部首。
注1、【语素】名词，语言中最小的有意义的单位。汉语的语素绝大部分是单音节的，也有一些是多音节的，如“人、手、究、吗、疙瘩、逍遥、巧克力、奥林匹克”。有的语素能够单用，是成词语素，如“我、跑、高、琵琶”，有的语素不能单用，是不成词语素，如“翔、历、们、履”。在分析词的内部结构时，有的语法书把语素叫作词素。《现代汉语词典》第六版1591页
注2、词 cí 在句子里能自由运用的最小语言单位，“人”、“马”、“水”、“商品”、“竞争”等。《新华字典》第十版71页
注3、【词素】词的构成成分，是最小的音义结合体，词根、前缀、后缀都是词素。有的词只有一个词素，如“人、蜈蚣”等。有的词包含两个或者更多的词素，如“老虎”包含“老”和“虎”两个词素，“蜈蚣草”包含“蜈蚣”和“草”两个词素。“图书馆”包含“图”、“书”和“馆”三个词素。参看591页『语素』。《现代汉语词典》第六版212页
注4、【单词】1、词（区别于“词组”）。《现代汉语词典》第六版253页