数年前，我去达挼斯机场接人，飞机已经落地。妻子说不必把车存到停车场，在门口等会儿就行了。停车后，我内急要去厕所。妻子看着汽车。等我回来的时候，看到妻子正在用中英混合语和两个警察理论。警察对我说，你们可以停一会儿，但是看车的人必须要有驾驶执照。于是我获得了一张40美元的罚单。为了节省5美元的停车费，得付出八倍的罚款。妻子很后悔，谁叫她爱打小算盘。
我认识一个江浙才子，业务水平很高。10多年来，他一直研究买房，并且到处看房。可就是卖不成。他总说，某某家的下水道坏了，花了2000美元去修理；某某家的自来水管裂了，花了几千美元；他还说，房子里边的线路早晚也得更新，又得花钱；买10来万的房子不合算，按揭太少，省不了多少税钱。比他早来或晚来的国人都买了房子，每套房子他都要去看，嘴里嘀咕着合不合算。直到退休，还是没房，只好和儿子住到一起。10几年下来，本来他能用9万元买的房子，升值到20多万。就是想买，也困难了。这位同仁之所长也是打小算盘。他想在没有任何风险的情况下得到好处，但是却失却了机会。
去年刚到加州，我从HOME DEPOT 订了一套PERGOLA （葡萄架）。当我刷好油漆并把梁、柱组装起来后，发现木材严重变形。于是把照片通过电子邮件寄给厂方。厂房答应退货，并且付给我100元的青春损失费。我租了一辆卡车把这些木料退还到附近的HOME DEPOT, 他们立即把全款尽数打到我的信用卡里，包括送到我家的运费40多元。一周后，我收到厂方寄来的100元支票。HOME DEPOT 和厂家不惜自身的损失允许我退货，他们打的是大算盘。他们不想因为这一桩生意砸了牌子，毁了信誉。此后，我自然还会常到这家商店去买东西，因为他们值得顾客信任。
相对美商的大算盘，国人喜欢钻空子，打自己的小算盘。他们抓住退货自由的机会，往往凭借自己的小智慧占点便宜。在麻州时，听说有人给孩子买了台计算机，玩了些日子，赶在期限以前，找个理由退了回去。还有位年轻的学子想照相时就买个相机，照玩了玩几天又把相机物归原主，分文不丢。这些人在退货后往往十分得意，甚至在友人之间吹嘘他们的才智。愚笨的美国商店不管你什么借口，也不管你怀着什么意图，照退不误。因为他们心里明白，一个几十年甚至几百年的老店不想因为这么几个刁钻的顾客而使名声受损。
美商不仅在退货上网开一面，而且经常主动地把有问题的商品公布于众。如果在１万个顾客里有几个人在食用某种蔬菜、肉类、奶酪后，跑肚拉稀，得了痢疾或E Coli，他们会立即在电视节目里通知顾客停止使用，并且在店内让此类商品下架。他们宁可承担损失也不愿让更多的顾客受到伤害。他们顾及的不仅是信誉，还有社会道德。
十年前，我在千芝堂买过两盒伤湿止痛膏。回到美国后发现一点粘劲儿都没有，根本贴不上。感谢厂家还印着出厂日期，是三年前的产品。只好把他们全部扔掉。早先千芝堂等店铺乃是令人信服的老字号，如今也搞起了小动作。我买的幸亏是几贴膏药，如果是过期抗生素或降压灵，那问题可能会严重多了。为了一点小利，不惜坑害顾客，他们失去的不仅是信誉，还有道德。
改革开放后，在金钱的诱惑下，国人的小算盘一个个打得噼啪乱响。当官的拼命敛钱，教授的拼命招研，做奶粉的拼命添三聚氰胺，卖酒的加进敌敌畏，种菜的涂抹孔雀绿，养猪的使用瘦肉精，养鱼的撒进避孕药，五花八门，难尽其详。在小算盘的指引下，官、商界的才能与智慧一下子迸发出来，把一个好端端的国家弄得伤风败俗道德殆尽。这些人缺乏长远的眼光，往往满足于一锤子的买卖，打一枪换一个地方。
当官的也好，做买卖的也好，当他们敛聚的钱财成山之后，开始盘算如何放到一个妥善的地方，留传给他们的子孙后代。于是他们开始连钱财带家人一起送往国外。就像使用计算机下载文件一样，他们把在中国搂到的银子直接down load 到欧美的帐户。作为一位民族里的个体，这些人算得上聪明绝顶，精于计算。可惜的是，作为整个的国家，作为整体的民族，却受到了前所未有的伤害。这些吃着国家和人民的奶水，反过来还要挖他们的墙角。
有权有势的有自己的小算盘。没权没钱也有他们的小算盘。老人靠摔个跟头盈利，中年人靠孩子抢跑翻身。吴老太太倒在地上，被人扶起。她却把恩人当作财源，一口咬定，是他把她推倒摔伤。法院也不问青红皂白，让、勒令小伙子赔钱。吴老太太成了老年人的雷锋，不少老人开始向她学习。
那些拼命奋斗却鼓不起腰包的中年人开始把希望寄托在孩子的身上。从幼儿园开始，学外语，学钢琴，学击剑，学美术，把沉重的负担压在儿童的身上，美其名曰不落在起跑线的后边。起跑线本来是公正的标志，到了中国也被分成了先后早晚。他们把全部财力投资到孩子身上，幼升小，小升初、初升高，高升大，大完了再砸锅卖铁，送孩子到海外留学。他们作为单个的公民，每个人的确都很要强争气，每个人都能打一手好算盘。
