毫无疑问，彼得大帝（1672-1725）是俄罗斯历史上最大的帝。他与第一任皇后生下的太子，因反对改革开放被彼得大帝处死。并与皇后离婚，续娶了皇后叶卡捷琳娜。彼得大帝对新皇后甚为宠爱，1708年，专门在皇村里为她建造了一座金碧辉煌的宫殿，这就闻名遐迩的叶卡捷琳娜宫。彼得大帝死后，在近卫军的支持下，皇后继承了皇位，史称叶卡捷琳娜一世（1684-1727，1725-1727在位）。后宫佳丽无数，为何彼得大帝单单如此宠爱叶卡捷琳娜并为她造这座宫殿呢？说起话长，这位女沙皇，她的经历可是非常富于传奇色彩，是个麻雀变凤凰的旷世经典。
女沙皇出生于立陶宛的一个农奴之家，地地道道的贱民。她少女时名玛尔塔。生的体态丰满，面如桃花。从小家贫，一生不识字，开始当神父的洗衣女，两臂练出百斤之力。18岁时嫁给一名瑞典龙骑兵，大北方战争时，彼得大帝率军大破瑞典，攻占立陶宛，龙骑兵丈夫不知所终，玛尔塔却被俄军俘获，沦为慰安妇，被兵痞们轮番性侵。后来因其美，被选到元帅府做女仆兼情妇。玛尔塔一介女流，亡国之人，只能听凭命运摆布。然而命运并非总是凄风苦雨，也有春风桃李的时候。一天，彼得大帝视察军营，偶然撞见了玛尔塔。玛尔塔见此人前呼后拥，气度不凡，只飘了两个媚眼就使彼得大帝垂涎三尺，呆若木鸡。于是立马把她带走，成为皇上的御用品。真是：只因一回眸，便成人上人！
玛尔塔年轻美丽，机灵妩媚。不仅在床上春色无边，还能驰骋疆场，冲锋杀敌。她臂力过人，军中有根元帅杖，将军们两手才能托起，玛尔塔能单手抓起，舞动如风。活脱脱就是一个俄国版的公孙大娘，孙二娘！她出身草根，吃苦耐劳，体魄健美，日行百里，略无倦色。更绝的是她体贴下人，护理伤兵，清洗衣服床单，都亲力亲为。还能和士兵们口无遮拦，荤腥不忌，喝酒划拳，放荡形骸。彼得大帝看在眼里，喜在心头，对玛尔塔更是宠爱有加。一日不见，如隔三秋，军旅之中，竟要情意绵绵地飞檄传书，表达心中的爱意，可惜玛尔塔不识字，只能让人代读。皇帝的床笫之私，皆大白于天下。或有人告知大帝，大帝大笑，不以为忤。
彼得大帝原来有个皇妃安娜，在他出征作战时居然红杏出墙，与人私通。彼得大帝知后只是训斥而已，并不深究严惩。彼得大帝后来废贵族出身的皇后，封贱民出身的玛尔塔为皇后母仪天下。也有人进谏说起玛尔塔不堪的性史，彼得大地一笑置之，不为所动。贵妇咋的，节妇咋的，婊子咋的，破鞋咋的？能辅佐朕成大业才是硬道理！成大事者不拘小节，大帝有大帝的心胸，非常人所能及也！
果然，1711年，彼得大帝南征奥斯曼，被土耳其大军包围，形势危急。大帝要化装逃跑，但玛尔塔阻止了他。她拿出了所有的珠宝贿赂了敌军主帅，土军网开一面，两万俄军绝处逢生，全身而退，全军欢呼。所以在彼得大帝驾崩皇位空悬之际，近卫军热烈拥戴玛尔塔继位为女沙皇，即叶卡捷琳娜一世。由贫贱的文盲女奴而平步青云当上女皇者，叶卡捷琳娜一世可能是个全世界的唯一！然而这个文盲女沙皇见识有限，政绩也有限，掌权之后，开始以权谋私，把她娘家的贫贱亲戚都接到彼得堡封官加爵，搞得朝政一片混乱。好在她只当了两年女皇，43岁就病死了。她和彼得大帝生育了11个子女，但只有两个女儿长到成年，其中之一就是后来的伊丽莎白女皇。
