阴丽华何许人也？汉光武帝刘秀的皇后也。阴姓是个少见的姓氏，据说全国不过十万人。老芦鄙陋，只知道共军中有个阴法唐中将，西藏平叛的功臣，曾当过西藏第一把手的，不知与阴丽华是否同族。阴，听起来有点阴暗，阴险的意思，可能是很多阴氏人不再姓阴的原因。其实，说起来这阴氏还是挺有来头的，老芦的第二故乡颍州有个颍上县，古代曾出过一位帮助齐桓公称霸的宰相管仲。如果嫌管仲还不够显赫，再往上的祖宗就是周文王姬昌，管仲就是周朝的第五代国君周穆王姬满的后裔。姬满的一个儿子分封在原管叔之邑（河南郑州），这一支就称姬姓，管氏，管仲的名字就是姬夷吾。
怎么又姓阴了呢？原来管仲的七世孙管修被齐侯所逐，逃到楚国，被楚肃王封为阴邑大夫(今山东平阴)，故又称为阴大夫，改名为阴修。秦末汉初，阴氏一族迁居到新野，有良田七百多顷，富甲一方，成为南阳的显赫望族。阴丽华就是阴家的千金小姐，天生丽质，美艳无双。刘秀虽是皇家宗室，但九岁丧父，由叔父养大，只是一介贫民。他的姐夫邓晨与阴家有亲戚关系，所以刘秀曾随姐夫到阴家，偶尔见过阴丽华，当即惊艳，为之倾倒。虽然刘秀相貌堂堂，“身长七尺三寸（约合1.75米—芦注），美须眉，大口，隆准，日角”，只是家道中落，门第悬殊，不敢有任何奢望，但却念念不忘。
后来，刘秀前往长安求学，有一天在大街上看到了执金吾率军出行，盛大的场面深深的震撼了刘秀，刘秀不禁感叹道：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。执金吾是个什么官呢？就是长安卫戍区司令，可见刘秀那时的野心还不大。数年后，刘秀率军在昆阳之战中大获全胜，刘秀成为一颗明亮的将星，为万人瞩目的风云人物。这时，刘秀决定立刻迎娶梦中情人阴丽华为妻。此时，刘秀已经29岁，阴丽华19岁，从此二人郎才女貌，比翼双飞，过上了幸福的生活。
然而生于乱世，腥风血雨，即便是与世无争也难苟全性命，何况是刘秀这等皇室贵胄，昆阳大捷的功臣。刘秀的哥哥刘演因打下南阳重镇宛城，功高震主却不知收敛，被更始帝刘玄杀害。刘秀功劳更大，但善韬晦，恭顺低调，逃过一劫。但却在刘玄的严密掌控之下，分分钟都有生命危险。可不久，时机来了！当时河北铜马军作乱，刘玄几次派军进剿都大败而归，最后只得派刘秀去镇压。但是刘玄不给他兵马，只给了他一根权杖，分明就是要借铜马军的刀杀掉刘秀这个心腹大患。然而刘秀却把此行看作一次摆脱刘玄监控的绝好机会，告别了阴丽华，带了数十亲信哥们，西渡黄河，进入河北。
当时河北局势混乱，烽烟四起。刘秀在邓禹的谋划下，延揽英雄，收拢人心，但势单力薄，困难重重。这时，很有实力的真定王刘扬看中了刘秀的潜力，愿把外甥女郭圣通嫁给刘秀。虽然深爱着阴丽华，权衡利弊，刘秀娶了郭圣通，得到了真定王和郭氏家族的大力支持，势力大大扩张。刘秀首先消灭了王郎政权，接着剿抚并用，收编了铜马军的数十万人马，建立起一支庞大的武装力量。当刘玄觉察到刘秀的不臣之心，派兵来辖制刘秀时，已经太晚了。刘秀早已羽翼丰满，拥兵百万，在部将们的拥戴下自立为王，就是开创东汉王朝基业的光武帝。他手下的嫡系部队大多来自铜马军，虽是流民，却剽悍异常，无往不胜，光武的江山大多是他们打下的，所以史书上也把光武帝称作铜马帝。
刘秀称帝之后，立即遇到选立皇后的烦心事。刘秀当然更愿意选原配妻子阴丽华为皇后，但是那样就要得罪河北的权势集团，搞不好会发生骚乱。国家初定，一旦生乱，后果严重。这时，阴丽华做了一个让刘秀都想不到的决定：她主动放弃后位，劝说刘秀封郭圣通为后。理由有二：郭圣通与刘秀有患难之情，郭圣通已经生育皇子刘彊。这个举动让刘秀大为感动，于是，郭圣通因此被封为皇后，长子刘彊被封为太子，阴丽华便受封贵人。阴丽华本为刘秀的原配，却甘居妾位，这让刘秀对阴丽华有很深的愧疚感，感情上更偏向阴丽华。那时，各地常有叛乱。刘秀亲自外出平乱，就把阴丽华带在身边。朝夕共处，感情更加深厚。不久，阴丽华的长子刘阳（后改名刘庄）出生，后来一连生出四个皇子，奠定了阴丽华在后宫牢固的地位。
