水浒传里曾头市里有弟兄五个，人称曾家五虎。尽管武艺高强，还都被梁山好汉斩尽杀绝。美国二战时也有沙利文五兄弟，都是普通的爱尔兰移民。珍珠港事件发生后，五兄弟一起当了海军，兄弟情深，不愿分开，于是五人都在同一艘巡洋舰上服役。后来在瓜岛附近的一次激烈海战中，巡洋舰被日本潜艇击沉，八百多名水兵中，仅有14人获救，沙利文五兄弟全部遇难。罗斯福总统闻讯大惊，写信向五兄弟的父母表示慰问，并把刚造好的一艘驱逐舰命命为“沙利文兄弟”号。这艘战舰屡立战功，为打败日军贡献甚巨，后来光荣退役陈列在巴夫罗供人们瞻仰。
此事件后，罗斯福指示，兄弟不得同时在同一舰服役。当时康州有罗杰斯四兄弟在同一战舰，很快被分散到四艘舰艇，分散风险，以免悲剧重演。然而美国人从不曾忘记沙利文兄弟，1995年美军又造了一艘最先进的驱逐舰，由沙利文兄弟中仅有的一个孙女剪彩下水。因为入伍时五兄弟都很年轻，只有一人结婚并生了个儿子。后来美国拍了部电影《拯救大兵雷恩》，说的是雷恩的三个兄弟都战死，马歇尔上将专门派出突击队，从诺曼底前线救出大兵雷恩，把他平安送到后方。
中国近代有影响的兄弟并不多，但却有名声非常响亮的宋氏三姊妹和合肥四姊妹。宋氏三姊妹人人皆知，老芦就不饶舌了。此外，中国现代史上还有浦氏三姊妹，也是传奇式的人物。她们出身上海嘉定，受过良好的教育。大姐浦洁修，留德化学家，实业家；二姐浦熙修，名记者，名编辑，是毛太祖御批的大右派，“一个能干的女将”；三姐浦安修，彭德怀的妻子，原北师大党委书记。她们还有个弟弟浦通修，官至教育部副部长。浦氏三姊妹虽无法与宋氏三姊妹相比，也算是人中之凤了。老芦这里要说的是合肥四姊妹，或张家四姊妹。她们是合肥龚李张段四大家族中张家的四千金。
张家原为合肥的世代书香门第，淮军第二号人物张树声的崛起，使合肥张家更加兴旺发达。张树声的长子张华奎高中进士，做了四川道员，却无子嗣，只得过继了五弟的儿子张武龄为长房长孙。张华奎短寿，49岁而亡。感于张家人丁艰难，张华奎早早就给张武龄娶了个媳妇陆英，希望能给张家添丁增口。陆英出身扬州富商，出嫁时嫁妝就摆满了合肥的十里长街，轰动一时。美貌的陆英极有才干，嫁入张家就成为管家大奶奶。好比是王熙凤打理宁国府，陆英把偌大的张家公馆治理得井井有条，人人称赞。
王熙凤会管家，却是大文盲一个，这个陆英不仅善于持家，还精诗词，懂音律，是个少见的才女。陆英的肚皮也非常争气，过门俩月就怀了孕，不久就生下一位千金，一年后又生了一个千金，可惜一连生了四个千金，没有儿子，让张府的上上下下不免有些失望。长辈们开始劝张武龄纳妾，但张的思想很进步，坚持一夫一妻制，拒不纳妾。也是是精诚所至，陆英在连生了四千金后，陆英突然时来运转，接连又生出了五个儿子来。至此，龙凤呈祥，满府欢笑，陆英终于完成了让张家人丁兴旺艰巨重任。
自从陆英嫁到张家，15年里连续生养14胎，最后4女5男长大成人，堪称是英雄母亲。说得难听点，就是生育机器。虽然张家给了她极高的赞誉，但过密的生育损害了她的健康，在36岁的韶华之年即患了败血症而香消玉殒。陆英死后，张武龄又续弦了才女韦均一，又生一子。夫妻二人琴瑟合谐，后母与孩子们关系也很融洽，可惜不久，张武龄也像父亲张华奎一样在49岁早逝。张武龄不曾当官，却是个有名的教育家，曾创办了好几所声誉卓著的学校，培育了大量的人材。张武龄尤其重视女子教育。他后来从合肥移居上海，然后再移居苏州。
