现代智人诞生于约20万年前，但是在前19万年里人类都生活在蒙昧昏暗之中。但是突然在约四五千年前，生活在互相隔绝的五大洲（除了澳洲）的人类中，几乎是同时出现了文明的曙光！人类文明是如何起源的？中国人相信天降圣人，有所谓的“天不生仲尼，万古长如夜”之说。但圣人说难以令人信服，毕竟孔圣人出世时，甲骨文，篆文，青铜器，铁器都早已遍布中华了。所以，文明起源个非常神秘而有趣的话题，正如寒武纪的生命大爆炸和奥陶纪的生物大灭绝，为什么都发生在某一相当短暂的时间点，谁也说不清楚。正因为如此这个话题充满着神秘的魅力，被列为十大科学难题之一。
通常人们所说的美洲三大文明是玛雅文明，阿兹特克文明和印加文明。其实，除了玛雅文明能上溯到三四千年前，阿兹特克和印加两大帝国存在时间很短，距今都不到千年，算不上是古老文明。例如，阿兹特克帝国建立于1428年，灭亡于1521年；印加帝国建立于1438年，灭亡于1533年，存在都不到一百年。但在在三千年前，它们都有祖先古文明的存在。比如奥克梅尔文明，萨波特克文明就影响了阿兹特克文明。而纳斯卡文明，提瓦纳斯文明则可看作是印加文明的前身。纳斯卡地画在秘鲁南方，须乘飞机从空中鸟瞰，老芦没去。提瓦纳库遗址距拉巴斯城仅70公里，老芦遂专程前往，在那里逗留了一整天，算是接受印加古文明的洗礼吧。
世界文明大多起源于大河流域，如两河文明，尼罗河文明，恒河文明和黄河文明等，都可称为大河文明。河水滋润了农耕，养育了人类文明。美洲没出现过大河文明，而是丛林文明，比如奥克梅尔和玛雅文明都是起源于中美洲的丛林。还有一种是大湖文明，比如阿兹特克帝国的首都就建立于特斯科科湖中央的一个大岛上。同样，提瓦纳库文明也起源于海拔四千米的高原湖泊：的的喀喀湖。提瓦纳库遗址距离的的喀喀湖仅15公里，浩瀚的大湖为古印加人提供了农耕水产运输等诸多便利，使这里成为一个人口繁盛的古代大都市。后来的印加人向大湖西岸迁移，在库斯科建立了幅员广大的印加帝国，所以从传承上说，提瓦纳库文明就是印加文明的祖宗。
提瓦纳库（Tiwanaku）是玻利维亚最著名的考古遗址，也受到全世界的瞩目。提瓦纳库有多古呢？学界有两派观点。主流派认为，此城起源于3500年前，在公元500-800年间达到顶盛，但在1000年前走向衰落。另一派学者认为，提瓦纳库建于15000年前，理由是现存遗址中发现很多贝类鱼类的化石，可见当年的城市是建在湖边的。据研究，千万年来，湖岸线以几乎恒定的速度（约1米/年）在不断后退，要退到15公里外需一万五千年！这有点匪夷所思，1.5万年前还是旧石器时代，怎么会出现如此高级的文明？所以此观点不被多数学者所接受，但争论还在继续，结论仍难料。
自从约一千年前，由于不明的原因，提瓦纳库被遗弃后，这里就成了一片废墟，沉默了上千年，直到约1860年，一位美国人类学家重新发现了它。一百多年来，各路学者纷至沓来，对提瓦纳库进行了大量的考察和研究，得到很多惊人的发现。首先古城三面都有护城河环绕，另一面是的的喀喀湖。遗址占地约25平方公里，如今还有很多地方没有挖掘，尤其是一个面积约四千平方米的土丘，应该埋藏着更多的秘密，因为挖掘出的金字塔原来就是个土丘。据考证，鼎盛时古城人口约3-4万，是当时规模最大的都市。已挖掘的古城遗址有上下五层，层层叠加，代表着古城的5个不同的历史时期。
一进遗址的大门，就是一座博物馆，里面陈列着很多从这里出土的文物。渔猎工具，弓箭武器，石器陶器等手工艺品。古印加人的手工非常精巧，尤其烧制的彩陶动物人像，栩栩如生。还有些骨骸头骨等，据说都是活祭太阳神的牺牲。提瓦纳库人尚武好战，常常攻打其它部落，抓来很多的俘虏来祭神。有的还是未成年的少女，活剜心脏来取悦太阳神。这种陋习在原始文明中全球皆然，咱们商朝的老祖宗们也都是些杀人活祭的魔王。古印加人据说还人性化点，在祭祀前让牺牲们喝酒嚼古柯叶，受刑时痛苦会小点。
金字塔是遗址中最大的建筑物，塔底长180米，宽140米，都是由大石块砌成。除了规模宏大的金字塔，遗址里还有些神庙，神庙里有各种神像石雕，是古印加人举行宗教仪式的地方。最引人注目的是卡拉萨萨亚神庙庭院内以一整块巨大的安第斯山火山岩为材料雕刻出来的太阳门。太阳门高8米，宽4.5米，厚0.5米，重达百吨，两侧分列三排，雕刻48幅方形图案——头戴羽毛头饰有翼的人物浮雕，门楣正中部分刻有一个“权杖之神”形象（也有说是雨神）。“权杖之神”的头部有代表光芒四射的19束高浮雕，每一条“光线”的顶端都是以美洲豹头部为原型的图案。虽有图案，却无文字，内容无人能解。根据放射性碳14测定，太阳门距今约有两千年。
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