近百年来，中国有蒋宋孔陈四大家族，而合肥则有龚张李段四大家族。李是李鸿章，清末中国的第一重臣，世界闻名，被人称为“东方的俾斯麦”，中国的“伊藤博文”，慈禧太后赞他为“再造玄黄之人”，可见他当时的地位。老芦在前文《磨店人家》一文中介绍甚详，这里就不重复了。而段家则是段祺瑞（1865-1936），北洋军阀，曾四任总理，四任陆军总长，一任国家元首，是袁世凯之后民国时期最有权势之人。段家与李家甚有渊源，因为段祺瑞的祖父就是李鸿章淮军里的杰出将军。袁世凯的发迹也源于淮军，他在小站练兵时，段祺瑞成了新军的炮兵司令。
段祺瑞的历史功勋是三造共和，第一次是他身为湖广总督率兵讨伐武昌革命军时，却与革命军谈判，后通电朝廷拥护共和，清廷被迫退位。第二次袁世凯称帝，段祺瑞坚决反对，拒不接受皇帝袁世凯的封赏。第三次是张勋复辟，段祺瑞以讨逆军总司令的命义通电全国讨伐张勋，仅用七天时间即平定叛乱，再造共和。段祺瑞为政清廉，不吸烟，不喝酒，不嫖妓，不赌博，不贪污，不占财物，被誉为六不总理，比如今有些共产党高官都高尚。更让人敬佩的是，日本侵华后，逼迫段组织傀儡政府，遭到他的严词峻拒，显示了高贵的民族气节。
另外，段祺瑞对子女要求严格，从无偏袒提拔之事。段祺瑞告诫后人不得做官或经商，所以后来子孙辈很少显达者。老段爱好围棋，棋力相当高。他的儿子段宏业更爱围棋，水平更高，曾打败过国手，被称为民国四大公子之一。顺便说一句，段祺瑞有个远房族叔段芝贵，善吃喝嫖赌，靠拍溜须拍马爬上高位，是袁世凯麾下二十四上将之一。但此人人品低下，口碑极差。清末，他为内阁总理大臣的儿子载振拉皮条臭名远扬，即轰动一时的名伶杨翠喜案。后来投靠袁世凯，认袁氏为父亲，并为袁的儿子袁克定拉皮条，即名伶王克琴案，也都是人人皆知的丑闻。
与李段两大家相比，合肥龚家名气略逊，这是因为年代久远的原故。龚家最出名的是龚鼎孽（1616-1673）明末进士，他的祖父，父亲都是当时文坛名士。到龚鼎孽这代更是出类拔萃，光宗耀祖。龚鼎孽精通文韬武略，因镇压张献忠反贼有功，成了兵部高官。李自成攻陷北京后，龚投井自杀，但被救起后却投降了李自成，成了大顺朝的高官。可惜大顺朝在北京仅待了41天，即被清军和吴三桂联军打败，李自成仓惶逃窜，最后灭亡。清军入关后，龚又降清，做了清朝的高官，堪称是三朝元老。
不管其政治气节如何，但龚的文才横溢，妙笔生花，18岁即高中进士，可谓是少年得志，与钱谦益，吴梅村并称江左三大家。这三大才子都是风流倜傥，著名秦淮八艳中的顾横波是龚的妾，柳如是是钱谦益的妾，卞玉京则是吴梅村的情人。三大才子都是明末进士，钱还是探花郎，学问都是极好的，但都投降了清廷，当了汉奸。大凡汉奸，学问都不错，后世的郑孝胥，汪精卫，周作人，胡兰成，大都如此。哪秦淮八艳里的其他五艳呢？陈圆圆嫁了吴三桂，李香君嫁了侯方域，董小宛嫁了冒辟疆（野史说嫁给了顺治皇帝成了董鄂妃），寇白门嫁了皇家朱国弼，马湘兰则属意王雅登。英雄才子配佳人，也算是一段秦淮佳话。
龚鼎孳合肥世家，富甲一方。纳顾横波为妾之后，更是挥金如土。龚家广有豪宅，但历经三百多年风云变幻，大都消失了。原来长江路上还有座龚家祠堂，但后来也拆除了。只有现在作为省委迎宾馆的稻香楼还在，那是龚家的遗产，是龚鼎孽的弟弟昔日所建。毛太祖两次视察安徽时都下榻于此。当年，龚鼎孽与顾横波也经常住在稻香楼，留下不少著名 的诗篇。兹引一首如下:
雨过城荫碧淑长，画龙彩鹢斗芳塘。使君心似冰壶月，不闻荷香闻稻香。
千村花柳映凫鸥，府主清廉岁有秋。租吏缓来兵甲远，野夫真卧稻香楼。
龚家近代衰微了，但余威犹存。比如大小姐龚夕涛就是抗日名将孙立人的原配夫人，她的哥哥与孙立人的父亲是光绪年间同科的举人，当过山东省长。还有个胞兄曾是安徽省银行行长。龚氏族人中也做过上海道台，盐运使等高官就不去多说了，最后说说张家。
龚家赫赫扬扬数百年，李鸿章，段祺瑞权势熏天，好像合肥四大家族中最没有存在感的就是张家。有句唱词：乱世英雄起四方，有枪就是草头王。三国时代，为镇压黄巾起义，十八路诸侯纷纷等场，杀完黄巾就相互残杀，最后三国鼎立。1851年，洪秀全起义，十几年间横扫大半个中国。在镇压长毛和捻乱的战争中，八旗军屡战屡败，但曾国藩的湘军和李鸿章的淮军异军突起，成为当时两股巨大的武装力量。军头们出将入相，左右着中国的政坛，曾国藩，左宗棠，李鸿章，张树声就是其代表人物。如果说左宗棠是湘军的二号人物，张树声就是淮军的二号人物。
张树声（1824-1864），合肥人。出身于书香世族，其父虽有文才，却屡试不第。不如李鸿章的父亲曾中举人进士。张树声幼时读书，却无意功名，但战乱给了他极好的机会。张树声作为长子，率兄弟八人，散尽钱粮组建淮军精锐树字营，随李鸿章转战南北和台湾，越南，朝鲜，军功卓著，擢升为两江总督，直隶总督，位极人臣。只是因为张树声为人低调，李鸿章更为耀眼，遮蔽了他的光芒。平息长毛和捻回之乱后，曾国藩忧谗畏讥，主动裁撤湘军，自剪羽翼，势力大减，形成政坛淮军独大的局面。后来以袁世凯为首的北洋军阀都是发源于淮军，此乃后话。
由上述可知，合肥四大家族中，历史最为悠久的就是龚家，约有四百多年。李张段三家都是起源于淮军，至今不过一百多年的历史。而且李张段三家都是淮军这条藤上结出的三颗硕果。四大家族互为姻亲，盘根错节，俱损俱荣，好像是一颗颗流星照亮天际，在近代历史的夜空里划出了一道道闪光的印迹供后人凭吊回味。