公元前530年，35岁的释迦牟尼悟道，创立了佛教。
公元68年，以洛阳白马寺的建成为标志，佛教从阿富汗传入中国。
公元372年，前秦的苻坚派遣顺道法师携带经书和佛像来到平壤，佛教传入朝鲜。
公元522年，中国南朝梁人司马达等到达日本，结庵奉佛，被尊为日本佛教之鼻祖。司马达的女儿是日本的第一个女尼，司马氏应该是晋朝宗室，经由朝鲜半岛来到日本奈良，在佛教在日本是传播过程中影响重大。
后来的圣德太子（574—622年）大力弘扬佛教，大建寺庙，与南梁的昭明太子好有一比。在圣德太子的积极推动下，佛教在公元701年就成为奈良时代的国教。在此后的隋唐时代，中日佛教界互派僧侣，来往非常频繁。由于在日本文化上的滞后，早期传入日本的佛教很不正规，也不完善，需要输入中国的佛教文化来加以提高。
唐朝在佛教的传播交流中有两件大事彪炳史册：
1）玄奘西天取经，627—645年，玄奘耗时17年，从印度取回经书657部，150粒佛舍利和7尊金银佛像，极大地丰富了中国的佛教文化。
2）鉴真六次东渡日本，742—754年，鉴真大师耗时12年，六次从扬州出发东渡日本，前五次失败，最终于754年到达九州鹿儿岛。为弘扬佛法，鉴真大师在日本待了10年，最后客死异乡。鉴真不仅把佛教的律宗正式带入日本，改良了日本传统的木质建筑，而且给日本带去了中医中药的知识，一直被日本视为文化恩人。
玄奘西行是到佛教的发源地印度取得大量原始经典，是输入。鉴真东渡是把经过消化改造的中华佛教传播到日本，是输出。一西一东，一入一出，就把南亚的佛教和中华韩日的佛教融为一体，玄奘和鉴真两位大师的贡献永垂史册。玄奘的冒险犯难，早为人知，还有经典名著《西游记》为之艺术夸张，几乎家喻户晓。而鉴真大师的六次东渡则较少为人知。老芦略述如下：
742年冬，鉴真第一次东渡因被诬告私通海盗，僧众遭官府扣押而失败。
744年1月，鉴真一行百余人在长江口遇飓风，飘至舟山群岛获救后送往宁波阿育王寺。
744年3月，鉴真在宁波阿育王寺讲法并准备再次东渡，有僧人诬告，同行日僧被捕。
745年，鉴真计划由福州出发，从宁波航行到温州时被官府扣留，送往扬州。
748年6月，鉴真再次从扬州出发东行，在舟山为等季风停留数月。11月出海后遭遇飓风，随风飘流16天才登陆，发现到了海南岛的三亚。鉴真在海南停留了一年多，然后辗转北上，旅途中，两名弟子病亡。鉴真本人也患重病致双目失明，虽目盲而志弥坚，鉴真发誓此生必到日本国！
753年11月16日，鉴真一行乘三舟从扬州出发东渡，11月21日，一舟失散。12月6日，一舟触礁。12月20日，鉴真所乘之舟终于在九州的鹿儿岛登陆，鉴真东渡成功！
754年，鉴真到奈良，献上经论佛像等。鉴真为天皇、皇后、太子等授戒。
755年，东大寺戒坛院建成。
759年，鉴真大师建唐招提寺。
761年，在下野药师寺、筑紫观世音寺建立戒坛。
763年，鉴真去世，年77。
鉴真携带不少佛经、佛像、佛具等到日本，用嗅觉鉴定草药，协助校订佛经的讹误。在日本的10年期间，完成了传律弘法的伟大誓愿，同时也使日本佛教走上了严格、正规的戒律之途。鉴真改变了日本僧侣的无序状态，建立了严格的“三师七证”授戒制度;他和弟子所携带的戒律典籍，为日本律宗的发展奠定了理论基础；十年佛学思想的传播，促成日本佛教界的整肃。鉴真还给日本一些书法经典，包括王羲之王献之父子的若干书法名帖，对促进日本汉字的书法艺术发展贡献巨大。
鉴真六次东渡的说法有点误导，好像郑和七下西洋一样，鉴真去过六次日本。郑和确实七次航行到西洋，但是鉴真只到过日本一次。前面的五次都因各种原因失败了，不仅没有抵达日本，连日本的近海都没有到达。此文说的是鉴真与国清寺和天台宗的关系。一般认为鉴真修行的是佛教里的律宗派，专门研究戒律的，但是鉴真对天台宗也有很深的研究。鉴真带往日本的典籍中就有天台宗《天台止观法门》等教典。鉴真和尚及其弟子死托和法进们等除了传授戒律，并且宣讲天台教法。
思托是跟随他六次东渡的大弟子就是天台宗的高僧，曾长期驻锡临海龙兴寺。思托也是在鉴真所有六次东渡中唯一的中国弟子，他在日本积极传播天台宗，影响甚大。思托同时还是个雕塑家，鉴真圆寂后思托所制作的鉴真干漆夹苎坐像，是日本美术史上最早的雕塑。和鉴真大师一样，思托禅师也客死异乡，埋骨东瀛。后来日本僧人最澄大师因此受教，并且前来天台山求法，回国后在京都比叡山建立大乘僧团，创立了日本天台宗，从此日本佛教开启了新的篇章，至今天台宗的信众达三百多万人，最澄便成为日本天台宗的始祖。
