周末逛老韩杂货店（H Mart，韩亚龙杂货店），看见一个角落的木桶里放着几十棵紫皮甘蔗，一人多高，茶杯粗细，让老芦想起当年大串联在广州吃甘蔗的情景。就顺手买了一根，4.99美元，拿回家来。到家后挥刀削去末稍的枯叶，砍掉上端细瘦的几节，再剁成小段，削刮去一圈的紫皮，然后切成小圆柱状，放在碟子里请大家品尝。丫丫，小二问，这是啥？；老芦说:sugarcane。孩子们轻轻用牙咬了一点，尝了尝，马上吐出来，连声说：yuck，yuck! 就跑走了。其他人也都是浅尝辄止，芦嫂是广东人，她说这种紫皮甘蔗是广东特产，她小时候吃过很多，可现在不喜欢了，味道不咋的，况且牙也嚼不动了。于是，几乎整棵甘蔗都是老芦的了。不过老芦也是用了三天才吃完，也够辛苦的！
吃甘蔗不那么容易，特别是在田间地头，没有刀具时，全靠一口好牙。先要歪着头用犬齿啃下蔗皮，再用门齿咬下一块，最后用臼齿咀嚼，边嚼边吸吮臼齿榨出的汁液，咽下肚里，最后把被咀嚼榨干的渣子吐掉。吃甘蔗还有点危险，特别是啃蔗皮时，蔗皮很锋利，不小心就能让你嘴角甚至舌头出血。老芦小时家里穷，甘蔗虽然便宜，3-5分钱就能买一根，可3-5分钱也是大钱，所以买根甘蔗都很珍惜，一点都不敢浪费。啃下来甘蔗皮也要对折一下塞进嘴里，再三咀嚼后才吐出，因而受伤的机会更多。但是只要能有甘蔗吃，就是天大的好事，这点牺牲算个啥！我家兄弟姐妹多，买一根甘蔗每人分不了几节。看到有钱人的孩子拖着3-5根甘蔗招摇过市，真是眼里冒火，嘴里冒水。
老芦家乡芦冈也有甘蔗种植，大多是青皮甘蔗，长成了也只有酒盅般粗细，一人多高，远不如紫皮甘蔗粗壮高大。甘蔗成熟也较晚，每当秋收之后，还有一片片碧绿的蔗田，像一块块翡翠放射着诱人的光芒。抵挡不住诱惑，小孩子偷甘蔗的事常有发生，更常被抓获，被提着耳朵示众。老芦胆小，害怕被抓后的羞辱，不敢偷窃，只能到玉米地和高粱地里寻摸“哑巴黍秸”来解馋。所谓哑巴黍秸，就是不结实的玉米和高粱杆。不知为啥不结实，但秸杆却有些甜味，远远比不上甘蔗好吃，但却是孩子们的一味点心。在那物质匮乏的年代，聊胜于无嘛！
据说甘蔗发源于南太平洋，约2500年前传到中国。当时的名字叫柘，与蔗同音，汉代才正式称为甘蔗。但甘蔗是学名，太文雅，太阳春白雪。但们小时并不叫它甘蔗，而是叫甜黍秸，很下里巴人，接地气，也很形象。外观像黍秸，就是汁液甜而已。甘蔗含蔗糖量高达20%，是制糖的上佳原料。每年世界糖产量近2亿吨，80%都来自甘蔗，巴西，印度，中国都是产糖大国。后来由于物质的丰富，糖尿病的流行，人们的现代保健意识增强，对糖的消耗量已逐年下降。但是老芦小时是不必顾忌这些的，终日饥肠辘辘，只恨糖不够多哈！如今，市面上卖甘蔗的也少了很多，一则各种美味水果到处都是，二则吃甘蔗，不太雅观，而且吐的残渣到处都是，有碍观瞻。记得上世纪90年代到广州，在海珠大桥上见城管人员驱赶卖甘蔗的小贩，说是糟蹋市容。虽然不满城管的粗暴执法，但是海珠桥面狼藉的残蔗真是惨不忍睹。
也难怪，那个时代人们是没有环境卫生观念的，随地吐痰和便溺的都有。街上很少公共厕所，更没有垃圾桶，不管是甘蔗渣，瓜子壳，山芋皮都是随手一丢。不过现在文明多了，街上也多了垃圾桶。人们手里有了塑料袋，吃剩的垃圾果皮都装在袋里，仍到垃圾桶里。甘蔗也渐失魅力，很少人爱吃甘蔗了，如今的甘蔗让人有了怀古的意味了。科技在发展，时代在进步，此一时，彼一时也！
记得小时候，我们常玩一种“劈黍秸”的游戏，说是游戏，其实就是赌博。几个人，每人凑1-2分钱买根甜黍秸，斩头去尾后，就把黍秸立在一块砖头或石条上。然后“锤子剪子布”划拳决定比赛的顺序，优胜者为第一刀手。刀手左手扶着蔗杆，右手持一把约半尺长的甘蔗刀，把刀背停放在甘蔗顶端。然后裁判喊一、二、三！三字出口，持刀人立刻松开左手，同时右手把刀翻转，刀刃向下，对准甘蔗顶部劈切下去，劈下蔗皮的部分切断，都属操刀者的战利品。剩余部分由第二位选手继续，然后第三，第四以此类推。直到甘蔗最后一节被劈开，游戏结束。劈黍秸用的都是青皮甘蔗，秸杆细而脆，容易劈。如果用紫皮甘蔗则不行，因为秸杆太粗壮，一刀劈不开，刀刃还可能被卡住。劈黍秸挺刺激，也需要技术，眼明手快者占尽先机。刀工好的，往往一刀下去能劈到一半的位置，偶尔还有一刀到底的例子。眼拙手笨者往往一刀砍空，黍秸早已倒地，只能垂头丧气，向隅而泣。不过优胜者往往以慈悲为怀，会剁下一小节甘蔗赐给哭泣者，以示安慰。
写到这里，老芦突然想起了一则林语堂（1895-1976）偷甘蔗的轶事。林语堂乃语言大师，其妻乃厦门鼓浪屿首富的名门千金。二人留美30多年后，决定叶落归根，回到台湾。一天，二人到郊外野足，看见一片翠绿的甘蔗田，让林大师忆起童年的快乐时光。老夫聊发少年狂，林大师潜进蔗田偷了一根，老两口坐在田梗上大啃大嚼了一番。田野空旷，没人发现偷甘蔗的老贼，林大师自己不说，是没人知道的。话说回来，就是当时被发现了，也没人会揪着林大师的耳朵游街，没准蔗农王老五还要千恩万谢，再给他老人家府上送去一捆呢。当年迅哥儿偷吃了罗汉豆，八一公公感激得涕泣交加。文曲星林大师能偷吃俺王老五的甘蔗，这是何等的荣幸！就是给俺免费作了个大大的广告：宝岛蔗糖甜如蜜，老五甘蔗甲天下！
