俄罗斯是近代世界上面积最大的国家，在其全盛期面积达2500万平方公里，占地球陆地面积的17%。在前苏联时期为2240万平方公里，约占地球陆地面积的15%。苏联解体后，14个加盟共和国相继独立，俄罗斯联邦的面积减少到1710万平方公里，仍然占全球陆地面积的11%。国土广袤是大帝们的光环，是国人的骄傲，但是开疆扩土大多伴随着血腥与暴力。俄罗斯的很多土地都是掠夺而来的，一旦占有，即久占为业，就成为神圣不可分割的领土。要想解决领土争端，就得靠拳头来说话！俄罗斯老沙皇如此，苏联新沙皇同样如此，所以中国被苏俄霸占的数百万平方公里的领土就再也不可能讨回。二战后，苏联占领了日本的北方四岛，当日本企图讨回时，普京大帝蛮横地说：“俄罗斯国土虽大，却没有一寸是多余的”，“在领土问题上没有谈判，只有战争”，甚至还轻蔑地调侃安倍“有本事你来抢!”
在波罗的海的南岸，从北向南依次排列着爱沙尼亚，拉脱维亚和立陶宛三个小国，被称为波罗的海三国。三小国虽偏居东北欧一隅，却扼控波罗的海出海口门户及海上贸易通道，战略价值令列强垂涎。近代以来的数百年间，普鲁士，波兰，丹麦，瑞典都曾侵入控制过这三小国。18世纪，沙俄强势崛起，波罗的海三民族的世居之地相继沦为沙俄扩张政策的猎物，被俄罗斯统治了二百多年。十月革命之后，沙皇倒台，波罗的海三民族趁机实现独立建国。苏共新政权无力镇压，只得承认其独立。然而好景不长，斯大林站稳脚根后，与希特勒勾结，秘密达成了瓜分东欧的协议，波罗的海三国的厄运随即降临。1940年6月，数十万苏军占领并吞了波罗的海三国。二战后，苏联继续占领此三国，把它们变成苏联的三个加盟共和国，并向这三国大量移民，强行俄化，遭到三国人民的强烈反抗。
1989年8月，波罗的海三国爆发史称“波罗的海之路”的大规模示威，200多万人（占三国人口的40%）跨越国界，手拉手组成600多公里的人链，以此表达对苏联的抗议和要求民族独立的愿望。1990年3月，立陶宛率先宣布独立，拉脱维亚和爱沙尼亚立即响应。1991年，波罗的海三国独立，并得到世界大多数国家承认，成了苏联解体的第一块多米诺骨牌。独立后的波罗的海三国采取了亲西远俄政策，实行去俄化，排斥俄语，限制俄新移民进入。并加入欧盟和北大西洋条约，让普京大帝非常不爽。不过俄罗斯最终在立陶宛和波兰之间保住了一块飞地加里宁格勒州，并且把波罗的海的舰队司令部设在那里。成功地在欧盟中插入了一个楔子。
波罗的海三国经济贸易和科学技术都很发达，在当年的15个加盟共和国中，名列前三甲。三国中又以爱沙尼亚为翘楚，其人均GDP是俄罗斯的两倍，被称为波罗的海之虎，世界银行将爱沙尼亚列为高收入国家。爱沙尼亚也是全世界空气质量最优最舒适的国家。
老芦离开圣彼得堡之后，即乘游轮来到爱沙尼亚的首都塔林。游轮停靠在塔林港，下船后步行十几分钟即可到到塔林老城区，也是塔林旅游精华之所在。塔林城不大，人口40多万，三面环水，风景优美。因为空气纯净，塔林被誉为世界洗肺圣地。也被称为波罗的海的明珠，中世纪童话古城。是北欧唯一保持着中世纪风貌的城市，1997年塔林老城被列为世界文化遗产。
塔林的起源可追溯到13世纪，从条顿骑士团的一个十字军骑士发现这个城堡的那一刻开始，而后这里发展成为汉斯同盟的主要中心。塔林位于波罗的海的南岸边，与北岸芬兰的首都赫尔辛基隔海相望，其间距离仅80公里，有轮渡在两城间交通。塔林的历史甚为悠久，1154年即载入典籍，比赫尔辛基建城要早出五百多年。历史上是连接中东欧和南北欧的交通要冲。由于塔林是波罗的海沿岸最大的不冻港，所以成为繁华的的商港，也是爱沙尼亚的工业中心和旅游胜地。
中世纪的塔林是一个战略据点，是西欧、北欧和俄罗斯之间贸易的交叉点，被各种政治势力所争夺。随着宗教改革的深入，德国文化对这里的影响力越来越大，也逐渐形成了塔林老城的中世纪建筑格局，也就是我们今天看到的保存完好的老城区。随着后来俄罗斯文化元素的介入，塔林逐渐拥有了东正教教堂，老城外部也出现了红色砖瓦结构的典型北欧与俄罗斯风格的民居。所以，塔林是一个混血儿，一个历史上在多种民族统治下遗留下来的文化与文化的碰撞。
塔林老城区分为两个部分，一部分是坐堂山，位于城市的石灰岩小山坡上，四周有坚固的城墙撑起。另一部分是塔林老城区，位于坐堂山下，四周有城墙和城门守护，与外界隔绝。历史上统治者住在坐堂山上，还有些上流贵族也住在山上。山下的居民则多为平民商贾和手工业者。塔林老城区不大，各处均可步行到达。塔林古城墙是欧洲保存最完好的古城墙之一，始建于13世纪，如今剩余的城墙和塔楼多建成于14世纪，距今约有7百年之久。城墙环绕老城一周，总长1.9公里，各个方向都有进入老城的城门，绕着城墙和塔楼走上一圈，可以深切感受中世纪遗风。维鲁门旁的一段城墙是塔林城墙的代表作，游客可以登上墙皮斑驳的城墙与之亲密接触。
塔林老城干净整洁，大街小巷几乎都是石板路，无论是建筑还是街道都十分赏心悦目。相比欧洲其它沧桑的中古世纪老城，塔林并没有因为战火而失去色彩，反倒有一种童话般的浪漫纯真，让人眼前一亮。经过时光岁月的雕琢，今天的老城散发着甜蜜而又浪漫的韵味。行走其间，让人迷失在中古世纪的遗风中。
