高棉帝国的首都吴哥曾是人口百万的繁华大都市，创造了灿烂的吴哥文明。但自从1431年暹罗人攻占吴哥大肆劫掠破坏后，高棉人被迫迁都金边，被破坏被遗弃的吴哥王城就成了废墟，在莽莽丛林中沉寂了4-5百年。一座方圆数十公里的大都市突然消失了，让人难以置信。事实上，附近的文盲村民们还是知道这片宏伟的瓦砾场的，只是熟视无睹，更不会去考究它的前世今生，而远方的游人也极少会到这野兽出没蛇蝎横行的莽林中来。16-17世纪时，西方曾有探险家到过吴哥，但以为是印度神庙，没有留意，或写进日记不了了之。也有向别人说起这片神庙的，但没人相信，以为是痴人说梦而嗤之以鼻。
直到1861年1月，一位法国博物学家亨利 穆奥，偶尔看到了中国元代人方达观写的游记《真腊风土记》，大感兴趣。循着书中的记载，穆奥在丛林里发现了吴哥窟。不像其他人一瞥而过，穆奥仔细考察丈量了这些古迹，并手绘了一些塔庙的插图，出版了他的游记，在法国和西方引起轰动。但是很多人并不相信，认为古代的高棉人造不出如此精妙的寺庙，于是穆奥再次来到了吴哥，计划对吴哥进行更详细的勘察。但是一场瘧疾要了他的命，1861年11月10日，35岁的穆奥长眠在这片他所挚爱的丛林里。然而，随后大批的探险家们踏着穆奥开拓的道路接踵而至，终于撩开了吴哥遗址的神秘面纱，向世人展现出她迷人的风采和摄人心魄的高棉的微笑。
吴哥古迹被穆奥重新发现之后，因为交通闭塞，荒无人烟，在很长一段时间里，除了少数探险家，并无人光顾。而且4-5百年的荒废，古迹大多残破颓屺，不忍卒睹，亟待维护和重建。众所周知，修复古迹是件艰巨的工程，需要专业人士的指导和大量的人力财力，这在当时穷困的柬埔寨是不可能的。但后来，柬埔寨成了法国的殖民地，法国是世界列强之一，就担负起了修复吴哥的重任。法国远东学院是修复工作的执行者，首先成立了吴哥古迹考古公园，然后对小吴哥的东南画廊，女王宫，塔布隆寺，豆蔻寺和巴方寺逐渐进行了修复。并在古迹的科研和保护工作上取得了显著的成绩，为世界考古界所瞩目。
除了法国远东学院的专家，其他国家的专家也参与了吴哥古迹的研究与重建工作，其中有个日本学者石泽良昭贡献卓著。他是个东南史专家，从1961年即投身吴哥，研究并解读了很多古高棉文的碑文，他领导的考古队还从地下挖出了274尊神像，为此他曾获得柬埔寨国家的高度褒奖。然而柬埔寨的内战给吴哥的重建带来巨大的灾难，特别是毛泽东扶植的红色高棉掌握政权后，开始大肆屠杀阶级敌人，知识分子，包括戴眼镜的人都在屠杀之列。法国人紧急撤退回国，而33位协助法国人修复吴哥窟的柬埔寨专家无处可逃而惨遭杀害，所有吴哥窟的研究资料和技术档案都被红色高棉纵火焚烧殆尽，已经修复的一些古迹再次遭到破坏。
1980年，红色高棉失势，退守到吴哥地区的丛林里。然而，冒着生命的危险，石泽良昭又回到吴哥，在战火中继续他的研究工作。石泽良昭发现，破坏吴哥古迹的三大元凶，分别是雨水，植物和苔藓，它们直接导致了遗迹的倒塌。他提出必须改善排水系统，清理遗迹上的苔藓，让植物与遗迹分离来拯救遗迹。但很多寺庙与大树交缠在一起已不可分割，只能通过局部加固来减少为害。修复吴哥工程浩大，新生的韩桑林政府请求国际援助。但因战乱的影响，响应者甚寡，只有印度自报奋勇，向吴哥派出了工作队，开始了修复工作。印度为何如此积极呢？因为吴哥神庙最初是婆罗门教和印度教的神庙，属于印度文化圈。为了弘扬印度文化的魅力，印度就当仁不让了。
说实话，80年代的印度比柬埔寨富不了多少，修复古迹的专家也寥寥无几。苔藓不是元凶吗？那咱就先除苔藓！在印度人的指挥下，数百名雇来的柬埔寨民工用硬板刷和氨水来给古迹洗澡。看起来那些砂石岩的浮雕变得光亮鉴人，但却对石雕造成更大的腐蚀和破坏，引起政府官员和专家们的担忧和焦虑，吴哥窟成了濒危的世界文化遗产。
这时，石泽良昭临危受命，带领联合国科教文组织的联合考察团来到吴哥，立即叫停了印度人的不当做法，召集著名专家进行技术会诊，并组织30个国家的国际力量来抢救吴哥。各个国家有分工，有协作，开始了紧张而有序的重建工作。日本修复巴戎寺，美国修复巴肯寺和圣剑寺，法国修复癞王台和巴方寺，瑞士修复女王宫，德国修复吴哥的雕刻，意大利修复比粒寺。也许是对当年支持红色高棉的反省，中国也派来了工作队，负责修复周萨神庙和茶胶寺。由于早期的错误，印度人一度被排斥在修复工程之外，但后来重新检讨了失误，派出豪华的专家阵容，印度再次参与了吴哥的重建，负责修复塔布隆寺。
在过去的三十年中，有三十多个国家参与了吴哥遗迹的重建。有趣的是，对于应如何修复吴哥古迹，不同国家往往持不同的理念，甚至因此出现争论：有些国家用新材料对本体进行补充，有些国家则认为这样会破坏遗产的真实性；再比如，有些国家选择对遗址进行加固，有些国家则选择解体再重建的“解体式修复”。在修复过程中，专家们力求保持古建筑的原貌和韵味，同时採用了很多当代最新科技，甚至3D打印技术，让古建筑更加坚固耐久。修复委员会随时检查评估重建项目的进展，对不合格的施工及时纠正或叫停。比如印尼工作队就因施工中的问题受到批评而撤出修复工作。
很多专家终年工作在吴哥，比如石泽良昭在吴哥工作已超过了一个甲子，年至耄耋仍然操劳不息。法国雕塑家罗耶为修复巴方寺和西梅奔寺辛劳了16年，写出了一本很有价值的学术专著。罗耶热爱柬埔寨的文化和人民，他甚至收养了一个柬埔寨的孤儿。因操劳过度，罗耶在49岁的英年病逝，像他的前辈，吴哥的第一发现者穆奥一样，把自己的生命献给了吴哥。如今，修复后的吴哥已经颇具规模，每年的游客几乎达到三百万。但修复和维护工作还在继续。这些古迹修复专家们已经为柬埔寨培训了大批保护古迹的技术人才，希望在不久的将来，即使没有了国际援助，柬埔寨仍然有能力让吴哥古迹傲然屹立，永放光彩！