刘秀对郭皇后也是宠爱的，郭皇后也为他生出了太子刘疆和后来的四位皇子及一位公主，功不可没。但是，郭皇后性情暴躁，行事有“吕霍之风”。当了十几年皇后之后，借两次日食，上天示警的理由，刘秀废掉了她，再封温婉端庄的阴丽华为第二任皇后。据《后汉书》记载：阴丽华生性仁爱孝顺，怜悯慈爱。性格恭谨俭约，“少嗜玩，不喜笑谑” ，有贤后之名。太子刘疆见生母被废，心不自安，多次求刘秀废自己的太子之位，最终被废太子位，阴丽华的长子刘庄成为新太子，就是后来的汉明帝。
说实话，郭皇后做了十几年皇后，虽对刘秀略有怨言，并无重大的失德之处。只是刘秀觉得愧对阴丽华，希望给她些补偿和安慰。其心可鉴，阴丽华铭感于心，但她并不慕荣华。哪怕贵为皇后，依然低调俭约，年60而终。郭皇后被废后，刘秀待她也不薄，毕竟是患难之交，郭家对他的发迹功不可没。后来刘秀封她的一个儿子为中山王，封她为中山王太后，安享尊荣，可惜寿短了点，46岁而终。她的兄弟也尽封侯，有个郭况，刘秀把自己的女儿嫁给他的儿子，且对他赏赐丰厚，遂为天下巨富。相传郭况家有金穴，内藏金银亿万。向往富贵的人常说：“愿得邓通之铜山，郭况之金穴”，可见其富有程度。郭况大富而不煊富，节俭自律，最后得以善终，也很难得。
郭后被废而厚养，太子和平替让而无血腥，都是很难得的。由此处也可看出，刘秀是历史上著名的善待功臣，心胸宽广的一代英主，甚至自己杀兄仇人更始帝的三个儿子都册封为侯，不是一般小鸡肚肠的君主能够做到的。阴丽华的哥哥阴识因战功而封执金吾守卫皇宫，当刘秀要增封他时，他坚辞不受。另一个弟弟阴兴在受封赏时也认为“富贵有极，人当知足”而拒绝升官，以免有损刘秀的圣德，可见阴氏一门良好的家教。当然也有例外，阴丽华最小的弟弟阴就，即持宠而骄，教子不严，最后因儿子杀人而自杀。
刘秀与阴丽华伉俪情深，夫妻相伴走过三十四载的峥嵘岁月。阴丽华作为最理解，最支持刘秀的人，始终伴随刘秀左右。公元64年，阴丽华病逝后与刘秀合葬于原陵，哀荣无限。如今，两千年岁月飞驰而过，刘秀和阴丽华早已成为历史上的一缕清风，了无踪迹，但他们的爱情故事却绵绵不绝流传至今。刘秀那句：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”也成了千古名言，传颂不衰，被称为“丽华之叹”，也引发了许多乱世枭雄的共鸣。唐末朱温见到同乡的美女张惠，大兴“丽华之叹”，终于娶了张惠为妻，朱温篡唐后成了梁太祖，张惠成为元贞皇后。张惠的德容贤惠堪比阴丽华，可惜死的太早。朱温则是混蛋猪头一个，荒淫乱伦，最后竟被儿子所杀。
明末吴三桂年轻时武艺高强且风流俊雅，对佳丽颇为留意，但是一直未有如意者。读史书时，看到“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”这句时，不禁感慨：“余亦遂此愿，足矣！”。后来得到美女陈圆圆，大喜过望。谁知李自成入京后，陈圆圆竟被刘宗敏霸占。吴三桂冲天一怒为红颜，引清军入关建立大清江山。然后，与陈圆圆破镜重圆，把美人带进昆明平西王府金屋藏娇。说起来平西王比执金吾官大的多，功名美人都有了，但是吴三桂还不满足。晚年吴起兵反清称帝，建大周国，过了一把当皇帝的瘾，可惜不到一年就病死了，与袁世凯好有一比。吴三桂对陈圆圆不算有始有终，当陈圆圆年老色衰后就失宠而遁入空门。不过，陈圆圆也活得太久了点，到73岁才圆寂，要是早死20多年，也许能成就一段英雄美人的佳话。