人是会运动的动物，出门在外时要在饭馆吃饭，在客栈过夜，于是餐饮业和旅馆业应运而生。近百年来，旅游业兴起，旅馆业也随之发达起来。由于旅馆的条件参差不齐，国际上把旅社分成星级和非星级两种。非星级的如大车店，勉强有个能遮风挡雨睡觉的地方，很便宜。星级的条件和服务质量都较好，费用就高些。老芦常外出，免不了要住旅馆，星级非星级的旅馆都住过。最便宜的是1966年12月在泰山顶上住的大通铺，每夜两毛钱。实际上就是两毛钱租条被子，几十条汉子在大炕上排成一排，被子半铺半盖，黒甜一觉睡到天亮。不管被子怎样肮脏，甚至有虱子臭虫，那时是穷学生，穷对付吧。
后来工作了，手头有俩钱了，住的就稍微高级些了。记得1991年只身回国探亲，在上海住街道小旅馆，四人一屋，四张床，每人每夜40元。虱子臭虫没了，但是要忍受同屋人打呼噜。不知从何时起，国际上开始把星级旅馆又分成五个等级，从一星至到五星，星越多条件越好。后来，老芦渐渐阔了一点，外出时就住进二星三星宾馆。近年来，阔了两点，就大多住三四星的宾馆了。五星的嘛，偶尔也住住，不是太经常，还是以四星的居多。国际通例，星级宾馆里最高级的就是五星。怎样区别宾馆的星级呢？有个导游告诉老芦，打开房门，从门坎到床有一步远就是一星级；有两步远就是二星级；以此类推，五步远就是五星级，算是最宽敞的。
2000年，在杜拜酋长马二爷的英明领导下，耗资15亿的帆船酒店建成开张，有个英国女记者是第一批的客人之一。她对酒店的设施和服务赞不绝口，就写了篇文章，称帆船酒店比五星酒店优秀太多，应该是七星级，于是世界上就有了第一家七星级酒店。不久，在杜拜的棕榈岛上，第二家七星酒店亚特兰蒂斯正式开张。后来，中国三亚的红树林酒店，北京的盘古酒店，巴基斯坦的半人马座酒店也相继加入七星酒店俱乐部，世界上就有了五个七星俱乐部。六星酒店？好像也有几家自称为六星级的酒店，但似乎没有得到国际承认，有点自说自话的意思。不过有不少很奢华的酒店被称为白金级的五星酒店，应该是六星酒店的别称吧。
阿布扎比眼看着杜拜帆船酒店和亚特兰蒂斯酒店出尽风头，也坐不住了。不管咋牛逼，你杜拜终究是老二，老二能爬到老大的头上，天理何在。你的帆船酒店不就是花15亿美元造的嘛，咱老大翻倍，30亿！造一座世界第一的酒店，非压你一头不可！于是2005年阿布扎比皇家酒店（Emirates Palace）就横空出世了！皇宫酒店与总统府仅仅一街之隔，二者都是阿布扎比的著名景点，很多人分不清楚，就把总统府称为皇宫或把皇宫酒店称为皇宫。其实皇宫酒店就是个名字，与酋长，皇室毫无关系，只是当时为召开海湾国家合作委员会所设计。与会者都是海湾国家的酋长，堪称是皇帝会，所以就称皇家酒店。酒店的宗旨是让每一个住客都能享受到皇帝般的待遇和服务。
自从皇宫酒店开张以来，果然名声大噪，确实超过了七星级的帆船酒店和亚特兰蒂斯，于是就成了全球惟一的一座八星级的豪华酒店。啥是皇帝般的待遇？每个套间的客人都有7名女伺或男童随时听你呼唤，酒店有8辆宝马760和两辆劳斯莱斯随时供你驱使。啥？你也开过宝马？看清楚没有？你开的是宝马320，不是760！320花个十万八万美元就能买一辆，760嘛，咋说也要40-50万吧！劳斯莱斯啥价？咋说也得是760的翻倍吧。贫穷限制了老芦的想象力，听说仅为了穹顶的镀金就用了40吨黄金，别的咱就不想多说了。如此豪华的酒店，每晚至少数千上万美元，还要加20%的服务费，老芦当然没资格入住的。皇帝当不了，但是好奇心还是有的，导游为我们提前订好了下午茶，就是能进到皇宫酒店的大厅坐上半小时，吃一小块点心，喝一小杯金箔咖啡。呵呵，当然要付费，多少钱？老芦老痴，记不清了，好像是一百美元左右，老芦咬咬牙还能付得起。
跟着导游，通过安检，老芦六人就生平第一次进入了八星酒店的大厅。虽然交了钱，大厅保安还是不让照相，好在他们管的也不太严，偷偷摸摸还能照几张相，让我们穷吊丝们能一睹八星酒店的内部风采。下午茶咋样，不咋样。说的是皇宫高级点心和名牌咖啡，老芦吃了喝了，没感到与市面上买的有丝毫差别。不过老芦从来没有美食美酒的鉴赏力，如同猪八戒吃人参果，根本不知其味。所不同的就是咖啡上洒了一层金箔和酱色巧克力的图案，点心上也有一片金箔。金箔里是否真的含金，老芦母鸡，见别人都吃了没事，也坦然吃了下去。果然没事，没有像红楼梦里的尤二姐一般吞金而亡。可见这金箔并不含金，只是玩了障眼法，看起来像金。花一百块钱就想吃真金，门也没有！
吃完喝完就该滚蛋了，于是我们来到了酒店的大门前，一条数百级台阶的楼梯直通到街面，更衬托出皇宫酒店的高大上。阶梯周围是一排排摇曳生姿的高大棕榈，还有上百眼的喷泉飞珠溅玉，流水潺潺，让巍峨的皇宫酒店更像是阿里巴巴神话中的帝王宫殿。如此，阿布扎比成功地击败了杜拜的帆船酒店和亚特兰蒂斯这两座七星级大酒店，成为全球最高贵奢华的酒店而名扬天下。但是，杜拜并不甘示弱，就在杜拜的棕榈岛上又别出心裁地建了一座水下酒店，名叫Hydropolis，位于在水下约20米深处。要进入此酒店，你必须从海滩乘自动列车，穿越600米长的水下通道才能到达酒店大堂。水下酒店有220个水泡式的水下树脂玻璃套房。两座拱形的建筑主要位于水下，其中一座是音乐厅，另外一座是舞厅。这是全球最高端最昂贵的酒店，每晚要5500美金，是也全球唯一的一家十星级酒店。于是杜拜又如愿夺回了世界第一的宝座，让阿布扎比干瞪眼生闷气！