宫殿虽是彼得大帝为叶卡捷琳娜一世所建，但叶一世并未在宫中住多久即去世了。叶卡捷琳娜宫随后也就成了她女儿伊丽莎白女皇，叶卡捷琳娜二世，亚历山大一世及尼古拉二世最喜爱的郊外行宫。最初的叶卡捷琳娜宫是两层楼高的木制宫殿。1743—1751年期间，彼得大帝之女伊丽莎白女皇授权彼得堡最优秀的建筑师对这座略显简朴的庄园进行扩建。将其原本朴实的外貌改建为雄伟宏大，富丽堂皇的豪华皇家宫殿。著名建筑师拉斯特雷利加建了皇宫教堂及作为行政管理之用的厢房，顶部加盖上五座金碧辉煌，颇具特色的洋葱形圆屋顶，墙面上添加了装饰性的雕像。使宫殿真正成为符合皇家气息的建筑。
叶卡捷林娜二世统治期间（1762-1796），皇村成为日益强大的俄罗斯帝国灿烂文化的缩影，反映了叶卡捷林娜大帝的理想和品味。宫殿的格局则是建筑精巧淫靡，色彩清新柔和，弥漫着女性的柔美、娇媚的风韵。可以说园中到处是诗，到处是画，无处不飘动着令人心醉的旋律，无处不弥漫着花草的芬芳，女皇生前声色犬马、骄奢淫靡的气息依然沁淫着整座园林。在宫内，金碧辉煌的大厅一间接一间，组成了一条“金色的走廊”、房间根据颜色的不同被命名为红柱厅，绿柱厅等。接待大厅最为宽敞，展现出俄罗斯帝国雄厚的国力及至高无上的君权。
还有一间大厅叫做琥珀屋，是叶卡捷林娜宫里最精华的部份，只能看，不准拍照。1709年，当时的普鲁士国王腓特烈一世为了效仿法国皇帝路易十四的奢华生活，命令普鲁士最有名的建筑师兴建琥珀屋，建成后光彩夺目、富丽堂皇，被誉为世界第八奇迹。1716年普鲁士国王威廉一世把琥泊厅作为最贵重的礼物送给彼得大帝，琥珀厅的墙面镶嵌有6吨多的琥珀和名贵珠宝，闪耀着从柠檬黄到金红色的光彩，辉煌得令人窒息，被列为世界第八大奇迹。二战期间，这座宝屋被纳粹劫掠窃取。直到圣彼得堡300年（2003年）纪念的时候，才由俄国巧匠重新复原出了当时的面貌。这一复原工程历时25年，耗资1100万美元，目前存于叶卡捷琳娜宫内。在第二次世界大战中，琥珀屋被冲进叶卡捷琳娜宫的纳粹劫走，然而随着二战的结束，这一旷世宝藏突然从世人眼中失去了踪影。近些年来，越来越多的人相信，27箱被拆整为零的琥珀屋，可能正沉睡在奥地利的一个湖底。
老芦在叶卡捷琳娜宫看到的这个琥珀屋，并非三百年前的那个琥珀屋，而是按原样复制的。原琥珀屋1941年被纳粹掠走后，最后一次露面是1944年在哥尼斯堡，此后就永久的消失了。二战后全世界都在找它，至今仍是一桩无解谜案。俄国人知道它可能永远回不来了，于是在1979年启动了琥珀屋的重建工程。这个工程花费甚巨，因为琥珀，人称波罗的海的金子。18世纪时它的价格比金子贵12倍，只有皇家用的起，主要用于镜子、烛台的装饰以及镶嵌在女人的首饰盒上。1993年苏联解体，重建工程资金遇到严重困难，德国人出手相救，赠送了大笔资金，解了燃眉之急，工程得以继续完成。真是败也德国，成也德国！
2003年在圣彼得堡建城300周年庆典上，重建成的琥珀屋珠光宝气惊艳现身，吸引了全世界的政要纷纷前来一睹风采。有了琥珀屋，叶卡捷琳娜宫身价陡增，全世界的旅游者纷至沓来一睹为快。老芦也来了，也睹了，也快了。因为严禁拍照，所以没有照片展示。老芦困惑，为何当局严禁拍照，多花钱也不行。想来闪光灯对琥珀应该没有损伤，当局所以这么做，就是吊人的胃口，吸引人来观赏，捞回投资。你想，如随便拍照，大量的照片外流，人人都能看到，谁还会万里迢迢地奔到这里？
