俄罗斯过去是个内陆国家，北部虽濒临北冰洋，因太寒冷，通航时间很短，制约了俄罗斯向外海的发展。彼得大帝的伟大在于他的开疆扩土，当然他的伟大是对俄罗斯民族而言，他是俄罗斯的福星救星，对于被霸凌的邻国，他却是祸星灾星。彼得大帝远征波斯，获得了里海沿岸的土地，建立了里海舰队。这支里海舰队深入中东，在最近的叙利亚冲突中发挥了重要作用。他打败了奥斯曼帝国，占领了克里米亚，获得了黑海和亚速海的的出海口，也建立了黑海舰队。他打败了北方强国瑞典，获得了波罗的海的出海口，并建立了波罗的海舰队。为了防御瑞典人从北方的入侵，他决定在涅瓦河进入波罗的海入海口的三角洲上建一座新的城市，这就是世界闻名的沙皇帝国的首都圣彼得堡。
彼得大帝的后继者们后来在海参威建立了太平洋舰队，把俄罗斯的海上力量延伸到东北亚。1899年，末代沙皇在北极圈里发现了不冻港摩尔曼斯克，在此建立了北方舰队，这是俄罗斯最强大的海军舰队。受北大西洋暖流的影响，摩尔曼斯克终年不结冰。相比较，波罗的海每年的冰期长大8个月。摩尔曼斯克在二战中非常有名，因为英美援助苏联抗战的物质大都是从这里登陆的。德军曾想切断这条苏军重要的补给线，发动了持续了40个月的摩尔曼斯克战役，战争打的很惨烈，但德军均被击退，摩尔曼斯克因此被称为英雄城市。列宁格勒围城战期间，全靠了摩尔曼斯克通过列多加湖和涅瓦运送的食品和军火，才熬过了漫长的九百天，赢得了最后的胜利。
最初的圣彼得堡城建在哪里？在涅瓦河里的兔子岛上。兔子岛上兔子多吗？呵呵，不好意思，兔子岛上一只兔子都没有！那为何称之为兔子岛呢？因为兔子岛过去是芬兰的领土，当时的芬兰也是瑞典的属地，是彼得大帝从瑞典人手中抢来的。芬兰人把它叫做扎亚奇岛，其发音在俄语里与兔子的发音近似，所以就被俄国人称为兔子岛了。兔子岛很小，面积只有1.44平方公里，但是正处于涅瓦河口的最宽阔处，是波罗的海进入俄罗斯的门户，战略位置非常重要。所以，1703年5月27日，彼得大帝命令在兔子岛上建一座要塞，作为防御瑞典的前哨阵地，叫做彼得保罗要塞。要塞由彼得大帝奠基，为了表明未来要塞城门的位置，彼得大帝亲手植下了两颗白桦树苗，凑巧的是，树苗刚刚栽好，就有两只雏鹰飞来，绕树盘旋了好久才飞走，在场的人们欣喜不已。因此，圣彼得堡就有了一个神气的绰号：雄鹰白桦之城，5月27日也就成了圣彼得堡的建城日。
彼得大帝在建设要塞的同时，也建造了彼得保罗大教堂，6月29日，在圣徒彼得和保罗日这天，彼得大帝在小岛中央举行了木制小教堂奠基仪式，并命名为彼得保罗教堂，与彼得保罗要塞一起，成为圣彼得堡最早的建筑。彼得大帝还以圣徒彼得的名字命名了这座未来的城市，称圣彼得堡。
彼得保罗大教堂是一座东正教教堂。最初是木制的，之后改为石砌，风格为俄罗斯巴洛克式。多年来一直是彼得堡的最高建筑物。教堂由瑞士建筑师特设计，教堂的钟楼高122.5米，镀金尖塔上有十字架和天使风标。教堂外表庄严肃穆，内部装饰富丽堂皇，有镀铜的吊灯和有色的水晶枝形灯架，内部装饰金碧辉煌，还有43幅精雕细琢的木制雕像。彼得保罗大教堂之所以闻名于世，不仅在于它的高耸入云的钟楼，也不仅在于它的金碧辉煌殿堂，更重要原因还在于，大教堂落成以后，便成为俄罗斯君主的安息之地。１７２５年，圣彼得堡的奠基人彼得一世被安葬于此。
