鼓浪屿除了老教堂，还有很多老别墅，最初多为洋人所建，是他们在岛上的居所。他们为何选鼓浪屿建别墅呢？首先是地理位置好。鼓浪屿夹在厦门岛和海沧半岛之间，山水辉映，风景优美，交通便利。鼓浪屿与厦门岛隔鹭江海峡相望，距离仅一里之遥，可谓是岛中之岛，或称为厦门的卫星岛。厦门岛太大，难以管理，鼓浪屿四周环海，面积不到两平方公里，仅靠轮渡与外界交通。海防严密，贼盗难以侵扰，低端人口也难以进入，所以治安良好。最初这里别墅里住的都是欧洲洋人，后来达官贵人和在海外发了财的高等华人也开始在鼓浪屿兴建别墅，兴盛时，全岛有色彩艳丽风格各异的别墅一千六百多座。
随着岁月沧桑，风云变幻，这些老别墅大多已几易其主。原建筑的主子是洋人，所以都是西洋风格。当华人富商成为新主子后，大多在原建筑的基础上加以改造，融进很多中华元素和艺术风格，体现了西洋与中国传统的文化理念的完美结合。很多富商来自东南亚，所以又带来一些南洋风情，多元文化的碰撞和融合使这些老别墅更具魅力。目前，鼓浪屿共有51组代表性历史建筑及宅园，4条历史街道、7处代表性自然景观与2处代表性文化遗迹。由于历史的原因，原来岛上的一千六百多座老别墅目前只剩下一千二百多座，这些老别墅都被列为历史风貌建筑而加以妥善保存。每幢老建筑都被标上门牌和徽章标记，共同构成了鼓浪屿自然有机的空间结构和内涵丰富的城市历史景观，成为鼓浪屿宝贵的历史遗产。
岛上如此多的老别墅，要想在一天之内看完是不可能的。只能选其中名气较大的走马观花一番。老别墅中以黄家花园、八卦楼、海天堂构、黄荣远堂、荣谷、林氏府、杨家园、番婆楼、金瓜楼、汇丰公馆最富盛名，号称鼓浪屿十大豪宅。即使是十大豪宅也没法尽览，老芦看的比较仔细的只有海天堂构和黄家花园，其余的不过是打个卡，算是到此一游的意思。
十大豪宅并没有概括所有富豪的别墅，比如林语堂居住的廖家楼就不在其列。廖家是鼓浪屿著名富商巨贾，廖家二小姐不顾家人反对，毅然嫁给了穷酸小子林语堂。二人一生很是恩爱，尽管林语堂心里还永远装着他的初恋和二恋情人。
八卦楼原主人为台湾板桥林家三房林鹤寿，由原鼓浪屿救世医院院长美籍荷兰人郁约翰设计。郁氏借鉴巴勒斯担、希腊、意大利和中国一些经典建筑风格，设计出这幢融东西方建筑文化于一体的独特的仿古建筑。因红色的穹顶分成八瓣，所以称为八卦楼。据说，造此楼时超出了预算，迟迟没有建成，而且死了一个工人，后来常常闹鬼，成为鼓浪屿有名的鬼楼。
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鹿礁路113号是一座小巧精致的别墅，一扇古老的小门，门头上镌刻着“东升拱照”，门楼和窗套的精美细部，提点了别墅的层次，体现了屋主不凡的审美情趣。整个建筑看上去像个精细的珠宝盒子，通透的外廊，隔热的百页窗，是鼓浪屿别墅适合亚热带气候的特色。
这座别墅现在是一家婚纱摄影楼
鼓浪屿鹿礁路13号到15号有三幢别墅；一幢叫大楼，系1895年以前英国船长的别墅，英式，1895年林维源迁居鼓浪屿时购买，今已残损；一幢叫小楼，系林维源后来所建，西班牙式，今亦已残损；一幢叫八角楼，原为小楼的一部分，1915年，林尔嘉之子刚义在室内做化学实验时引起爆炸烧毁。同年，林尔嘉在原址建起巴洛克式五层别墅，称八角楼。加上佣人们居住的管理房，合称林氏府。
林维源，原籍福建龙溪，其先祖于乾隆 年间赴台湾淡水垦殖发家成巨富。甲午战败，台湾割让给日本，林举家迁到鼓浪屿。1905年林维源去世，其子林尔嘉继承父业。1913年，建菽庄花园。他花1万银元的润笔费，请当时的大总统徐世昌题写“菽庄”园匾，也是鼓浪屿名胜之一。
著名的医学家林巧稚也是鼓浪屿人，但于台湾板桥林氏不同宗。她的父亲是新加坡华侨，后迁回鼓浪屿，家道殷实，也算富商，但比其板桥林家还略逊一筹。
陈家园又称舒婷居所，位于中华路13号，是现代女诗人舒婷的居所。这幢建于20世纪30年代的红楼，被舒婷写进了她的《真水无香》中。舒婷名叫龚佩榆，舒婷是发表作品时的笔名，其父龚诗模也是一位诗人。
许家园位于鹿礁路36-38号，是菲律宾华侨许椿生的故居，西式高楼，两根通高廊柱支撑着三楼宽敞的阳台，柱头为科林斯柱风格。
