记得好像是1958年，全中国发动了声势浩大的“除四害”运动。哪四害呢？麻雀，老鼠，苍蝇，蚊子。毛主席发出伟大号召：七年之类在中国消灭四害！听说后来动物学家反对，说是消灭了麻雀，虫害猖獗，粮食歉收，造成1959年的灾荒。于是，1960年毛泽东从善如流，给麻雀平了反，换成了臭虫。除四害最大的成果是几乎让麻雀绝了种，对其它三害却几乎无大影响。何也？因麻雀在树上筑巢下蛋，只要毁掉鸟巢和鸟蛋，麻雀就会灭绝。中国后来把麻雀列为二等保护动物，但至今麻雀仍然稀少，这都是当年除四害的功劳。另外的三害则较隐蔽，匿于深山大泽，很难捕捉，至今仍然繁多。但是由于人类卫生环境的改善，四害数量已远不如当年巨大。
何也？你想想，当人们都住进钢筋混凝土的楼房，老鼠在哪里钻洞？当人们都用上抽水马桶，苍蝇在哪里下蛆？食物都放在冰箱里，苍蝇怎能污染？当人口暴增，四海无闲地时，蚊子在哪里孽生？当人们都睡上了席梦思，哪里还有臭虫的容身之所？不仅四害减少，连跳蚤，蟑螂，螞蚁等卫生害虫也大大减少了。还有虱子，跳蚤，如今也几乎绝迹了。所以四害的减少是时代进步的反映，是物质文明和医学昌明的表现。公平地说，当年老毛除四害，初心也是顺应民心的善举，但接下来的大炼钢铁，三面红旗才是作恶！毛泽东死后，粉碎王张江姚四人帮也被称为除四害，那完全是另一码事了。
说起来，除四害也不是老毛的创举，历史上，西方国家早就开始了除四害运动。据说一百年前，有个贪婪的商人，养了很多老鼠在纽约放生，造成纽约的鼠患，然后乘机贩卖他的老鼠药，捕鼠机发财。后来纽约虽然发动了灭鼠运动，但是老鼠繁殖力太强，至今贫民窟，下水道，地铁站还生活着二百万只老鼠。由于纽约的烂人随手乱扔垃圾食物，这些老鼠吃得又肥又大，有的竟长到1-2斤重，大如兔子，恐怖之极！老芦两年前到柬埔寨，看见市场上有老鼠肉出售，价钱还挺贵。呵呵，原来老鼠肉还能吃。要是纽约人都吃老鼠肉，可能鼠患早就敉平了！
老鼠说了这么多，再说说灭蚊子吧。老鼠很讨厌，但至少不吸人血，传染病有限，其危害多能控制。蚊子不仅吸血，还能传染80多种疾病，其中以疟疾，黄热病，登革热和丝虫病最为致命，实在是十恶不赦，人神共愤。前面说过，1880年法国军医拉韦朗因发现血液中的疟原虫，1897年英国军医罗斯证实了疟蚊是传染疟疾的媒介而获诺贝尔医学奖。英法军医都在疟疾研究中立下功劳，老芦这里要说的是美国的军医里德上校，在研究黄热病中的重大贡献。黄热病原产非洲，但土著黑人对此病具有免疫力，白人和印地安人则易感。患者有黄疸高烧等症状，死亡率高达20%，与霍乱，鼠疫并列为三大急性传染病。后来随奴隶贩卖传入拉美，最严重的疫区就是古巴等地。
1879年，美国派出海军陆战队的医生到古巴调查防治黄热病。通过一系列的实验，里德团队于1900年证实，埃及伊蚊是传播黄热病的媒介，找到了罪魁祸首。但是里德只获得了美国总统奖，没有获得诺贝尔奖。一个原因是，伊蚊传播黄热病是1880年古巴医生芬利提出的假说，里德只是证实了此假说。此外，里德没有在显微镜下找到病原物。另外，发现伊蚊传播黄热病是很多科学家的团队工作，发现者包括里德和他手下的卡罗尔，卡特，拉齐尔和日本学者野口英世等。拉齐尔和野口还因黄热病毒感染而去世。显然诺奖只颁发给里德是不太合适的。但是里德作为领导人和执行者功劳最大，所以后来的沃尔特·里德国家军事医疗中心（Walter Reed National Military Medical Center）即是以里德命名。这是个高水平的医疗中心，去年川普总统感染新冠病毒后即在此治疗，三天后痊愈出院。老川体壮如牛固然重要，里德医院的优质医疗也功不可没！
