先说个真事，大约是1971或72年，记不清了，反正老芦那时还在江营插队。有天回到阜阳家中，正碰上一件大事：今天有外宾要到老芦的邻居吕老师家访问。说外宾是从巴西来的，是吕老师太太刘老师的弟弟。早年跟着蒋匪逃到台湾，后来退伍读了台大农学院。再后来到巴西发展，靠养鸡发了财，有几十家养鸡场，还当上了巴西总统的农业顾问。衣锦不还乡如锦衣夜行哈，所以乘着中美建交的东风回国探亲来了。说起来，总统的农业顾问也算不上个多大的官，但是在小地方阜阳就不得了了。市委，统战部，侨联的领导们亲自陪同，分乘4-5辆小骄车，浩浩荡荡杀奔到老芦邻居家而来，老芦也急忙跑去看热闹。
嚯！原来领导早有安排，吕老师家早已焕然一新，新沙发，新桌椅，桌上摆着糖果，香烟，瓜子花生，桌上的铁壳热水瓶红光闪亮，好象是刚从百货公司拿来的，外加崭新的黑白电视机，真是鸟枪换炮啦！人太多，挤不进去，都只能门口伸头看看。屋里欢声笑语，但不到两根烟的功夫，客人们都出来了，又都钻进小骄车，一溜烟开走了，说是要到老家刘集去看看。看见贵客否？yes! 西装毕挺，长发披肩，一步三摇，好派头！刘集离城20多里，听说为了欢迎外宾，还专门修了条柏油路，直通刘集。刘集的风光，老芦未能见识，咱能挤上那小骄车吗？做梦吧！但想来也少不了铮亮闪光的热水瓶电视机啥的。
吕老师的儿子吕光是老芦同学，第二天到他家，铮亮闪光的玩艺儿都已一扫而空，一夜又回到解放前！老芦问吕光，人呢？都走了，去北京啦！你可捞到点啥油水？当然啦，昨晚在颍河大饭店大嘬了一顿，舅舅还送给我一台计算器，灵光着呐，一按进数字，答案立马出来，神！这是老芦第一次知道南美有个巴西国，巴西还有咱们华人！人生风云变幻，50年前的那一幕犹清晰如昨，吕光兄弟去年已在新冠期间病逝于上海！而老芦如今已身在巴西圣保罗的东方街，也就是巴西华人的聚居地。当然吕光的舅舅应该早已作古，不知他的后人仍在养鸡否？
巴西据说有华人25万人，但是有日本人约200万！这两大东方社群大多聚居在圣保罗一带，东方街就是最核心的区域。所谓的东方街是咱们华人的通俗叫法，正确的叫法应该是自由区，即葡文的Liberdade，这里地铁就有一站，是个很繁华的街区。这里最醒目的特色就是日本风格，有巨大的鸟局，日本餐厅商店，日式灯柱和日本庭院，所以叫日本街最为合适。华人区社则小的多，大多集中在25街，就是几家餐馆和杂货店，既没有招牌式的排坊，更没有中式花园，总之，华埠在这里没啥存在感。据说这里还居住着一些韩国人，杂混在日本区社里，就更没有存在感了。为何华人在巴西的影响力不如日本人呢？这得回顾一下巴西的移民史。
自1500年葡人发现巴西以来，就开始了对巴西的移民。因为地广人稀就开始从非洲向巴西贩卖黑奴充当劳动力，三百年的时间内输入黑奴500万。但是1816年，英国首先废除奴隶制，派军舰拦截运奴船，黑奴贸易遂中止。这时巴西正种植大量的甘蔗和咖啡，极需劳动力，于是大量吸收欧洲移民的同时，也把目光投向亚洲的劳力市场，主要是中国和日本。中国的移民因种种原因进展缓慢，而日本人因海岛狭小，资源匮乏而踊跃移民巴西。当时经过明治维新，日本国力大增，移民的文化素质较高，而且大多是携带家眷一起移民，然后就扎根在巴西。相比较，华人则是男人只身移民，挣点钱再回国，使移民成为无源之水。
日本人吃苦耐劳且素质较高，很快就从底层拼上来，成为中产阶级和资产阶级，有的还爬到了社会的顶层，比如巴西有个空军司令就是日裔。日本人还购买土地，巴西太大了，在战乱或饥荒年头，土地很便宜，一美元就能买到4英亩。如今的日本人在巴西的地产面积有一百多万平方公里，这是什么概念？相当于日本本土面积的3倍，换句话说就是二百万人拥有三个日本，相比较在本土，一亿多人才拥有一个日本！这是个极具战略眼光的投资，万一那天日本遇上天灾人祸，本岛陆沉，一亿日本人都能移居巴西，不至灭绝。
1908年，首批781名日本劳工移民，由165个家庭组成，包括夫妻和孩子。于4月28日，乘坐“笠户丸”（Kasato-maru）从神户港启航，历经近两个月的航行，于6月18日驶抵巴西圣保罗的桑托斯港，拉开了此后数十年日本人移民巴西的大幕。说起来，华人移民巴西远比日本人早。1810年，在澳门的葡萄牙总督就在中国招募了五百多名的茶农，用军舰运到巴西种茶。不幸，巴西的土地不适于种茶而使这次移民夭折。当时的康有为也大力主张移民，鼓吹“开巴西以存吾种”，在巴西“开辟新国”，想的挺好，可惜他自己都被迫逃命海外，差点被灭种，移民巴西论遂寿终正寝。但小批的移民仍在继续，到1900年，总计共有约三千（2947）名华人移民巴西。1961年到1972年间，台湾有1.5万人移民巴西，其中就有吕光舅舅的一家。
巴西华人的90%生活在圣保罗，大多是小业主，拥有商铺一千多家，也属中产阶级。经济地位略逊于日本人，远胜于那些只会踢足球跳桑巴的巴西人。虽然也有少数精英进入政坛，成为国会议员或州议员，但尚未融入主流社会，缺乏社会影响力，与美国华人的地位颇为相像，展望前程，任重而道远哈。
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