文字是文明的标志和载体，已知的四大人类古文字是：五千多年前两河流域的楔形文字，埃及的象形文字，一千五百多年前的玛雅文字和三千多年前中国的甲骨文。前三种古文字都湮灭在历史的长河中，唯有甲骨文不断演化，历经金文，大篆，小篆而成为现代汉字。甲骨文的发现很晚，因镌刻，书写于龟甲与兽骨上而得名，相传起源于公元前1700年前的殷商时代，是中国的一种古老文字，也是我们能见到的最早的成熟汉字。研究甲骨文的人文学科叫做甲骨学。有四位最早的甲骨学研究者，做了大量开拓性的工作，被学界称为甲骨四老。甲骨四老？听起来像是四个老白骨精似的，有点吓人哈！
此四老依次为：
1）王懿荣（1845-1900），山东烟台人。官居国子监祭酒，相当于今日之中国科学院院长吧。1899年7月，王懿荣患疟疾，从药铺取来中药材中，无意发现其中的一味药材“龙骨“上有刻画的符号，引起他的极大兴趣。凭借对古文字的深厚学养，他初步断定，此符号为商代古文字。他大喜过望，开始大量购买収藏带有甲骨文的龙骨。他在一年的时间内収藏了1500余块珍贵的甲骨，为甲骨学的研究奠定了坚实的基础。可惜翌年，还没来得及对这些甲骨文进行深入研究，王懿荣即在庚子之乱中为国捐躯。但是，他是发现甲骨文的历史和文化上的巨大价值的第一人，是他奠定了甲骨学的基础，所以被被誉为甲骨文之父。
王懿荣出身官宦世家，进士出身。其祖父为嘉庆进士，山西巡抚，父亲为成都知府，祖孙三代都是金石学家，家学渊源深厚，尤善金石学与书法。慈禧太后对王懿荣的书法极为赏识，常常把自己所作的图画让王题字后赐给臣下。慈禧曾赏赐过王懿荣一枚精美的雕花翡翠鼻烟壶，为希世国宝，现珍藏于王家乡的烟台博物馆内。1900年，八国联军进逼逼北京，慈禧光绪西逃之前任命王懿荣为京师团练大臣，守卫京城。城破，王与妻室和长媳三人先服毒，然后投井自尽，不愧为抵抗外侮，为国捐躯的民族英雄。王懿荣的妹夫为清末名臣张之洞，受王懿荣的影响，也是位造诣颇深的甲骨学家。
2）刘鹗（1857-1909），字铁云，江苏丹徒人，著名作家，以《老残游记》为世人称诵。他在此小说中，影射一些大人物的昏庸残暴，被称为晚清四大谴责小说之一。另外三部谴责小说分别是李伯元的《官场现形记》，吴研人的《二十年目睹之怪现状》和曾朴的《孽海花》（描写状元洪钧与名妓赛金花的故事）。
《老残游记》虽仅仅是二十回的游记，但思想性和艺术性都很高，已被译成多国文字，且被联合国教科文组织认定为世界文学名著。老芦的游记写了千百篇，但没有一篇能登上大雅之堂，岂不惭愧也欤？刘鹗也因这部小说得罪了几位当朝权贵，寻个罪名，被迫害流放到新疆，52岁时死于乌鲁木齐。刘鹗不仅是小说家，而且是水利学家，数学家，医学家，楹联学家，音乐家，经济学家和企业家，在各方面都有很有水平的专著，可用杂家一词概括称之。这里老芦要说的是刘鹗还是位卓越的金石学家，甲骨学家和収藏家，収藏有不少商周青铜器，价值连城。
