上个世纪五十年代的韩战大致可分为四个阶段：
第一阶段为625战争，1950年6月25日—9月15日，为朝军进攻南韩阶段。
第二阶段为仁川登陆，1950年9月15日—10月25日，为联军反攻朝军阶段。
第三阶段为抗美援朝战争，1950年10月25日—1951年7月10日，为联合国军与中朝共军的战争阶段。在这将近一年的时间里，战斗最为激烈，伤亡也最为惨重。其间发生了五次大规模的战斗，被称为五大战役。
第四阶段为相持阶段，1951年7月10日—1953年7月17日，打打谈谈，为时两年，老芦将另文述之，本文只说说第三阶段的五大战役，现分述如下：
第一次战役 1950年10月25日—1950年11月5日
9月15日联军在仁川登陆后，配合釜山的联军开始反攻，朝军不敌，一路向北溃败，金日成紧急向毛泽东求救。10月19日，联军占领北韩首都平壤。就在同一天，奉毛的指令，彭德怀率驻扎东北的四野13兵团4个军（38军，39军，40军，42军），加上华北的60军和66军，大约30万人，秘密渡过鸭绿江进入北韩。
10月25日，40军两个师的先头部队在鸭绿江边的温井地区遭遇韩军6师，打响了抗美援朝的第一枪。因志愿军是秘密入朝，韩军毫无所知，被打了个冷不防，损失2百多人，逃回温井。10月28-29日，40军攻占温井，韩6师，8师溃败，11月1-3日，39军和40军在云山包围了美骑一师，歼敌千余，缴获飞机三架，共军首战告捷，中方称歼敌总数1.5万人，其中美军一千余人。
第二次战役 1950年11月25日—12月24日
联军虽遭第一次战役打击，知道对手是中国人，但认为共军进入朝鲜兵力不过6至7万人，不以为意。11 月24日联军集结兵力约22万余人，分东西两线向北方进攻。共军节节后退，诱敌进入预设的伏击圈。然后于25日黄昏和27日黄昏，在西线、东线全面反击，重创联军。联军这才发现共军的兵力是如此之巨大，紧急命令联军向三八线及其以南地区撤退。撤退途中，美军第8集团军司令沃克遇车祸丧生。而11月25日，毛泽东的儿子毛岸英在志愿军司令部遇空袭身亡。12月5日，共军收复平壤并继续向三八线推进。联军从海陆两路退回38线以南，战役遂告结束。据报共歼灭联军3.6万人（其中美军2.4万人），中朝伤亡7.8万人。最近大陆热播的电影《长津湖》描绘的就是当时东线反攻时9兵团血战美陆战一师的情景。志愿军的第一位特级战斗英雄杨根思连长，就是在长津湖战斗中抱起炸药包冲进敌阵的。西线反攻由13兵团的6个军承担，即清川江战役。其中的松骨峰战斗非常血腥，作家魏巍的《谁是最可爱的人》描绘的就是这次战斗，此文被选入中学课本，老芦早就读过。
第三次战役 1950年12月31日至1951年1月8日
联军退回38线后呼吁停火，遭到毛泽东的拒绝。共军于12月31日集中31万余人兵力，发起第三次战役，迅速突破联军的三八线阵地向纵深推进。1月4 日，共军再次占领汉城。5日，渡过汉江，8日，联军已撤至三七线附近。共军因运输线延长，供应困难。当时联军掌握绝对的制空权，不断轰炸共军的补给线。共军的1300辆卡车在一个月内就被炸毁700多辆，致使前线食物弹药都严重缺乏。因次，彭总遂于1月8日下令停止追击，第三战役即告结束。这次战役仅打了8天，是五大战役中最短的。彭总停火命令让金日成大为光火，不断催促彭总南进。彭总也不客气：要打你们人民军去打，我不能拿志愿军的性命当儿戏！此役，中方称共歼灭联军1.9万余人。
第四次战役 1951年1月25日至4月21日
麦克阿瑟要扩大战争，并吞北韩。杜鲁门坚持以38线为界，撤掉麦帅，任命李奇微为联军总司令。老李集中兵力23万余人，于1月25日发起霹雳行动，共军发动全线进攻，中朝军51万人应战，开始了第四次战役。李奇微不像老麦那么自大狂妄，他仔细研究了共军的作战规律，制定出有效的攻击策略。最著名的就是砥平里战役，此役中，一个团的美军被数万共军包围，但是凭借强大的火力和空袭，坚守两天两夜，让共军伤亡5千多人。此战被奉为经典，也是韩战的转折点，从此共军的攻势逐渐被瓦解，形成阵地战拉锯战的态势。两军相持两个多月后，3月14日，共军不得不撤离汉城，固守38线。至4月21日，联军停止进攻，第四次战役遂告结束。此役历时87天，中方称歼灭联军7.8万余人（联军称3.5万人），自己伤亡4.2万（联军称5.3万人）。
第五次战役 1951年4月22日至6月12日
共军在得到休整和兵力补充之后，志愿军数量达到70多万人。而且苏联的新式武器装备也源源不断送来，志愿军的战力都得到很大的提升。1951年4月22日，兵精粮足的共军在三八线附近，集结15个军共95万人，大炮6000多门，对联军进行了全面进攻。开始阶段，猛烈的进攻让共军向南推进了6-70公里，但由于联军实施磁性战术，有生力量损失很小。从5月20日起，联军组织了30万兵力，在空军配合下进行全面反扑。共军猝不及防，主力迅速后撤，原来三个兵团防守的阵地上只剩下3兵团60军的180师和179师的一个团。联军抓住战机，集中优势兵力，围歼了这部共军。断后的19兵团第63军2.4万将士在军长付崇碧的率领下，在铁原顶住了4.7万联军十二天的猛攻。但也付出了巨大的牺牲，阵亡一万多人。铁原阻击战拖住了联军，掩护主力在后方构筑了三道防线。6月12日，当联军突破铁原后发现共军以筑好工事严阵以待，遂不再前进，第五次战役告终。这次战役历时50天，双方共投入100多万军队，相互进行了激烈的攻防作战，是朝鲜战争中规模最大的一次战役，中方称共歼敌8.2万人，自己损失7.5万人。
五次战役之后，美苏双方都意识到，朝鲜战争并不是朝鲜的内战，而是以苏联为首的社会主义国家与以美国为首的资本主义国家的对抗，说世界两大阵营的对抗。虽然苏联未宣战，但是大部分军火武器和装备都是苏联提供的，而且有12个苏联空军的航空师7.2万人直接参加了战斗。不过他们都穿着志愿军的军装，以掩饰其身份。一年多的缠斗，双方都认识到，谁也不可能灭了对方而取得全面胜利，最后得结果只能是两败俱伤。有鉴于此，双方上层都同意停火谈判。1951年7月10日，双方的和平谈判在38线附近的开城正式举行。