接着，没学过变分法的人却发现了一条直达美国的最速降线，让孩子一出生就落到起跑线的前边。按普通的路数，要拿到美国籍得经过大学、研究生、工作的三部曲才有可能成为公民。至少得用10多年的时间，还得花费至少10多万美元。遇到经济不景气，拿了学位找不到工作，还得社来社去，返回原籍。不知道哪位聪明的算盘能手想到把孩子直接生在洛杉矶，孩子大了凭一纸出生证就可转成美国公民。其间，只须申办几个月的旅游和2万多美元的费用。真是一个比一个聪明。那些爱赚自家人钱的美籍华人也找到了商机，欢迎这些挺着肚子蜂拥而来的伟大的母亲，赚了一笔大钱。从法律的角度，他们的买卖比偷运非法移民的萍姐要理智多了。
美国人也不是没有小算盘，想当总统的也不都是全心全意为人民服务的优秀党员。名利、地位、光宗耀祖、流传后世都会成为参选人的个人打算。何况他们每人还都代表着一定社会阶层的利益，这些都可算作小算盘。在竞选过程中也不都是正人君子，造谣中伤、自我吹嘘、不着边际的承诺，等等无所不用其极。但是一但公布选举结果，失败的一方都要有个交待，少不了表态支持获胜的对手，携手建设家园。一般来说，新总统不会清算老总统的过错，他们觉得有许多重要的事情要办，要往前看。回顾我们中国，刘少奇和林彪同志的尸首都干枯了，政府还在组织老百姓口诛笔伐，肃清流毒。屋子里有人放个屁都要算到人家刘主席的身上。这样的国家很难迈步向前。因为最高领导人心里装着的都是权力争斗的小算盘。
中国崛起了，手里有钱了。但是他们不能携起手来，共同打好国富民强的大算盘。他们宁可跑到欧美去买贵族商品，也不愿意开个工厂研制自己的品牌；他们宁可把子孙送出留学也不想办好自家的学校。他们宁可抢购最豪华的汽车业不愿投资自己的民族工业。总之有了钱后，一个个打的还是各自的小算盘，他们以为只要开上法拉利，喝上路易13，挎上LV挨骂式，住上洋别墅，就可以跻身于贵族的行列。
我没统计过，只好估计，不管是大陆还是香港，中国的大款大多数发迹于房地产，因为这样的行当最适于打小算盘。低价买进，囤积起来，然后高价出售，一下子就成了富翁。只不过，这种买卖最后坑害的是国家和百姓。一套价值20多万的公寓被提升到200多万，没房住的人不得不付出几十年的劳动才能付清。相对于美国，有更多的人兴办实业，如汽车业的福特，飞机业的波音，微软业的盖茨，苹果业的扎布斯等，这些人不光自己发了财，还给社会创造了财富，给人们带来了方便。然而能做这种大买卖的必须要会打大算盘。
西方的这些靠科技兴办企业的富翁们在有钱之后，考虑的是如何回报社会。他们用手中的钱财救助穷人，捐给医院，捐给大学。这些有钱人的眼光不光在自己和家族的身上，他们考虑的是整个国家、整个社会的发展。比起这些好善乐施的富翁，中国的那些到贵族商店抢购商品洋洋得意的大款们不免矮了一头，成了今朝有酒今朝醉的物欲横流的恣意享受者。生怕财富在一夜之间蒸发，又还原成一名穷汉。
朝为田舍郎， 暮登天子堂。中国几千年来最好的职业就是当官。为了当官，他们必须溜须拍马阿谀逢迎，削尖了脑袋往上钻，每人心理都有一部好算盘。问题是他们当了官以后，还是继续拨打自己的小算盘。权力大的结党营私安插党羽，把子女、兄弟姐妹输送到官商两界，要么有权，要么有钱。退休之后继续操纵政坛，捍卫自己和家族的利益。权力小的则继续攀龙附凤，用国家的资金为自己构建所谓的政绩工程。他们把权和钱连到了一起，贪污受贿，没有止境。
中华崛起的启动者邓副主席和三个代表的发明人江主席都喜欢把儿孙送到美国学习，从此，官人的孩子留学欧美蔚为风气。显然，他们心里喜欢美国，否则不会把孩子送往狼窝。既然喜欢，你们干吗不去努力把中国也建成美国呢？究其原因还是他们心中的小算盘，一旦学习美国，实施民主制度。他们就会失去手中的权力，他们就不再可能让子子孙孙永远世袭特权阶级。因此，他们羡慕美国的生活方式，美国的文化教育，但是他们仇恨美国的制度。
中国的上上下下为什么都离不开小算盘，主要原因有二。 一个是内陆文化，闭塞保守；二是小农经济，狭隘自私。这两个原因使得国人缺乏远见，缺乏整体意识。整个民族不能拧成一股力量，把人不为己天诛地灭奉为教条。大家都想从这个国家拿到属于自己的好处，却不愿做出应有的贡献。文化革命把传统的社会道德扫荡殆尽，于是在改革开放之后，在金钱和物质的刺激下，各个阶层的人士都以不同的方式为自己捞好处。有权有势的捞大好处，无权无势的只好靠坑蒙拐骗买空卖空捞小好处。一个人人都攥着自己的小算盘不放的国家缺乏凝聚力，这就是为什么中国民族多次遭受外族或外国侵略的历史原因。