后来，除彼得二世伊凡六世外，俄罗斯帝国12位君主和他们的皇后们，从开国沙皇彼得大帝，到末代沙皇尼古拉二世，最终都安葬在这里。因此可以说，俄罗斯帝国二百年的历史，都凝缩在这座教堂里。彼得二世是彼得大帝的孙子，在位三年即病逝，年仅15岁，他的遗体安葬于莫斯科克林姆林宫的天使长米迦勒大教堂。伊凡六世才两个月大时被安娜女皇推上皇位，可惜一年后安娜女王去世，伊丽莎白发动政变当上女皇，伊凡六世被囚禁，最后被杀，尸骨无存，是俄罗斯帝国总共14位沙皇里唯一没有遗骨的沙皇。被列宁下令处决的尼古拉二世一家七口，最初埋骨于遥远的里海之滨。苏联解体后，遗骨被发现并鉴定无误后，也于1998年7月安葬于此。当时，尼古拉二世的母亲玛丽亚逃脱毒手，终老于娘家丹麦王宫。2006年9月，俄罗斯把她的灵柩从丹麦罗斯基勒大教堂迁葬彼得保罗大教堂，让她与丈夫亚历山大三世和儿子尼古拉二世作伴。
彼得保罗大教堂有点像中国的十三陵，不同处在于，明朝的13个皇帝葬于13个不同的地方，虽然相距不是太远，但也难以勾通。而俄罗斯帝国的12个沙皇都葬于同一座教堂，祖祖孙孙们12代同堂，朝夕相伴，共享天伦。教堂里保存下来的共有33块墓碑，下葬的地点都用大理石做成了石棺标识，在每一个棺盖上都铸有巨大的镀金青铜的十字架。除此之外，在沙皇的棺盖上还装有4个青铜器和俄罗斯帝国国徽。
彼得保罗大教堂矗立在彼得保罗要塞之中，与冬宫隔河相望。要塞环岛而建，呈凸六角形。城墙高12米，宽20米，由两层砖石墙构成。外墙厚8米，内墙厚2米，上面密布炮眼，易守难攻，宛如铜墙铁壁。然而自从要塞建成以来，从未发挥过海防工事的作用，反而因四面环水和坚固的高墙，成为一所关押要犯的监狱。监狱中的第一个犯人就是彼得大帝的儿子，他后来被处决于要塞中，而且由彼得大帝亲自监斩。要塞中的监狱曾关押过俄国历史上多位重要人物，比如陀思妥耶夫斯基、车尔尼雪夫斯基、高尔基都曾被关押在此地，列宁的哥哥乌里扬诺夫因参与刺杀沙皇亚历山大三世，在这个监狱中被处决。十月革命时，要塞成了军事指挥部，列宁在这里指挥攻打冬宫。如今的彼得保罗要塞变成了监狱博物馆，因其从阴冷幽森，老芦没走进内部去看。
兔子岛上最醒目最壮观的是彼得保罗大教堂的钟楼，这是彼得大帝亲自督建的，他把钟楼看成是圣彼得堡甚至是俄罗斯的像征。1724年底，就在彼得一世离世前几个月，他亲眼目睹了自己的理想终于实现：高122米，覆以镀金叶片的钟楼尖顶在涅瓦河畔拔地而起，钟楼尖顶上的天使塑像高3.2米，塑像双翼伸展3.8米，塑像头上的十字架高6.4米。她手持十字架守护着圣彼得堡城。二战期间，她同城市的军民一起经历了九百天的围城战，也成了敌人轰炸炮击的重要目标，她身上有三处被弹片击穿。为了保护神圣的天使，1941年冬，几名登山运动员冒险攀到楼顶，将钟楼尖顶涂上与波罗的海天空一样颜色的保护色，使敌人的目标不那么醒目。钟楼上安装有自鸣钟，有11个钟铃，最小的重16公斤，最大的重5吨。现在自鸣钟每昼夜自鸣四次报时，充满韵律感的钟声回荡在波罗的海的上空，钟楼和钟声已成为圣彼得堡的永恒象征。
从涅瓦河里看彼得保罗要塞和大教堂
彼得大帝的棺椁
尼古拉二世的墓室
帆船屋
唱诗班
5月23日，在兔子岛举行圣彼得堡国际经济论坛，俄罗斯总统梅德韦杰夫将乘直升机降落在彼得保罗要塞参加会议。照片中要塞墙上的士兵正在戒备状态，以保卫总统的安全。
几个世纪来，122米高的彼得保罗大教堂的钟楼一直是圣彼得堡的最高建筑。照片中是新建的462米高拉赫塔中心是世界上位置最北方的摩天大楼。到2019年完工时，它将成为欧洲第一高楼，也全球20座最高建筑物之一。