既然知道伊蚊是传染黄热病的关健环节，消灭伊蚊就是控制黄热病的有效手段。另一个美国军医戈格斯（William Crawford Gorgas，1854-1920） 少将就有了大显身手的机会。1901年，戈格斯在古巴推行大规模的灭蚊运动， 基本上根除了黄热病。当时巴拿马运河正在施工，因为盛行黄热病和疟疾，2.1万工人中有2.1万人生病住院，以至整个工程无法进行。美国政府想起了在古巴大获全胜的戈格斯，在1904年把他派到巴拿马运河负责防疫。老戈不负重望，在短短两年内控制了疫情，使运河工程顺利进行，获得威尔逊总统的高度赞扬和嘉奖。
但灭蚊听起来简单，做起来却不容易。巴拿马地峡近1300平方公里的沼泽与丛林里，潜藏孳生着无数蚊虫，不清理就无从根除疾病。戈格斯为此提出了“熏蒸灭蚊计划”，而预算是100万美元。花费高昂的计划，受到很多美国官员的反对。很幸运的是总统支持他，给了他100万美元的经费，人类史上最大规模的一次灭蚊运动展开了！从1905年开始，戈格斯率领着4000多人组成的“灭蚊大军”，用一年时间在巴拿马城中挨家挨户清理，并为门窗安上纱窗，在丛林里用硫磺烟熏，在排水沟渠旁喷洒防蚊油，让浮于水面的蚊子的幼虫孑孓无法呼吸而死亡。
灭蚊运动总共用了120吨杀虫粉、300吨硫磺，以及6万多加仑的防蚊油。代价很大，但效果也是显著的。杀蚊是无差别屠杀，不管是传播疟疾的按蚊，传播黄热病的伊蚊，传播丝虫和脑炎的库蚊，包括不传染疾病的“无辜”蚊子，统统格杀无论！到了1906年8月，巴拿马新增黄热病和疟疾已下降过半数。同年11月，最后一个疫病死亡病例后，再无人病死。1910年，巴拿马运河区疾病死亡率已降至1%以下，而之前的20年，共有2.2万工人被疾病夺去了生命。1914年，巴拿马运河正式通航，比原计划提前了两年，成为国际黄金水道，被称之为现代世界七大奇迹之一。戈格斯因此名声鹊起，1908年被选为美国医学协会主席。1915年，61岁的戈格斯终于以医生的身份被晋升为少将，名垂青史。
关于黄热病的病原，里德在显微镜下没有找到，因为黄热病的病原既不是原虫，也不说细菌，而是比细菌还要微小百倍的病毒。南非科学家泰雷尔（Max Theiler，1899-1972）向世界第一次宣布，黄热病病原能通过细菌过滤器，是小于细菌的病菌，光学显微镜无法发现它，黄热病是人类发现的第一种病毒性传染病。泰雷尔发现，灭蚊虽在巴拿马有效，但是在非洲乡下很难，没那那么多人和钱来灭蚊，发展疫苗给土著们接种才是根治之法。泰雷尔发现，黄热病能够在猴子和人群之间传播，然而用猴子作为实验动物既昂贵也有限，且有损“猴道主义”精神，被动物保护主义者所反对，实验进展缓慢。
1930年，泰雷尔发现小白鼠也可被黄热病感染。由于白鼠繁殖快，价格低廉，又没有“鼠道主义”的掣肘，泰雷尔在小白鼠身上的研究很快有了重大发现：黄热病病毒经过多次感染小鼠，能够在保持免疫原性的同时降低毒性。1937年，致命的黄热病毒株经过泰雷尔多次传代和组织培养，终于制成了安全无害的黄热病17-D疫苗。从此终结了黄热病的作为主要传染病的历史，泰雷尔也因此获得了1951年的诺贝尔医学奖。泰雷尔出生在南非，父亲是英国公爵，在伦敦接受热带医学教育，23岁到波士顿哈佛大学作研究，归化为美国公民。晚年在耶鲁大学执教，73岁在纽黑文逝世。说起来与老芦还略有同乡之谊哈。
通过灭蚊和接种疫苗，人们成功地控制了黄热病的蔓延。同样，运用相同的策略，人们也将能成功控制甚至消灭疟疾。目前，疟疾疫苗已取得令人兴奋的进展，相信在不久的未来，疟疾也会逐渐式微，最后终将退出历史的舞台。