他在苏州出资25万大洋创办了乐益女子学校，共产党人张闻天，匡亚明都曾在女中任教。张武龄的女儿都曾在此校受过教育。张家有良田万亩，年租万担。张武龄自奉甚简，家产大都捐出办学。张武龄推崇人人平等，有教无类，不分阶级。张家厨师的女儿也在此上学，与他的女儿们一起学习玩耍，还接纳了不少穷人的女儿，学费全免，是个慷慨而有爱心的教育家，受到社会各阶层人们广泛的爱戴和尊敬。张武龄平易近人，和师和师生们一起参加运动会，演戏或游艺活动。1938年，张武龄去世后，他的儿子张寰和继任乐益女中的校长。
张武龄有四女六子，属张氏和字辈，他给四个女孩取的名字是：张元和、张允和、张兆和、张充和；每个名字都有个“儿”字，像是两条腿，寓意女儿须自立，无须倚赖男人，要走自己的路。他给六个儿子取的名字为：张宗和、张寅和、张定和、张宇和、张寰和、张宁和，都带”家”字头，意思是男孩要爱家，要做好一家之主，可出张武龄是个相当风趣儒雅且有内涵的人。十个子女中，只有张宁和为继室韦氏所生，另外九人都是陆英所生。张武龄去世时，年方49岁，与他的爱妻陆英葬在一起，生死相守。
张家当时居住在苏州九如巷，虽然张武龄的十个子女都学有专攻，事业有成，但是四姐妹的名气远远超过六兄弟，也许是民国时期，知识女性很稀少的原故，物以稀为贵嘛！大教育家叶圣陶曾这样评价：九如巷张家的四个才女，谁娶了她们都会幸福一辈子。而娶了这四位才女的幸运儿分别是昆曲名家周传玠、语言学家周有光、文学大师沈从文和德裔汉学家傅汉思。
大姐张元和和顾传玠门不当户不对，小姐嫁戏子，当时遭受不少非议。但是向来稳重的张元和，却比其他女子更有勇气，不顾他人的看法，毅然嫁给了顾传玠。而结婚后，生活也有过波澜起伏，但是张元和都挺了过去，始终保持着豁达的态度。丈夫去世后，张元和移居美国。
二姐张允和却和张元和的性格不同，她一向大大咧咧，虽然身子瘦弱，但却极具正义感。她的才情和美丽打动了著名语言学家周有光的心，只不过当时的周有光并不出众，且家境贫寒，有些自惭形秽。但是张允和写下十几页的书信去鼓励他，告诉他，幸福不是谁给的，而是要自己去创造，两人终成眷侣。
三妹兆和的感情，是最为出名的，她和著名作家沈从文的这段情，成为了众多文人笔下的故事。在这些故事中，爱得最为猛烈，最为执着的始终是沈从文一人，而张兆和的态度冷淡，显得无比绝情。但事实上，并非张兆和不爱沈从文，而是她生性谨慎，过于理智。张兆和很少情绪外露，但是沈从文却穷追不舍，写过数十封求爱信，加上胡适从中撮合，最终修成了正果。然而，文人无行，吃上了天鹅肉的土包子沈从文后来有了点名气，居然搞起了婚外恋，伤透了兆和的心。虽然婚姻得以维持，但兆和至死也未原谅沈从文对她的背叛。
四妹张充和是姐妹四人中，最独立最有主见的。她在年少时期就有著名诗人卞之琳的热烈追求，大概看到了文人沈从文的嘴脸，她拒决了卞之琳，选择了德国汉学家傅汉思，远走高飞，远离了中国的政治风暴，美满的度过了余后的几十载人生。
不像浦氏三姐妹那么热衷政治，结果身受其害。浦熙修只活了60岁，浦安修活到72岁，大姐浦洁修离政治较远，活到89岁。张家四姐妹中，不仅大姐，四妹远居国外，二姐，三妹的一生都远离政治，淡泊名利。多年后，四位已经90多岁的老太太们，重新聚首，回顾百年风云，实在是吉人天相，令人羡慕。好像她们的兄弟们也长寿，至少五弟张寰和活到96岁，让他们寿仅49岁的父亲和祖父自叹弗如。二姐夫周有光也是个老寿星，竟然活到112岁，世所罕见！