世界上传统的天然饮料有三种：可可，咖啡和茶。酒精饮料和碳酸饮料都是人造饮料，不在此列。可可原产于中南美洲，咖啡原产于非洲，二者外形相似，制作成的饮料味道也类似，但却是不同的物种。最大的区别是可可可以用来制作巧克力，而咖啡却不能。因为可可脂能大量提取，很多人包括老芦不能区分二者，所以老芦就合二而一，把可可与咖啡统称为咖啡饮料。全世界有80%的人消费咖啡，是世界第一大饮料。另外的20%人类消费茶，主要是中国，日本，韩国和印度等亚洲国家。
最早的咖啡起源于埃塞俄比亚，据说土著人在1200年前开始喝咖啡，后来流传到中东和土耳其。1683年当奥斯曼军队攻打维也纳溃败时，欧洲人缴获了他们的咖啡，从此欧洲人也喝上了咖啡。可可则是哥伦布发现新大陆后才被欧洲发现的，所以人类消费咖啡的历史并不久远，充其量也不到1500年。与人类饮茶的历史相比，则是小巫见大巫了。茶的起源已不可考，早有“神农尝遍百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的传说，而至少在2300年前，中国的古籍中即有关于茶的记载。另外，两千多年的马王堆的西汉墓葬中也发现了茶叶箱，可见中国饮茶历史之久远。
既然咖啡和茶都是大众最普遍的饮料，它们对人体健康的作用也受到大众的广泛关注和研究。先说咖啡，因为多喝咖啡能导致失眠，头痛，发胖，高血压和骨质疏松，咖啡经常背负损害健康的恶名，人们常常把少喝咖啡列为健康忠告。咖啡一度还被国际癌症研究机构列为可能的致癌物。但是进来更详细的研究揭示，喝咖啡益处多于害处。研究者发现：长期喝咖啡可能降低部分疾病患病风险，如乳腺癌、结直肠癌、结肠癌、子宫内膜癌、前列腺癌、心血管疾病及其死亡率，胆结石，帕金森病、2型糖尿病。因咖啡中含有多酚类化合物、咖啡因、咖啡二萜、葫芦巴碱和类黑色素，都具有抗氧化的功能，能清除自由基，对人体的健康有利。
但是，咖啡要正确饮用：
1）适量，每天以3杯为宜。澳洲昆士兰大学的一项研究收集了近四万五千人的资料，发现每天喝超过4杯咖啡的男性的死亡的机率，要比其他人高了56%，女性方面也高了一倍以上。
2）少加配料，最好喝黑咖啡，每杯热量约20大卡，利于减肥。如加糖或奶之类，更不要边喝咖啡边吃甜点，那样会热量大增，且于健康不利。
3）儿童，孕妇，心脑血管病患者忌咖啡。
茶饮料如何？过去人们一直推崇茶，特别是绿茶的保健功能，像咖啡一样，茶叶里含有茶多酚，茶氨酸，茶红素，鞣酸和多种微量元素，既是抗氧化剂又是抗癌物质。可防止人体内固醇升高，有防治心肌梗塞的作用，茶多酚还能清除机体过量的自由基，抑制和杀来病原菌。还有很多实验证明了茶多酚在体外对癌细胞的抑制作用，动物实验也支持这一论点，茶是抗癌物质，养生佳品。似乎茶是最健康的饮料，多多益善。事实果真如此吗？
2019年8月，北京协和医学院李立明教授团队在《欧洲流行病学杂志》（European Journal of Epidemiology）上发表了题为《饮茶与癌症风险的关联：一项针对 50 万中国成年人的前瞻性队列研究》的论文，采用了50多万中国人的数据，分析了喝茶这个习惯跟多种癌症发病风险之间的关系。该研究基于对 45 万多人的长期随访，检验了饮茶是否与所有癌症和六种主要癌症的发病率有关肺癌、胃癌、结直肠癌、肝癌，以及女性乳腺癌和宫颈癌。
在平均10.1年的随访中，共发生了22652例癌症，包括4046例（17.9%）肺癌、2366例（10.4%）胃癌、2267例（10.0%）结直肠癌、1874例（8.3%）肝癌、1984例（8.8%）女性乳腺癌和868例（3.8%）宫颈癌。初步分析结果显示，相比每周喝茶不足一次的人，每日茶叶消费在4g以上的人，整体癌症风险升高26%、肺癌风险升高62%、胃癌风险升高29%。简言之，凡是每天喝茶叶4克以上者，各种癌症的风险均有升高，而不是降低。李立明协和医学院副院长，同时兼职牛津大学教授，科学素养毋庸置疑。病例的样本足够大，随访时间超过10年，其结论应该是有说服力的，有权威性的。
即便是此研究不够全面严谨，还要扣除嗜茶者同时嗜烟酒等因素，至少可以得到一个结论：饮茶对于预防和治疗这六种癌症不仅毫无作用，反而都有明显的副作用。体外实验和动物实验的结果与流行病学的研究结果完全不同，是因为在体外和动物实验中，所用儿茶酚等物质的浓度是人体能够从茶饮料中吸收的10-20倍。饮茶会致癌吗？如果茶叶制作或储存方式不当，肯定有致癌风险，特别是半发酵和全发酵的红茶和黑茶。
比如大名鼎鼎身价昂贵的普洱茶属于后发酵茶，先把毛茶堆在厂房里，喷上水，任其自然发酵，据说放的时间越长，年代越久远，品质越好。在这种发酵、储存条件下，各种有毒真菌也容易生长，所以普洱茶中容易污染黄曲霉素、伏马毒素、呕吐毒素等各种真菌毒素。这些毒素中最著名的是黄曲霉素，它是最强烈的致癌物之一。
2010年，广州市疾病预防控制中心研究人员抽查了广州市场上的70份普洱茶样品，发现全都能检测出黄曲霉素，其中有8份黄曲霉素的含量超出了中国谷物标准规定的黄曲霉素限值（5微克/千克）。同时还查出了所有普洱茶样品都含有伏马毒素和呕吐毒素，其中有63份呕吐毒素的含量超出了标准规定的限值（1毫克/千克）。
2012年，南昌大学的研究人员重复了广州的研究，结果也和广州的研究结果一致。他们从南昌市场采集了60份普洱茶，全都能检测出黄曲霉素，其中7份超标。也全都查出了伏马毒素和呕吐毒素，其中41份呕吐毒素超标。
2012年安徽省马鞍山市医院肾内科报道了一个病例，一名患者每天喝10克普洱茶，喝了一个多月后，发生黄曲霉素中毒导致急性肝损害。这名患者喝的普洱茶中黄曲霉素的含量超过了30微克/千克。每天才喝10克普洱茶，摄入的黄曲霉素的量都已高到了急性中毒，此病例足以引起人们的警惕。
综上所述可知，适量饮用咖啡能降低很多癌症和疾病的风险，对人的健康有益属健康饮料。而饮茶会明显增加发生六种常见癌症的风险，甚至有致癌作用，对人的健康不利，应引起社会各界的关注。科研部门更应该加强这方面的独立研究，提供最科学的坚实证据来制定相关政策，以保障消费者的健康和权益。然而由于人们几千的饮茶习惯，和茶叶经济的巨大利益链，这项工作的阻力一定非常大，在可以预料的一段历史时期内，茶叶饮料还将持续风行东亚和世界。