巴西是世界上物种最丰富的国家，雄居世界第一，第二是印尼，第三是哥伦比亚。这三个国家都位于赤道附近，都有广袤的热带雨林，所以就造就了丰富多样的物种。巴西和哥伦比亚位于南美的亚马逊流域，而亚马逊雨林占据了世界雨林面积的一半，号称世界之肺，而巴西又占据了亚马逊雨林的60%，所以巴西就毫无悬念地成了世界第一物种大国，几乎占据了全球物种总量的20%！而里约热内卢的植物园又是巴西最大的城市植物园，来到里约，植物园是一定要看的。
里约植物园历史甚为悠久，因为里约曾经作为巴西的首都长达二百年之久，有段时间葡萄牙被拿破伦占领，在国王若昂六世的率领下，整个葡萄牙王室都迁到了里约。若昂六世开疆扩土，占领乌拉圭，发展对欧洲贸易，使巴西渐渐富裕起来。有了钱就开银行，办学校，建图书馆，歌剧院，为发展和建设里约热内卢作出了巨大的贡献，使里约成为名符其实的首都之城，所以若昂六世堪称为是里约之父。在他开发的多项市政建设中，里约植物园也是其中之一。里约植物园建于1808年，当时这里是个火药厂，若昂六世把火药厂推平后建了一座皇家园林，占地137万平方米，里面广植林木花卉，还开挖了六个湖泊作为王室成员休憩游玩之所。
若昂六世建植物园还有个经济目的，种植各种印度香料。当时欧洲市场印度香料很贵，美洲更是很难得到，因为里约气候与印度相近，所以若昂六世让人在植物园里种植。除了香料，后来又逐渐栽种了五千多种木本植物，三千多种藤本禾本和近二十万种草本植物，很多都是世上名贵的稀有品种。老芦是从宾馆坐出租车到植物园的，下车后在围墙外就看见一排排高大挺拔的棕榈树，我们就顺着棕榈树走，谁知转了近半小时才转到大门。原来我们下车后走错了方向，如果下车后反方向走，拐过墙角数十米外就是另外的一座门，大棕榈树害的我们沿着围墙整整转了半个园区。
这些棕榈非常有名，来自非洲的毛里求斯岛，叫做大王棕榈，树干笔直，高达20米，非常优美壮观，是里约植物园的标志性植物。植物园中有好几排大王棕榈，排排相对，中间是条细黄沙路，绿荫遍地，显得深邃悠远，不远处还有喷泉点缀，是个悠闲散步的很好所在。林间还有很多的菠萝蜜树，硕大的果实挂满树身，植物园里的菠萝蜜树有一万多株，叫做菠萝蜜园，走进园区，让人感觉好像是到了南越的丛林。经过二百多年的经营发展，如今的植物园大大现代化了。除了菠萝园，又建了仙人掌园，兰花园，凤梨园，食虫植物园等等。还建了个巨大的暖房，里面温度可控，更加容易培养不同生态区的植物。
最让人称道的是器官感觉园，就是让盲人用手鼻等器官用触觉和嗅觉来欣赏花木。园中设有轮椅区，供腿脚残疾的人游玩；还有味觉区，供人们品尝可食用的花卉，还有听觉区，有孱孱流水和鸟语花香，设计非常人性化。除了这些园区，植物园还保留了火药厂的历史遗址，建立了博物馆，图书馆，种子银行和研究所。藏有33万个植物标本，其中最早的可追溯到1802年。图书馆藏书约7万册，种子银行是个巨大植物基因库，可以保存，研究或改良现有物种，具有重要的科研价值，里约植物园因此被评为巴西自然历史和文化艺术遗产。被联合国教科文组织（UNESCO）列为“生命博物馆”。世界上许多植物学家、园林专家公认它是世界十大植物园之一。
里约植物园名气响亮，引来了不少世界名人的到访。大人物比如大科学家爱因斯坦，英国女王，瑞典女王和日本天皇的皇妃都曾来到过这里。因为天皇皇妃的到访，植物园中还建了个日本园，名曰清苑。里面小桥流水，茂林修竹，荷叶田田。池塘边还有渔翁垂钓，颇具一番东方韵味。今天，小人物老芦也踏大人物的足迹来到这里，优哉游哉地逛了5-6个小时。有啥感受？风景不错，但门票挺贵的，一些旅游手册上说不要门票，科普植物学知识，教育青少年嘛，免费！但是意外的是不仅收门票，而且还收的挺不少。好像是每人50美金，在巴西算是个不小的数目了，看来那些街头流浪汉和贫民窟的孩子们想到植物园里逛逛，还不大容易呢！
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