世界上有七大洲，即地球上有七个大陆，这是世人皆知的常识。但是在1492年哥伦布发现美洲之前，世人都以为世界上只有欧亚非三大洲。1770年，库克船长发现了澳洲之后，又向澳洲以南航行，企图寻找所谓的南方大陆。因为古希腊有个学者说南方应该有块大陆，否则大地不平衡会倾倒。库克勇敢地多次进入南极圈，可惜惊涛骇浪，狂风达九级以上。库克冒着巨大的风险在那里搜索了近四年，航程两万里，除了发现一些小岛外毫无所获。他于是宣布说，地球上只有六大洲，别再费劲去寻找南方大陆啦！库克是当时全球航海的第一号权威，他的话一言九鼎，以致半个世纪里再无人搜寻南方大陆。后人研究了库克船长当年的航线，发现他有一次航行到离南极大陆仅130公里处，几乎是擦肩而过，失之交臂！
1819年7月，沙皇派遣了探险家别林斯高晋率两艘船前往南极探险。半年之后，他们绕过南美的合恩角，进入了南极圈。1820年1月16日，探险家发现，波涛汹涌的海面上有很不常见的海鸟在飞翔，海水的颜色也发生了改变。探险家们极为兴奋，因为经验告诉他们，这附近很可能有岛屿或大陆。事实上，他们当时离南极大陆仅仅20公里，别林斯高晋在望望镜里都看到一片巍峨的冰原。正当他们要接近那片冰原时，海上骤然刮起了风暴，他们无法前进，只得向北退去。2月底，他们再次进入该地，但是南极短暂的夏天过去，冬天来临了，航道被冰封，他们只好退回到澳洲的悉尼过冬休整。
1820年10月，俄国探险家们再次南下，顺着上次的航线进入南极圈。1821年1月26日早晨，透过渐渐消散的满天大雾，俄国人看见了高耸的海岸，起伏的山峦，南极大陆终于被发现了！从此，沙俄就宣称别林斯高晋是南极大陆的第一个发现者。然而，美国人认为最先发现南极大陆的是美国“英雄”号捕鲸船船长帕尔默上校，说他1820年底在南极半岛寻捕海豹时就看到了南极大陆，比别林斯高晋早50天。英国人则说英国人爱德华 布兰斯菲尔德是南极大陆的第一个发现者，他于1820年1月就看到了大陆，比沙俄早了1年。究竟谁属第一？这个问题迄今人们仍莫衷一是。
但是老芦认为，库克船长是第一个进入南极圈并深入到南纬71度多的人，他还发现一些属于南极大陆的小岛。而看到南极大陆光荣应该属于俄国的别林斯高晋，所以前苏联把1月16日定为南极大陆发现日。这些发现者都声称他们在1820或1821年看见了南极大陆，但他们远望而已，都没有踏上南极大陆，而登上南极大陆的第一人应该是美国的捕海豹人戴维斯，他于1821年2月7日乘帆船登上南极大陆。之后的十多年里，有三个国家的探险队先后登上南极大陆进行勘测考察。英国考察队的罗斯先是发现了高达四千米的维多利亚山地，又在1841年发现了南极大陆里的罗斯海，并在海边建起了营地，使这里成为后来南极探险的桥头堡。
1898年，挪威探险家博克格雷温克成为第一支在南极大陆过冬的探险队，他们找到了攀登罗斯冰障的道路，并在维多利亚山地东北角盖了一所小屋，成为第一支在南极洲度过冬季的探险队。第二年夏天,他们对南极大陆作了多项考察，并向南极点进军，但由于冰原裂谷阻挡，只到了南纬78°50′的地方，这是人类第一次到达地球最南端的地方。在这一期间，南极大陆的探险非常活跃，大约有上千名探险家纷至沓来，在不同的地域进行艰辛的探索，积累了大量的南极资料和经验，冲击南极最后堡垒南极极点的条件已逐渐成熟。而担当这个攻坚重任的是两支最精锐的尖兵探险队：英国的斯科特（1868-1912）和挪威的阿蒙森（1872-1928）。这两位探险家都具有渊博的航海知识，丰富的极地生活经验，坚韧不拔的毅力和追求未知的燃烧的热情。他们对踏上南极点的逐角和竞争谱写了一篇人类征服自然史上最雄壮的诗篇！
