2023年1月12日早晨，老芦即乘坐宾馆门前的公交车前往伊瓜苏市的机场。一个多小时后，就来到了南美洲的第一大城圣保罗。就人口规模，圣保罗不仅是南美洲的第一大城，也是南半球的第一大城，或西半球第一大城！人口2千2百万，集中了巴西全国人口的1/10，超过纽约和北京，雄踞世界第五大城高位！因此，来到南美洲而不到圣保罗正如到美国不到纽约一样，实在说不过去哈！
1554年1月25日，西班牙传教士何塞 安切塔（José de Anchieta，1534—1597 年）来到了巴西东南海岸边的一个土著小部落，建了一座教堂，取名为圣保罗经院，向土著印第安人传授天主教。后来不断有欧洲人加入，发展为城市，这就是今天的圣保罗。1月25日就被定为圣保罗的建城日，以纪念安切塔的开拓之功。安切塔不仅创建了圣保罗市，他也是巴西第二大城里约热内卢的创建者之一，他还创建了巴西最早的三座大学。他后来被梵蒂冈教皇封圣，被称为“巴西的使徒”，以表彰他在开发早期巴西的杰出贡献。
安切塔最早建造的圣保罗经院是圣保罗市最古老的欧式建筑，1597年安切塔死后，遗体就葬在这座教堂里。1764年殖民当局拆除了原教堂，在原址上兴建了一座巴洛克风格的圣保罗大教堂。1954年，为了庆祝圣保罗建市四百周年，市政厅又重建了大教堂，所有的石材，雕塑，彩色玻璃，马赛克，甚至家具都是从意大利海运过来的。主要设计者是德国建筑师，受到科隆大教堂的影响，基本上採用了哥特式的风格。虽然落成典礼在1月25日举行，但塔楼直到15年后才完成。2000年，大教堂又进行了一次大翻修，也就是老芦现在看到的样子。大教堂长111米，宽46米，建筑面积约7千平方米，能容纳信众八千多人，被称为世界上第四大哥特式大教堂。
大教堂最引人注目的是她的高耸的四座塔楼和巨大的穹顶，高达98米。塔楼里有多达65个铜钟的大套钟，使人想起巴黎圣母院的钟楼。套钟和大殿里的管风琴都是从意大利定制的，管风琴有1.2万根声管，是拉丁美洲最大的管风琴。大厅很大，周围高大的窗户上镶嵌着彩色的玻璃画，描绘着传统的宗教故事。大殿里有上百根粗大的石柱，支撑着巨大的穹顶。细看大园柱的壁上有小神龛，里面是历代梵蒂冈教皇的雕像，总共有265尊。现任教皇方济格（1936—）是第266任教皇，是阿根廷人。他老人家现年已87岁了，相信不久即能蒙主宠召，他的雕像也将被供在这里。教堂还有个幽暗的地穴，里面安葬着安切塔和历任大主教的遗体，还葬着土著部落酋长等。
圣保罗大教堂是这座城市的起始点，也是这座城市的中心，今天所有的城市建筑都是从这里幅射出去的。大教堂门前有个广场，广场里有安切塔的青铜雕像，还有标志着城市起点的零点碑。广场两边是挺拔高大的棕榈树和花坛，花坛中间有巨大的喷泉。附近有市政厅，司法宫，博物馆，文化中心，圣保罗大学，彼得罗学院等重要建筑。因为是市中心，这里交通非常方便，有三条地铁都在这里交叉，公共汽车更是不计其数。从老芦住的宾馆乘3号线，五站就可到大教堂。圣保罗地铁发达，有5-6条主线纵横交错。但是地铁不是太安全，很多小偷或讨钱的流浪汉。在一个车站里老芦就亲眼看见两个警察抓了个扒手，把他的双手反铐起来，扔在地上。
在大教堂周围也有很多的流浪汉向游客乞讨，但是警察也很多。老芦刚到广场就有警察过来，警告我们注意安全。见我们不大明白他的意思，就打开他的手机，让我看里面用英语录的一段话，大意就是这里常有抢手机抢钱包或背包的事发生，要警惕。的确，广场上很多流浪汉，因这里气温较高就在广场上过夜，当然是随处便溺。好在清洁工人也不少，清晨用水龙头冲刷，以保持市容。流浪汉们也讲卫生，老芦看见好几个伙计就在喷泉边半裸着擦澡，把脏衣服在喷泉里洗涮，然后拧干，平铺在池边的石台上晾晒，很是煞风景。巴西虽自诩为金砖四国之一，但还是很穷，到处都是贫民窟。不过流浪汉的问题在世界最富的美国也很严重，旧金山就是流浪汉的天堂，到处是瘾君子，站街女，精神病患者，零元购者和罪犯，成为大城市的痼疾。
如何解决流浪汉的问题？中国有城管，把他们集中收容遣返原地，但美国说这是侵犯人权，流浪汉也有流浪的自由嘛！因为流浪汉并不都是穷人，有的人就是喜欢流浪的生活方式。比如以前有个加拿大总督的女儿，就爱流浪，跟着一帮嬉皮跑到非洲，不穿衣服住山洞，本小姐就这脾气，你管得着吗！还有的城市，专门建了公寓把流浪者请进去免费居住。但不久，公寓所有的门窗都被砸烂，流浪汉又走上街头。老子就是要自由！记得多年前逛夏威夷，看到不少流浪汉搭个帐蓬或铺块塑料布，就住在公园草坪上，周围全是垃圾。后来听说州政府把他们都集中到了一个无人住的小岛上去住，并提供食物，饮料等必需品。既保障了他们的流浪自由，也不让他们给游客添堵，应该是个不错的主意。不知美国本土，巴西是否能够效法。
哀，民生多难，国事多艰，老芦一芥过客，只能望洋兴叹而已。不过刚刚听说老芦的本家芦拉哥哥以78岁高龄，再次荣登巴西总统的宝座。此公是个传奇式的人物，说他任上届总统时干的不错。也许在他的这届任内能领导巴西走向富强，虽然年纪大了点，听说精力很充沛的，刚刚娶了个56岁的娇妻，整天亲吻个没够。老芦哥，好好干，你老芦弟正盼着你胜利的喜讯呐！
击点照片可放大
