老芦说过北极探险，南极探险，现在来说说第三极探险。北极在顶部，南极在底部，这就是通常人们所说的地球的两级。这第三极呢，就是喜玛拉雅山的珠穆朗玛峰，海拔高度为8848.86米，是地球表面的最高点。珠峰位在地球的腰部，约在北纬28度，耸立在青藏高原的顶端，威武雄壮，高崇入云，所以被称为南北极之外的地球第三极。当人们征服了南北极之后，探险家们开始把目光投向珠峰这片从远古至今从未有人迹到达过的处女地。首先，老芦要先澄清一下几个地理概念：青藏高原–>喜玛拉雅山–>珠穆朗玛峰。
青藏高原是亚洲最大最高的内陆高原，面积约250万平方公里，平均海拔在四千米以上，被称为世界屋脊。除了中国西部，青藏高原还包括了印度等七个国家的全部或部分国土。青藏高原上有很多大山，比如昆仑山，祁连山，阿尔金山，巴颜喀拉山，帕米尔高原和喜玛拉雅山等。除了高山峻岭，青藏高原还包括一些盆地，湖泊，河流，比如柴达木盆地，青海湖，塔里木河等等。青藏高原是中国西部的四大高原之首，另外三个分别是云贵高原，黄土高原和内蒙古高原，海拔都低于三千米。
喜玛拉雅山位于青藏高原的南缘，是青藏高原上最高的山脉，面积约70多万平方公里，平均海拔在六千米以上，是世界上最高的山脉。大多在中国境内，但也与印度，尼伯尔，不丹，巴基斯坦接壤。山顶大多终年积雪，银光闪闪。喜玛拉雅在藏语里就是雪域或冰雪的故乡的意思。喜玛拉雅山包含数百山峰，海拔七千米以上的即有40多座，八千米以上的10座，须知全世界超过海拔八千米的高山总共才14座！这四座八千米以上的高峰全部都在青藏高原，10座在喜玛拉雅山，4座在喀拉昆仑山。
珠穆朗玛峰是其中最高的一座，是喜玛拉雅山的主峰，面积约1500平方公里。老芦上学时书上说珠峰的高度是8882米，那是因为测量手段不够精确。2020年测得珠峰的海拔高度为8848.86米，是地球表面的最高点。因为山体的表面覆盖着一层约3.5米后的冰雪，所以珠峰的裸高应是约8844米。为什么要强调2020年呢？因为珠峰每年都长高大约一厘米多，1975年珠峰的高度是8848.13米，45年里长高了73厘米。为什么珠峰每年都会长高呢？这是因为印度板块向北漂移，不断碰撞压挤亚洲板块，使两个板块的接合部发生断裂隆起和抬升，这就是喜玛拉雅的造山运动，起始于八千万年前，至今还在继续。印度板块北移的速度大约每年5厘米，所以喜玛拉雅山和珠峰就会逐年长高，雅鲁藏布江河谷就是两大板块的缝合线。
珠穆在藏语中是女神的意思，朗玛是母象的意思，连起来就是大地母亲的意思可见藏人对珠峰的崇拜敬仰。西方人多称珠峰作艾佛勒斯峰(Mount Everest)，是纪念英国人1841年占领尼泊尔之时，负责测量喜马拉雅山脉的印度测量局局长乔治 艾佛斯特（George Everest）爵士。艾佛斯特测量了珠峰的经纬度和海拔高度，是第一个对喜玛拉雅山和珠峰进行测量和考察的人。对神圣纯洁的珠峰，西藏的佛教徒们只是敬畏仰望，顶礼膜拜，却没有一个人敢涉足圣境，可远观而不可亵玩也！西方人可不管这些，英国人是地理大发现和南北极探险的尖兵，同样也是珠峰探险的先锋队和主力军。
1920年当达赖喇嘛宣布西藏对外开放后，英国人立刻就来了。1921年6月26日，第一支英国探险队来到珠峰北坡，即中国一侧，开始了珠峰探险的破冰之旅，距今已是整整一个世纪。队长是伯里中校，八个队员中最有名的是剑桥大学的学霸马洛里。他们来到海拔7007米的北坳，发现了通往顶峰的道路。
1922年，马洛里在布鲁斯将军的率领下，第二次来到珠峰。他们雇用了一些当地的夏尔巴人作向导和挑夫，向珠峰攀登。旅途开始进展顺利，他首次登上了海拔8320米的高度。但是接着山上发生了雪崩，7名夏尔巴人葬身在冰雪中，成为第一批罹难的烈士。
1924年，马洛里第三次攀登珠峰，取得更大的进展，至少他们登上了8600米的高度。当时因氧气缺乏，马洛里把剩余的氧气集中，于6月8日带了同伴欧文二人从8160米的营地出发向顶峰攀登，同伴们目送着他们的身影越去越远，成为两个小黑点，最后溶进茫茫冰雪之中。然而，风萧萧兮珠峰寒，壮士一去兮不复还！两位壮士从此消失在珠峰的冰雪中，谁也不知道后来发生了什么，这就是登山史上有名的“马欧之谜”。1999年，有登山家偶而发现了马洛里的遗体。冰雪中的遗体保存得很好，从遗体情况分析，马洛里可能被落石击中左额而滑落遇难。