斯科特出生于一个海军世家，祖父和四个叔叔都是海军。从小就酷爱航海，13岁即加入海军，23岁成为上尉。32岁被提升为上校率队前往南极探险，因发现南极高原和爱德华七世半岛，受到英王爱德华七世的接见，获得维多利亚勋章，成为大英帝国的英雄。1901年，斯科特率领探险队再次在罗斯海西岸登上南极洲，他们在南极大陆上度过了长夜漫漫风暴呼啸的冬天。第二年夏天，他们乘北极狗拉的雪橇在冰原上向南极挺进。尽管是夏天，南极的严寒仍然是可怕的。出发不久，北极狗就被冻死了。于是就用人拉着雪橇继续行进。历经千辛万苦，他们终于来到了南纬82°19′的地方，刷新了人类南进的最新记录。
1909年斯科特的副手沙克尔顿（1874-1922）再次向南极点冲击，这次他们没用北极狗而是用四匹西伯利亚小矮马拉雪橇，结果证明马还不如狗，四匹小马都掉进一个冰洞里。他们在冰原上艰苦跋涉73天，于1月9日到达南纬88°23′的地方，离南极点只有170多公里。眼看胜利在望，但这时他们弹尽粮绝，再也无法坚持下去，只好沿原路返回。沙克尔顿虽没有到达南极点，但回英后也受到爱德华七世的接见并授予他爵士称号。后来沙克尔顿参加了第一次世界大战，战后仍不能忘情于南极的冰天雪地，于1921年再次前往南极，计划横穿南极大陆。1922年1月4日，他到达圣乔治岛，1月5日突发心脏病去世，终年48岁。应他妻子的请求，沙克尔顿的遗体被埋葬在圣乔治岛上，与他钟爱的冰雪永远相伴。
探险家也有家庭，有妻小，只是相聚的日子太少了。斯科特献身南极，直到1908年，40岁时才结婚，并生了个儿子。但他并不安于伦敦温馨安逸的生活，新婚不到两年又踏上了征程，这次他决心到达完成征服南极点的重任，成为到达南极点的第一人。当他听说挪威航海家阿蒙森已经启航，更是急不可耐，生怕到达南极点第一人的桂冠被阿蒙森抢去。虽然到达南极点的奖赏十分丰厚，远远超过今天的一块奥运金牌，但是探险家们更加看重的不是金钱，而是青史留名，万世不朽！
1910年6月1日，斯科特一行从英国启航，10月到达南极。斯科特此行运气很差，他的船只从新西兰驶往南极的路上差点沉没，然后被冰川围困了20多天。到达南极后已没有太多时间的准备，他的一两雪地摩托不慎掉进海里，他运来的矮种马不适应南极气候接连死去，旅途尚未开始，马匹已死光了。种种的不吉利让探险队队员们怀疑此行的前途，建议取消或推迟行动。但是斯科特知道阿蒙森正在行进中，拖延就意味着失败，所以决定放手一搏。
1911年11月1日，斯科特的一队人马离开自己的宿营基地，前往南极点。暴风雪使旅行十分艰难。1912年1月3日，斯科特决定只带4位同伴前行，其余的人返回营地。1912年1月18日，斯科特一行历经艰辛，终于到达了朝思夜想的南极点。但是，他们非常失望地发现阿蒙森的挪威国旗已经在南极点的上空飘扬！登上南极点第一人的桂冠还是被阿蒙森抢走了！深感沮丧的斯科特们踏上了归途，途中遭遇暴风雪，一人因精神失常死去；另一人因患严重的冻伤而死去。剩下的3个人不得不扎营，以躲避恶劣的天气。但食物没有了，补给也被风暴所阻，斯科特等3人都因饥寒而丧命。后来的搜救人员发现了他们的尸体和遗物，死去的斯科特还像亲兄弟似的搂着威尔逊。他们的尸体被就地掩埋，如今位于南极冰下23米的深处。遗物中斯科特的日记记述了他们生命的最后岁月，日记的最后一页是1912年3月29日。日记中还有斯科特給他妻儿的遗言，读之让人泪目，从此，一个伟大的探险家永远长眠在冰雪之中。
