朱砂镇？没听说过，小时听岳飞传有个朱仙镇，八大锤闹朱仙镇，打的挺热闹。没错，但朱仙镇是在河南省，而这个朱砂镇却在贵州铜仁市，是个出产朱砂的古镇。朱砂是啥玩艺儿？朱砂就是丹，就是汞，也就是水银，汞是一种化学元素，元素符号：Hg，这回整明白了？汞就是汞，干嘛要说是朱砂呢？因为汞是单质，是一种液体的金属，流动性很强，并具有银色的光泽，所以被形象地称作水银。水银在自然界并不存在。自然界的汞都以化合物的形式存在，如琉化汞，氧化汞等，以琉化汞为主。琉化汞氧化汞都是外观呈红色的块状晶体，红色曰丹，曰朱，民间称之为丹砂或朱砂。
相传三千多年前，姬发牧野一战推翻商朝，纣王自焚，武王登基为周武王。总觉得自己犯了谋逆之罪，胸中郁结，心悸头晕，竟病倒了。遍求名医，无药可治。这时有个巴国来的女方士说她有秘方可治。她用青铜锤在山上敲凿下一种红色的矿石说是丹砂，他把丹砂献给武王，武王服之，不仅治好了心悸头晕的毛病，而且神清气爽，红光满面，智慧超人，体力倍增，能扛两千斤青铜鼎走二百步不换肩。武王大喜，重赏女方士，同时敕封产丹砂之山为大万寿山，后人简称大万山，民国开始简称万山，此山就在铜仁附近，就是名扬世界的万山汞矿。后人在此开采汞矿，矿工们都住在山脚小镇，这就是老芦今天来到的朱砂镇。
传说终归是传说，如今我们都知道汞化物有毒，周武王被被朱砂治愈的事肯定是不可能的，但是过去人愚昧，历代君王都深信不疑，此后朱砂就成为术士炼制长生不老仙丹的主要原料。秦始皇命徐福炼长生不老丹，用料就是万山朱砂。吃了仙丹，秦始皇不仅没有长生不老，而是在49岁的盛年就中毒身亡。生前，秦始皇修皇陵，需要大量的水银灌注墓中作为百川江海，于是有个巴寡妇清为他献上了100吨水银，让秦王很感动，册封她为“贞妇”，并请她住进皇宫，给予公卿王侯的礼遇。她死后，秦始皇专门下旨修筑“怀清台”以示褒扬。巴寡妇清是个重庆的女实业家，靠朱砂炼汞发迹。传说其家财多至白银8亿万两、又赤金580万两，是当时的天下首富。据说她的巨额财产都捐给了秦始皇用来建皇陵修长城了。难怪秦始皇对她礼敬有加。从周武王到秦始皇，与朱砂结缘的竟是两个女性，好象是历史的巧合哈。
朱砂炼汞法自古就有，红色的朱砂经加热氧化，琉化汞被还原为单质汞和二氧化琉，单质汞蒸气冷凝后就得到液态金属汞。万山汞矿的开采至今已有2-3千年的历史，其储量居全国之首，亚洲第二，世界第三，是国内现存开采时间最早，历史最长，规模最大的汞矿。自秦汉唐宋以来，这里盛产万山朱砂。1415年，明成祖建立“大万山汞办局”。1898年，英法万山水银公司成立，国外资本和先进的机器开采技术进入万山。仅仅十年，英法就从万山掠夺去水银700多吨。
上世纪50年代以来，万山累计生产汞和朱砂3万多吨，上缴国家利税15亿余元，为国家偿还前苏联的外债作出巨大贡献，周恩来总理把万山的水银称为“爱国汞”，把朱砂镇称为“红色汞都”。人无千日好，花无百日红。万山汞矿经过长期的挖掘开采，储量逐年下降，朱砂毕竟是不可再生的自然资源。2002年因资源枯竭，万山汞矿被迫全面关闭破产，朱砂镇的居民生计就成了问题。以自然资源为主的城市，资源充足时兴旺发达，欣欣向荣。一旦资源枯竭，马上百业凋蔽，死气沉沉。如玉门油矿，石油抽完了，玉门就变成了鬼城。老芦曾待过的煤城淮南市，有好几个矿煤挖完了，到处是塌方湖，满目疮痍，让人心酸。
万山汞矿到了21世纪，朱砂几乎被挖光了，也光荣地进入了资源枯竭城市的行列。没朱砂了，吃啥？镇领导亲自领导，亲自部署，给古镇人指明了前进方向。第一，朱砂虽大部被挖完，但还有一些残余。这些朱砂颜色鲜艳，品相很好，适于雕凿成各种美术工艺品进入国内国际市场，弘扬辉煌的朱砂文化。第二，利用原来发达的矿山机械产业转型生产农业机械。第三，发展新能源汽车产业，毕竟有些工业基础，饿死的骆驼比马大嘛！第四，发展旅游业，万山有的是好山好水，景色优美，建立万山国家矿山公园，主打矿山文化牌，打造怀旧工业古镇—朱砂古镇，使中国红色丹都重生，换发出勃勃生机。有商家投资了3亿元，朱砂古镇就成了铜仁的一张旅游名片，于是老芦和芦嫂就成了这张名片下的两名驴友。
几千年的挖掘，万山汞矿的地下几乎挖空了。矿区从外面看，不过2-3平方公里，知道地下有多长的坑道吗？970公里！坑道纵横如蜘蛛网，而且贯穿不同的地层，据说至少有五层，被称作地下长城。不过只有数百米对游客开放，大部分是暗无天日的地狱，五层地狱！
世界朱砂看中国？应该还有一句：中国朱砂看万山吧。