马洛里遇难时38岁，他有个美丽的妻子和三个可爱的孩子。他有个女婿格兰 密立根是便携式血氧仪的发明者，也是个登山发烧友，后来也在登山时被落石砸中头颅而丧生，年仅40岁，真是翁婿同命啊！马洛里的后人认为，马洛里和欧文曾登上珠穆朗玛的顶峰。在返程时遇难，理由是，在马洛里的遗体保存完好的衣物里上没能找到他妻子的照片。原来他出征前遭到妻子的反对，马允诺妻子这是他的最后一次登山，而且要把妻子的照片放在珠峰绝顶。既然遗体上没有照片，很可能被马留在顶峰上了。后来登顶的人没见过这张照片，可能照片被冰雪掩埋或大风垂走了。欧文的遗体始终没有找到，欧文随身带了照相机，如果登顶一定会留下照片。当然即使能找到相机，百年之后，胶卷能否冲洗出来也是个大问题，看来马欧之谜可能永远没有答案了。
1933年，又一支英国登山队向珠峰冲击，也因风暴和疾病等原因而失败，但是他们在8440的高度发现了马洛里遗下的冰镐。马欧是否登顶，今天看来并不重要了。有一点可以肯定，他们凭借只能维持8小时的氧气和简陋的登山器材登到了当时人类能达到的最高高度，就凭这一点，他们就是最伟大的登山家，英名永垂史册！
1934年，英国怪人威尔逊上尉在没有支持器械的情况下只身攀登珠峰，他相信只要有强大的精神力量和对上帝的信仰就能帮助他登上顶峰。威尔逊还迷信辟谷术，攀登时只带了两罐炼乳作为食物。很有点“人有多大胆，地有多大产”的大无畏精神。当然结果也是毫无悬念的一去不返，直到1935年的一个英国探险队在6920米的高度发现了他的遗体。此后英国又组织了两次珠峰探险，虽然都没有成功登顶，但却积累了不少经验。后来由于二战，珠峰探险中断多年。而新中国成立后，禁止了外国人从西藏攀登珠峰的活动。外国的探险家们不得不取道尼泊尔，从珠峰南坡开始登山。
1951年，英美联合登山队开始从南坡第一次登山，此行的重大贡献是摸清了南坡的地理情况，确定了登山的路线。1952年一支瑞士的探险队在英国人的基础上从南坡进行了两次攀登。他们跋涉到离顶峰仅有150米的地方，但因氧气瓶故障和风暴等原因而失败，而且有夏尔巴向导丧生。
1953年，英国人再次来到珠峰脚下，这一次他们作了充分的准备，派出了17人的豪华阵容，其中有三名夏尔巴人，有一个夏尔巴人丹增诺盖曾参加过三次南坡的攀登，经验非常丰富。他们有着充足的氧气和精确的地图，更重要是还受到上苍的垂怜，遇上了难得的好天气。他们5月29日凌晨从早已建好的营地出发，中午11点30分，新西兰人希拉里，尼泊尔夏尔巴人丹增诺盖，终于登上了珠峰之顶，代表全人类第一次站在了世界屋脊的最高点！他们征服了世界第三极！为了这一刻，两代登山家奋斗了整整32年！
两位登上极顶的登山家受到全世界的欢呼致敬，希拉里虽是新西兰人，但属于英联邦，他被授予英国皇家爵士的称号，同时受奖的丹增诺盖的国籍则有了争议，尼泊尔说他是尼泊尔人，印度说他是印度人，还有人说他是西藏人，迫于各种政治势力，丹增诺盖从不明确说自己的国籍，当然可以理解。希拉里因登顶珠峰名利双收，后来成了慈善家，在尼泊尔建了不少学校医院帮助改善夏尔巴人的贫困生活，为人们所赞诵。丹增诺盖这头“雪山猛虎”后来因酗酒而死，让人叹息。后来希拉里的儿子，丹增诺盖的外孙都曾登上珠峰。马洛里的儿子彼得1990年也踏着他父亲的足迹登上珠峰，此乃后话了。
1960年5月25日，中国的三名登山家第一次从北坡登上珠峰。1979年，中国对外开放，外国人可以从中国的北坡攀登北坡。至今，人们已经开辟了16条攀登珠峰的途径，条条大路通珠峰，登顶珠峰再也不是一件高不可攀艰巨伟业，有个叫阿帕的夏尔巴人曾13此登上珠峰之巅！对他来说，登顶简直就是家常便饭。为了追逐利润，各种珠峰商业旅游也应运而生。在各种现代技术的支持下，如今只要你能出钱，谁都能到北极，南极和第三极来旅游一趟。钱也不是很多，大多在10万美元之内，如果只到海拔五千多米的大本营转一圈，只约需5千美元，大多数中产阶级都能付得起。于是，76岁的老人，两腿假肢的残疾者，13岁的少女，都登上了珠穆朗玛峰，至今已有六七千人成功登顶。而来到大本营打个卡，宣称到此一游的游客更是成千上万，不计其数。
老芦闻讯心有戚戚，这样的登顶还有意义吗？自从地球诞生以来这块最干净最圣洁的仙境，如今已是满山遍野的垃圾，还有三百多具不幸的倒霉鬼留下的尸体，真是对我们伟大的大地母亲珠穆朗玛的亵渎。好在地方当局也意识到旅游给珠峰带来的生态环境灾难，开始加强管理，严格限制旅游人数，投巨资清理了上千吨的旅游垃圾，但愿我们心中的珠穆朗玛女神永远美丽圣洁，仪态万方！