新罗人玄光法师。他于南朝的陈朝时（557—589）到南岳衡山随天台二祖慧思学法。慧思依据《法华经·安乐行品》向他传授了修证“法华三昧”的方法，终于证得法华三昧。得到慧思的印可之后，玄光遵嘱回到新罗，于熊州翁山建立寺院，传授天台宗，一时门下弟子甚众。此后有高句丽的般若法师于公元596年入天台山国清寺师从智者大师，研习天台宗。公元613年圆寂于国清寺。目前天台宗在韩国信众超过百万，日韩都把国清寺尊为祖庭，经常有信众前来拜谒。1995年在天台山国清寺内建成中韩天台宗祖师纪念堂，中韩日三国天台宗信徒欢聚一堂，盛况空前。
天台宗祖师堂中间供奉着智者大师的金身座像
安隐园的安隐二字，由前国清寺方丈可明题写。可明即是上可下明，为国清讲寺法主和尚，t天台宗一代高僧上可下明老和尚，于公元2019年2月19日(农历己亥年正月十五)8时36分，在天台山国清讲寺安详示寂，世寿92岁。
妙法堂，天台宗是重讲经说法的教派，这里就设有讲堂，因其经典是“妙法莲华经”，故称“妙法堂”。堂中设有法师讲经台，台壁正中挂着智者大师画像，上方悬有一匾，上书“台宗讲席”，为蒋中正题写的。后壁供奉西方三圣，上悬“即是灵山”四字，彰显天台山及智者大师之地位。妙法堂的上层是藏经阁，藏有历代的经文典籍孤本及佛像，包括清雍正年间钦赐的《龙藏》等珍贵经典。
妙法堂门前没有说明，里面幽暗阴森，老芦在门口看了一眼就里去。后听说，里面有蒋公手迹，后悔没进去细看。
罗汉堂三个字是清朝末代皇帝溥仪的弟弟叔溥杰题写
罗汉殿大殿两侧端坐着十八罗汉，是元代金丝楠木雕刻而成，外帖真金，神形兼备，栩栩如生。罗汉是小乘佛教的最高果位，相传释迦牟尼涅槃前曾指定罗汉留在世间弘法并普度众生。佛教传入中国后，罗汉的数量也不断地变化，由最先的十六尊者演化为十八罗汉。
玉佛阁中有一青铜鼎，是清乾隆年间的文物。右边靠墙展示柜中陈列有从隋塔取出的线雕石刻拓本，精美绝伦。旁边的展示柜中有天台宗开创者智者大师著有的天台宗佛法教义，天台宗三大部《法华文句》、《法华玄义》、《摩诃止观》以及五小部部分经书。天台宗佛法教义源自《妙法莲华经》，主张一心三观、一念三千、止观双修、三谛圆融。智者大师开创了佛教传入中国后的第一个宗派，在佛学界地位无人能及，影响深远。国际创价会会长池田大作就曾对智者大师作出过高度的评价，他说：如果说释迦牟尼是开创佛教的圣人，那么智者大师就是对佛法作出最好解释的圣僧。因此智者大师也被称为是东方的释迦牟尼，天台山也被称为东方的灵山。玉佛阁中还陈列着历朝历代的珍贵文物以及从寺院周围出土的恐龙蛋化石，大家可以随意参观。
玉佛据说是斯里兰卡国王所赠
一行到此水西流碑
都说一江春水向东流，而国清寺门前却是“今日东风起上游”。一行，是唐代高僧，也是我国著名的天文学家。他在奉旨编写《大衍历》时曾不远千里到国清寺向达真和尚学习过算法。当时他到达国清寺时，正逢北山大雨，东涧水流猛涨,因河道狭窄，泄洪不及,而向西涧倒灌回去，形成了水往西流的奇观。后人为了纪念一行禅师虚心求学的这段佳话就在丰干桥畔立下此碑。
书法长廊，墨香飘逸。
1974年初冬，赵朴初旧地重游，见寺内殿宇焕然一新，作诗《喜迎》以记：“昔日灵山会，同听法华经。喜今偿夙愿，振锡自蓬瀛。珠耀垢衣解，花飞宝座分。叡台承相照，万古兄弟情。
书写者沈定庵（1927年2月1日—2023年1月25日[1]），號小山，男，浙江紹興人，中國書法家、畫家、篆刻家，曾任中國書法家協會理事，浙江省書法家協會副主席。
唐代诗人皮日休 《寄题天台国清寺齐梁体》
十里松门国清路，饭猿台上菩提树。
怪来烟雨落晴天，元是海风吹瀑布。
日本国天台宗主孝淳书法
可明禅师的墨迹近乎弘一法师古拙挺拔
曹抡选 (1801—1871)，天台人，清代书法家，善行草、隶篆，尤喜作擘窠大字。
相传有一天夜里，曹抡选夜宿天台山中的华顶寺，在灯下练书法，忽听窗外异响视之有奇光，随手掷砚出窗外。他掌灯出来四处一瞧，什么事情没有，俯拾地上所掷石砚，竟然变得光洁如玉。
于是，曹某便在石砚落地处发掘，掘出王羲之半“鹅”残字碑。后来，曹某苦练七年书法，日夜临摹王某碑帖，最终补全“鹅”字。
据说，唐大中五年（851年）著名书法家柳公权在寺后石壁上题写的“大中国清之寺”六个大字摩崖石主刻，至今仍清晰可辨。因藏在寺后石壁上，所以老芦没看见。