最后再来说说到达南极点的第一人挪威人阿蒙森。阿蒙森是个经验老道的极地探险家，曾经于1905年横穿整个加拿大，打通西北航道而闻名全球。他曾计划冲击北极点，正当他作准备时传来了北极点已被美国皮尔里征服的消息，所以立即掉头南下，开始了征服南极点的旅程。1911年10月20日，阿蒙森带着一个4人的探险队从罗斯海出发，他用18只北极狗拉着3架雪橇，向南极点行进。他幸运地选择到一条平坦的路，更幸运的是天气也很好。开始一路上顺利。但后来遇上5天5夜的暴风雪，旅途越来越险。他们冒着极端的危险,越过毛德山脉，跋涉1400公里，历时61天，终于在1911年12月14日下午3点到达南极点，幸运地成为第一批到达南极点的人，比斯科特整整早了五个星期！
阿蒙森和斯科特的南极点之争，成为世界探险史上的最后一次绝唱！阿蒙森以丰富的经验、充足的准备和完善的计划笑到了最后，赢得当之无愧！斯科特也是失败的英雄，他舍身忘死，身先士卒的探险精神也使他名垂青史。更何况在极度赢弱的状况下，他还从南极点运回了35磅极具科研价值的岩石样本，其中有块化石含有绝种的蕨类植物，与在南美和印度发现的相同，证明古代的南极并不寒冷，也间接证明了大陆漂移学说：南极大陆古代是与美洲和亚洲相连的。此外，斯科特曾搜集到一些珍贵的帝王企鹅蛋，还曾乘热气球上升到三百米的高空，还记录了一份完整的南极气象资料。斯科特死后，英国举国哀悼，他的雕像随处可见，人们永远地怀念着这位伟大的探险家。
阿蒙森到达南极点的新闻轰动了世界，当他回到挪威受到英雄凯旋般的热烈欢迎。但是功成名就的阿蒙森不愿在鲜花和掌声中消磨意志，他始终怀念极地的冰雪。1921年，他又开始试图从空中飞到北极，然而由于飞机损坏而失败。1925年，阿蒙森组织了一个探险队，分乘两艘飞艇向北极点飞去。然而接近北极点时，飞艇又出了故障，被迫降落修理。一艘飞艇坏掉了，只得抛弃，另一艘飞艇没有跑到无法起飞。阿蒙森和同伴们逗留了三个星期，食物几乎告罄。他们用人力清除了600吨冰，铲出一条跑道，然后乘飞艇飞回家中，三个星期没有音讯，家人都以为他们遇难了。1926年，阿蒙森再次驾飞艇成功越过北极点，在阿拉斯加降落，这是人类第一次飞越北极点，阿蒙森也成为世界上同时到达过南极点和北极点的第一人！
1928年6月，阿蒙森的朋友乘飞艇前往北极点考察，但飞艇失事被困在冰中。56岁的阿蒙森闻讯后于6月18日乘飞机前去营救，6月20日人们收到他的最后一条信息，此后再无任何有关他的音讯。不久，他的被困的朋友们被另外的搜救队救出，但是阿蒙森却永远地消失在遥远的北极。人们组织了多次搜寻，上穷碧落下黄泉，两头茫茫都不见，活不见人，死不见尸，近一百年过去了，至今仍然杳无音讯！极地探险英雄阿蒙森，你究竟在哪里？有人说的好：
“他完成了自己份内的工作后，又回到了北极的荒野，那是他度假的地方。他在冰雪世界纯净的天空下找到了一个未知的长眠之地，那里弥漫着永恒的乐曲。他的名字如灿烂的北极光一样永远照耀着挪威的年轻一代。”
英雄逝去，举世同悲。1928年12月14日被挪威政府定为南极日，以纪念阿蒙森。每年的这一天中午，挪威全国的教堂都会响起钟声，人们以2分钟的静默来怀念这位伟大的探险家。