雅加达虽然是世界第二大都市，但是历史并不算悠久。最初只是海边的一个名不见经传的小小渔村。16世纪初，葡萄牙人来到这里，在此建了一座军事要塞。1527年6月22日，信奉印度教的万丹王国征服此处，在原来葡萄牙人要塞的基础上开始建城，并命名为雅加达，即胜利之城的意思。所以6月22日就成为雅加达的建城日，距今已有近五百年的历史。1619年，荷兰人攻占了雅加达，后来除了短暂地被英国占领（仅仅一年），1942年到1945年又被日本占领外，绝大多数时间是荷兰的殖民地。荷兰人把雅加达定为准政府机构的荷兰东印度公司的首都，设置了总督府。从此雅加达就成为印尼的政治经济和文化中心，到今年已是整整四百周年！
开始，雅加达只是个港口城市，北边就是印度洋的爪哇海，海运贸易发达，是印尼香料出口欧洲的主要港口，如今老城的海事博物馆就是当年存放香料的仓库。后来不断扩建向周边伸展，慢慢具有了都市的规模。从上个世纪20年代起，雅加达加速了现代化的建设，成为东南亚最大的城市。1945年印尼独立之后，人口的快速增长，雅加达的市区已不能适应，政府的行政中心开始沿中轴线向南发展。首先是在国王广场，也就是现在的独立广场附近建起了总统府和各种政府机构，然后是独立纪念碑，火车站和一些博物馆。然后把金融中心，商业中心，奥运体育馆和很多的摩天大厦再向南移，形成一片相当现代化的新区。相对而言，老城区逐渐冷落萧条，失去了它昔日的辉煌。然而这里毕竟是荷兰经营了三百多年的殖民中心，留下了大量的欧洲风格的老式建筑和历史遗存，使老城区成为很热闹是旅游观光胜地。
老城区的面积约1.3平方公里，过去这里有城墙环绕，后来为扩建，城墙都拆除了。老城的核心是老城广场（Taman Fatahillah Square），或称法塔西拉广场。法塔西拉是16世纪时的万丹国王，他于1527年打败了葡萄牙人，收复了雅加达，是印尼著名的民族英雄。老城广场虽没有独立广场雄伟宏大，但也很有规模。广场由荷兰人建于1627年，最初是个海鲜农贸市场。后来在旁边建起了总督府和教堂等建筑，这里就成了雅加达的中心。总督府是模仿荷兰皇宫建造的，白墙红顶，庄重典雅。印尼独立后，总督府成了雅加达市政厅，1974年市政厅移到新区，这里就成了雅加达历史博物馆。除了历史博物馆，广场周围还有木偶博物馆，海事博物馆，以及美术和陶瓷博物馆等，让人称奇的是，还有个银行博物馆，是二百年前荷兰人的中央银行，展出殖民地时期的各种货币。当然纪念品商店，饭店，咖啡馆也是必不可少的。
老城广场最初是由海边取来的鹅卵石铺成的，环保天然富有野趣，但是路面不平整，不利于车辆行驶，走在上面也硌脚。现在的路面一律换成了青灰方砖，漫步其上，悠哉悠哉。因为广场很大，走起来有点费劲，就有商家出租自行车给游客代步。自行车五颜六色，非常花哨，同时还出租或出售草帽，更加绚丽多彩，上面还缀满鲜花。骑行在广场上像是花蝴蝶般翩翩翻飞，也是老城广场靓丽一景。广场上有很多街头艺术表演，有如旧时北京的天桥把式，值得一看。另外，从老城广场南行约一里许，右手边就是雅加达唐人街，街道看起来很破败，坑坑洼洼的，旁边的一条小河污水发黑发臭，让老芦不屑一顾，掩鼻而过。
今天的雅加达因人口爆炸造成一系列的问题，首先是交通堵塞，已被被评为世界第一堵城。第二是大量的汽车尾气造成严重的空气污染和雾霾，给居民们的健康带来极大的危害。第三是地层下陷，海水倒灌，工业废水，已造成河流水体和饮用水源的严重污染。雅加达40%的面积位于海平面之下，局部地区低于海平面4米。现在地面以每年25厘米的速度下沉，预计2025年，整个城市的1/3将沉入大海。所以印尼的迁都已是是十分紧迫，刻不容缓。但是至今找不到一个合适的地址，而且迁都的巨额费用也毫无着落，因而迁都之事最快也还要等上十年。即使迁都之后，老芦对印尼的未来也不乐观，2.8亿的人口，还正在加速增长中，不实行严格的计划生育，不把人口控制在2亿，甚至1亿之内，印尼的难题无解！
