万象作为老挝的首都，最负盛名的旅游景点就是市北郊的塔銮。老挝的国教是佛教，塔銮就是全国最著名的佛教圣地，也是老挝人民的骄傲与自豪。塔銮原本只是瓦塔銮寺的一个部份，但因名气太大，人们只知塔銮，瓦塔銮寺的名字反倒被人忘却了。瓦塔銮寺也称玉佛寺，原来供奉着一座翡翠玉佛，但后来玉佛被暹罗人掠去，现供奉在泰国玉佛寺。老挝的玉佛寺就徒有其名了。好在还有塔銮，成为镇寺之宝。塔就是梵语中的浮屠，塔銮就是皇家大塔的意思。与印尼的婆罗浮屠相似，塔銮也是一组佛塔的群体，塔基有三层，正中央是一座巍峨入云的主塔，周围环绕着30座规模较小的卫星塔，呈众星拱月之势。塔基和所有的塔身都通体包裹着黄金，看起来金光闪耀，灿烂夺目。如同西游记里的仙境：祥云霭霭，瑞气千条，因而也有人称之为大金塔或大佛塔。但由于缅甸的仰光也有座著名的大金塔和小金塔，所以老芦这里只称之为塔銮，以免引起混淆。
老挝这个国家，老嘛，听名字就是老气横秋的。挝，现在读作倭，记的学小学地理时，老师念作抓，老抓老抓，听起来很恐怖哈！老挝人主要由三个民族构成：老龙族（56%），老听族（34%）和老松族（9%），听听，都离不开个老字，如同老芦，芦老一般地日薄西山，气息奄奄。但实际上老挝是个很年轻的国家，有文字可考的历史不过六百多年，哪像咱们大中华，动辄就是四-五千年！老挝人是从哪里来的呢？一般认为，老龙人是来自中国南方的越人，老听人则来自印尼和南岛语系人的后裔，老松人更为原始落后，多居于山上。可能是沾染了中华文华的光，老龙人最为先进，生活在湄公河流域从事农耕。
因为潮湿和炎热，保存下来的老挝古代文物极少，所以老挝的古代史就是一本胡涂账，全靠中国的典籍来推测。据说两千年前，老挝地区有个最早的国家叫越裳，中心就在现在的万象，看来与南越人是有点关系哈。2世纪时，老挝被高棉人的国家南扶统治，叫作真腊，首都万象，当时叫文单。5世纪时真腊强盛，并吞南扶。8世纪时，真腊衰微，一分为二。靠南海的柬埔寨称水真腊，内陆的老挝称陆真腊，也称文单国。水陆真腊当时都是爪哇的夏连特拉王朝的附庸国。
公元802年，水陆真腊重新统一，建立了地域广大的吴哥王朝（高棉王朝），王城就是如今世界闻名的吴哥窟。公元12至13世纪，吴哥王朝因不断与暹罗，占婆进行战争，国势日衰，并于1431年被暹罗攻占了首都吴哥，吴哥王朝灭亡。但是早在吴哥灭亡前的1353年，法昂王就征服了周边的一些小国，在万象北边的琅勃拉邦（川铜）建立了澜沧王国，也称南掌王国。这是老挝历史上第一个统一集权的王朝，法昂王堪称是老挝的国父，湄公河边那位仗剑挺立的铜像就是他老人家。因为法昂的皇后是高棉公主，虔信南传佛教，法昂即引入佛教，老挝从此成为佛教国家，塔銮则是其最显著的像征。
关于塔銮的建造年代众说纷纭，有人说是两千三百多年前阿育王所建，也有人说建于公元三世纪或四世纪。但学者们认为建于公元737年，最初的塔銮只是一座小塔，坐落在一个四方形的石墩上，很不起眼，而真正重建塔銮使之名扬四方的则是澜沧王国的第18代君王塞塔提拉。1563年，塞塔提拉把老挝的首都迁到万象。1566 年，塞塔提拉在原来小塔的基础上建筑大塔和塔銮，并在大塔周围建造了纪念佛祖30 种恩泽的 30 座小塔。塔銮也叫佛祖骨塔，因为在主塔下埋有佛祖的胸骨舍利，也有说是佛祖的一根头发。塞塔提拉王文治武功，功绩显赫，被认为是老挝历史上最伟大的君王。他重建塔銮则给老挝留下了宝贵的历史遗产，如今在塔銮的前门竖立着他的铜像，以纪念他的不世之功。
塔銮在 18 世纪时曾多次遭到战乱的破坏，尤其是1827年暹罗兵攻占万象，把整座城市夷为平地。直到1899年，法国殖民者才在满目荒芜的废墟上重建万象，可见殖民者也干过一些好事，现存的塔銮也是 1930 年法国人按着原来样子重新修建的。重修后的塔銮占地八千多平方米，塔基3 层，分别像征着佛教里的三大境界：欲界，色界和无色界。最底层东西长 61.3 米，南北宽 58.5 米；四面各建一座膜拜亭。塔基的中层建有 30 个小塔，像卫星一样环绕在主塔的周围。主塔建在第三层上，主塔的下部也是 3 层，为正方形，上部为圆形，塔尖是锥形，顶部镀真金。塔高45米，在万象可以说是卓卓然鹤立鸡群了，因为万象很少有超过五层的高楼。
塔銮是历代国王和高僧的埋骨之所，作为佛教圣地，也是老挝人民心目中被视为神圣之地。老挝的国徽上就是塔銮的缩影。每年 11月间都在此举行塔銮盛会，是民间规模最大的庙会，也是全国最隆重、最盛大的宗教节日。1957 年还在这里举行过规模盛大的 2500 年佛诞祭礼。后来在一年一度的塔銮盛会期间，都会在塔銮广场举行塔銮国际博览会。
