从我们家出发，以七十多岁老翁的速度，不消十分钟，就可以走到一大片水面之滨，遥望对岸与南天相接。本地人大气，把这么大一片水叫pond，池塘，全名是Manchester Pond，曼彻斯特池塘。我们入乡随俗，也以“池”称之，简称“曼池”。不过谈起它时，总是习惯用“湖”字。
春夏秋冬，我们常在湖畔行。走野径，过小溪，登小丘。湖景四季不同。一直想环湖走一圈。看资料，步道全长大约6公里（近4英里）。但是地图右侧沿95号大公路的步道，一段一段经常淹水。两年多了，试过几次，始终未能如愿。通常我们都走湖西绿色的路段。最远走到南岸笔直的大坝，为蓄水修筑的。曼池提供周边区域的饮用和生活用水。
今夏天旱。前几天想到，也许，那些淹水的步道可以通行了，昨天去试探。果然，看到一片一片新出现的湖滩，走过原来无法通行的地段。虽然有些湖边路段满是乱石头，很不好走，但走到南岸是可行的。晚上提出建议，两人商定今天去试一次。
今天下午3点，从地图右上方红色六边形处出发，按顺时针方向环走。清爽的晴天，气温不到摄氏20度。一开始，走在北岸湖堤上的大路上。
经过人们钓鱼、野炊的地方。
很快就来到水落石出的湖岸边。
新露出水面的湖滩地，小草抓紧时间开出黄花，一派生机勃发的景象。
经过我昨天探路走过的这一段五六十米长的乱石“路”。
到另一块湖滩，大雁成群。
有人在湖滩泥地尚未干硬时就来过，留下四五寸深的脚印。
我站在已经坚实的泥地上。这里绿草黄花接碧水蓝天。
再往前，湖岸紧贴着纵贯美国东海岸南北的95号公路。站在湖边，可以看到汽车在路上奔驰。铁丝网拦起来的公路，与湖岸相差顶多四五个人的高度，离最近的水边的距离，也就十米左右。
接下来又是一段难走的乱石“路”。可以看见，身旁水下就是平坦的泥地。但是，显然，只有等曼池水位更低了，这里才可能有平路可走。
我爬高到公路边，看到铁丝网旁边有勉强可走的小路。我们就沿这条小路走了一段。
很快，这条小路又被巨石阻挡。从公路到水边，就是一堆胡乱交错叠加的花岗岩巨石。要通过，只好手脚并用了。我判断，因为这一段湖岸离公路太近，当年修公路时，特意堆积了石头在湖岸，护坡保路基。这里离水最近，用的石头就特别大。
终于走完了最艰难的一段。湖岸与公路分离，步道转入湖堤上的树林中。到此，已经走了50分钟。在这里休息，喝水。却顾所来径：湖边一段黑碎石，一段白巨石。
湖中那只天鹅扭头对我们说：“你们辛苦了！”
穿过林间步道向西南。
又下到湖岸边。有人在这里用几个石头垒了几个小塔（英文叫做“cairn”）。
我们在世界各地走山，山道旁，都看见过这样的石塔cairns。有些是作路标，有些是走山人发挥创意、表达一些美好心愿情感的作品。湖滩上这三个小石塔，堪称杰作。几块石头垒起来，就能经历风雨而维持平衡、直立不倒。
接近曼池南岸的大坝了。
到了大坝上，向北望。
好一片蓝水。
大坝下，好自在的渔翁。
大坝上有一个泄水闸门，有水位标尺。看水淹的痕迹，最高水位是147。过去我们到这里，水位在145上下。现在的水位比标尺最低值139还低不少。
回程，在湖西向北走，是我们熟悉的路。这里原来有一条小溪，要踩着石头过去，现在干枯了。
幽幽小径，通向透亮湖水。
“宛在水中坻（chí）。”
这些湖滩地都是最近才露出水面的。前几天我来过这里，一串石头排成直线，把湖岸和一个小岛连接起来。那天我曾踩着石头登岛，在岛上碰到一个红狐狸。当时我想，它大概与我类似，会出于好奇而愿意冒点小险。
今天我又登岛。红狐狸没有听从召唤，再来见一面。
湖中这个小岛，是因为水位低才显现出来的。
回到北岸大坝。
今天环走曼池，全程的记录是“3-2-1”：3英里（5公里），2小时，爬高107英尺（30米）。我们贴近湖岸走捷径，比以往走岗上的步道，路程短不少。实现了目标，欣喜之余，她说：“这条路，下次不能再走了”。是的，今天有点冒险。昨天探了路，知道不容易走，但是没想到会有那么难走的一段一段乱石头。水位不可能比现在更低了（市政府已经在调水入湖，保障民生用水）。沿95号公路那一段乱石，还是留给更年轻人去享受吧。
曼池在这里是一个普普通通的湖。麻州湖泊众多，其中，名气最大的当属瓦尔登湖。因为梭罗在湖边隐居两年，写了散文集《瓦尔登湖》流传于世，大家都会想去看看那个湖的模样。实际上，瓦尔登湖的英文名字是Walden Pond，也就是个“池塘”而已。在我看来，曼彻斯特池塘并不比瓦尔登池塘逊色。不信，请看我这两年拍的曼池四季风景照片。
春天。湖水绿如蓝。
夏天。这张照片拍于去年大暑日。这幅景象，当得起“静穆”二字。“静穆”是朱光潜先生推崇的审美最高标准。其意境，用古老典籍中的语汇来概括，是：冲和恬淡，穆如清风，用浅白的词语来表达，是：清靜淡泊和美。
秋天。新英格兰地区到处五彩缤纷，曼池亦然。
冬天。灰云蔽日，白雪覆地，湖面结一层薄冰。令人想起“晚来天欲雪，能饮一杯无”的诗句。
人生中，恐怕，有些事，是值得做，而又只做一次足矣。绕走曼池，是值得尝试一次的事。这么好的湖，就在家旁，不走一圈，心不甘情不愿。完成了，有此一次，足慰平生。
任赜
2024/8/22环行完毕记
8/23增补