刘鹗与王懿荣是好朋友，经常在一起切磋金石学问。王懿荣发现甲骨文后，到处搜购带文字的甲骨，使原价每斤六个铜板的甲骨身价飞涨，开使按字索价，每个字十两纹银。王懿荣爱之如命，为此背上了沉重的债务。设想，1500多块甲骨，即使最少每块仅有一个字，也需一万多两白银。王懿荣去世后，王的儿子变卖家产还债。刘鹗恐怕国宝流失，就买下了王懿荣所有的甲骨文。经过潜心研究后，他辨认出40多个符号的字义，并于1903年刊印了1058片甲骨文，取名为《铁云藏龟》面世。全书共六册，成为甲骨学研究的第一篇论文专著。此后，刘鹗陆续又収购了三千多片甲骨，使他的藏龟总数超过五千多片，成为当时中国的第一甲骨文収藏家。而后人又从其中选印了《铁云藏龟之余》，《铁云藏龟拾零》，《铁云藏龟拾遗》等著作，皆源于刘鹗的収藏。
3）孙诒让（1848-1908），浙江瑞安人，著名教育家。其父为翰林院进士。孙诒让早年曾中举为官，后潜心教育，钻研学问，精研古学，有“朴学大师”之誉，章太炎称他“三百年绝等双”。1904年，孙诒让购得《铁云藏龟》等书后苦心钻研，考证出185个甲骨文词义，出版了《契文举例》一书，此书共两卷。之后，孙又出版了《说文》《名原》等书，考证了石鼓文，金文与甲骨文的渊源关系，是研究甲骨学的扛鼎之作，孙诒让被认为是系统研究甲骨文的第一人。
4）王襄（1876-1965），天津人，著名金石学家。王襄与王懿荣都姓王，但非本家，而且二人年纪相差30多岁，差不多是两代人，是甲骨四老中最年轻者。王襄年纪虽轻，却能被称为一老，是因为他几乎与王懿荣同时认识到甲骨文的价值并开始収藏研究，在1900年就通过古董贩子在天津购得一大批甲骨，是地地道道的老资格甲骨老人。王襄在四老中最老，高寿90！正因为高寿，王襄研究甲骨文的年头也最长，著作也最丰富。他所撰写的甲骨文，金石文等方面的著作达40多部。在他1920年出版的《簠室殷契序》一书中，明确记载了他于清光绪二十四年(1898)首先发现，鉴定，收购甲骨的经过，以及此后研究甲骨文等情况。如此说来，王襄鉴定发现甲骨文比甲骨文之父王懿荣还要早上一年。但是此书1920年才面世，当时甲骨学已是显学。即使王老所言不虚，也抢不走王懿荣“甲骨文之父”的桂冠，因为当时的王襄在学术界的地位和影响力远不能与王祭酒相比。然而，王襄编撰了第一部甲骨文字典，把个人珍藏的五千多片甲骨无偿地捐献给国家，高风亮节，光照千秋！
附录：刘鹗题联
刘鹗在充军乌鲁木齐期间，寄居于城内的一座城隍庙内。当时住在庙里的人大都是无家可归的贫民，他们白天恰好城隍庙里有一寄宿道士，人称“刘长腿”，此人精于医道，来庙求医者络绎不绝。他见刘鹗也懂医学，便邀请刘鹗帮忙，二人共同切磋医术，一起诊断一些疑难杂症，如此一来二去，二人遂成莫逆之交。他们轮流上山采药，轮流在庙应诊，倒也相得益彰。刘鹗非常佩服“刘长腿”的为人，曾专门为其题诗一首：“道人居市不居山，治病救人岂等闲。凭得阳春两只脚，一生九度玉门关。”
他经常为当地百姓治病，很快，人们都知道刘鹗不仅医术高明，而且满腹经纶。有些做小本生意的人就请他为店铺题写对联以招徕顾客。有家理发店，地处河桥下的一条小巷内。刘鹗常来店中理发 , 店主李文瑾就请他写副对联。他欣然命笔 , 联曰: 流水小桥催钓影，春雨深巷卖花声。既凝练地概括了理发店所处的幽雅环境，又富有引人入胜的诗情画意。
他给油条豆浆店题写的对联更是形象生动。
联曰：白面生入油锅 , 浑身金甲；胖小子进磨口 , 柏水窦章。
染布店老板闻讯后 , 连忙备了礼物上门拜求书赠对联。刘鹗提笔一挥而就 ,
联曰：财源黑手莫黑心，生意白来没白去。
烤肉店老板也不甘落后，刘鹗均一视同仁 ,
另书一联曰 :一插串起若干块 , 红火烧来百味香。